さみしがりやに降る恋は

第25話

カラン、カラン

ドアを開けると、店内は、甘い匂いと、焼きたてのパンの香ばしい香りに包まれていた。

「おかえり、ナオ。昨日は、ごめんね、迎えに行けなくて」

「大丈夫。海斗が来てくれたから」

僕なんかの為に、店をわざわざ定休日にするわけにはいかない。

海斗と、一樹さんと、喫茶スペースにあるソファーに、並んで腰を下ろすと、おばさんが、飲み物を運んでくれた。

「僕がやるのに」

「いいのよ。今日一日くらい、ゆっくりしてなさい」

そう言うと、一樹さんの方に視線を向けた。

「今更、槙さんに言うべき事ではないけれど、ナオは、ナオです。もし、少しでも、早織さんの身代わりと考えているなら、今すぐ、別れて下さい」

「皆木さん⁉」

「海斗は、ずっと、ナオが好きで。小さい頃から、お嫁さんにする、そう言ってきたんです。だから、二人が、まぁ、そういう関係になっても仕方ないのかな、そう割り切っていたけど、まさか、貴方とも」

おばさんは全てお見通しだった。

「早織は、離婚届を置いて、家を出ていきました。もう、夫婦ではありません。彼女への愛情も、未練も一切ありません。槙家で、早織の面倒をみるのは、元嫁というのもありますが、あくまで、恋人になってくれたナオの姉としてです」

「信じていいのかしら⁉」

おばさんと、一樹さんが、暫くの間、目を合わせていた。お互い、視線を外さず、何を話す訳でもなく。

海斗も神妙な面持ちだった。

張り詰める重い空気。

「まぁ、いいんじゃないか、わしらがとやかく言うことではないよ。三人で、話し合って決め事だ。息子が、もう一人増えたと思えばいいだろう、なぁ、母さん」

沈黙を破ったのはおじさんだった。

「槙さん、海斗とナオの事、宜しくお願いします」

深々と頭を下げてくれた。

「いや、皆木さん」

一樹さんも、慌てて立ち上がって頭を下げた。

「絶対、二人を幸せにします」

「海斗は、まだ、子供で、手が掛かると思いますが、ナオと面倒を見てやってください」

おじさんの言葉に、海斗がぶすっとふてくされる。

「親父、何それ⁉」

「何じゃない、お前みたいな、甘ったれに、大事なナオを嫁になんかやれん」

「大事って・・・俺は⁉」

「お前は二の次」

「はぁ！？」

普段、口数の少ないおじさんが、そんな風に僕を思っていてくれたなんて・・・。おばさんも、僕の事を大切に思ってくれていた。

「おじさん、おばさんありがとう。僕が、こうしていれるのは、二人のお陰です。海斗の事、一樹さんの事、黙っていて、ごめんなさい」

立ち上がって、二人に頭を下げた。

「ナオ、今度は貴方が幸せになる番よ」

「おばさん」

「頑張るのよ」

うん、と頷くと急に涙が溢れてきた。

「やぁね、私まで、泣きたくなるじゃない」

いつの間にか、おばさんの目にも涙が溢れてて・・・

ぎゅっと力一杯優しく抱き締められた。

そう、あの時と同じように。

ーーおばさん、本当に、本当に、ありがとう。僕、二人と絶対幸せになるから。