《今日》の彼女 (きょうびのかのじょ)

第12話

9話:A happy day:Friday 河合 撫子

「京都…ですか？」

俺、朝日直人は教授の言葉を反芻した。

「うんうん、そう。今年の1年のお迎え会も兼ねて、レポート地が京都に決まったんだよ。」

目の前の教授は、自慢(らしい)の髭を弄りながら、楽しそうに話す。

お迎え会とは、1年生の入学を祝う会で、学科毎に行う。ちなみに自由参加だ。

レポート地と言うのは、レポートを書く地点の事で、そこの事を調べるのだ。

「だからさぁ、朝日君に行って欲しくて。現地調査だよぉ。お金は大学で負担するからさ。」

「…まあ、良いですけど。」

渋々、と言った感じで言っておく。

「…えっ本当？ありがとう。じゃあ、宜しくねー明日から。」

「…え。明日から？」

聞いてないんですけど。

明日と言えば、金曜日だ。今日から行かなくちゃいけないじゃないか。

何も予定のない暇人で良かった。

新幹線のチケットを取って…あ、蘭にいけない事伝えなくてはいけない。

今日は木曜日だからレポートの手伝う日だったからだ。

急いで連絡する。

「…は？そう言う事は早く言いなさい。来週は倍にして待ってるから、覚悟して置く事ね。」

ブツっ。言うだけ言って切れた。

最近の脅しは、彼女にも言われるらしい。

「…用意するか。」

先ずは教授からお金を貰う為、教授の部屋まで歩いていった。

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約3時間。

新幹線に乗り、漸く京都に着いた。

出たのが夕方だった為、着いた頃にはすっかり辺りは暗くなっていた。

腰あたりが少し痛い。大きく伸びをする。

「…飯でも食うかぁ。」

時間が時間なので、泊まってきて良いと言われたので遠慮なく過ごそうと思う。

ホテル(と言うか旅館)はもう教授の方が取ってくれてあるので、そこに行く前にご飯を食べようと言う話である。

寿司、焼肉、京野菜を使った物…何を食べるか迷いながら、京都の町を歩いた。

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朝。9時。

俺は京都の町の1区、東山区に来ていた。

「東山区を見に行ってねー。」

と教授に言われたからだ。

結局、昨日は旅館で出されるお食事を頂いた。

京野菜を分断に使ったものだった。

とても美味しかったので、教授に自慢しなければいけない。

これくらいの意地悪は許して欲しい。

教授の事はさて置き、東山区をよく見る。

何処を調べるか、見なくてはいけない。

ご飯処"小戸屋"、飲食店の"モルタ屋"など、京都ならではの外観、店が沢山並んでいた。

こんな物があるのか、とメモを取りながら左を向いた時、歩いていても聞こえるくらいある店から声が聞こえた。呉服屋だ。

「…え〜たまにはこう言う服も良いなぁ？どうだ、なかなかに似合うだろ。」

着物を着付けて貰い、仲間に見せている人。

「…似合う…キン…良いんじゃない…。」

「だろ？」

ゆったりとキンと言う名の少女を褒める人。

「何ゆっくりしてんのよ、ゴ…キン、音。」

この中で1番しっかりしてそうな人。

この人達が声の主で間違いなさそうだ。

「ゆっくりしてるって…そう言うお前だって、ちゃっかり着物着てるじゃん。ツン子。」

ハッと鼻で笑っている。

「…何がツン子よっ！もう少しまともな名前にしなさいよ！」

どうやら3人で京都に来たらしいが、外国人に見える。

キンと言う少女は金髪、音は青と紫、ツン子は茶色。日本語を話していたので、違うと思うが。

ただの、普通の、会話をしているだけだが何故か気になる。

思わず見入っていた。バチッ。

1人…キンと言う人と目が合った。

「…あ、」

ヤバい。バレた…?と思い、目を逸らしたが遅かった。話しかけられる。

「おーい、そこの兄ちゃん、気になるなら着てったらどうだァ？」

「…へ？」

どうやら着物が気になると思われたらしい。

まぁ、人を見てたのがバレるよりは都合が良く、何よりレポートを書くのに良さそうだったので、近づく事にした。

「コラッ！…ごめんなさい、こいつ全然反省のない奴で…。」

「いえ…。」

「貴方も…着る…？」

「いえ…。」

色々話しかけられ、恐縮してしまう。

「…さぁ帰ろうぜ。"おじゃま虫"になる前に。」

「…そう、ね…。」

「んもう、最初からそうしなさいよ。」

キンは意味ありげに笑い、他2人を連れて矢継ぎ早に出ていった。

「…お客様？出て行かれましたの？…あら、お代が。」

後ろから声がし、振り向くと店の奥から女性が現れた。

淡いピンクの長い髪と目。髪を赤い大きなリボンで止めている。

赤に、白の牡丹が描かれた着物が良く似合う人だった。

「…あら、いらっしゃいませ。私は河合撫子と言いますわ。ここの一人娘ですの。」

お嬢様言葉で丁寧に述べる。

「ああ、そうなんですね。俺は着に来たんじゃなくてーー。」

先程までの事を説明する。

「まあ、そうでしたの。東山区は素晴らしい店がまだまだありますから、他にも見て行くと良いですわ。」

「そうですね。」

「…そうですわ。折角のご縁ですし、私が京都内をご案内しますわ。私、生まれも育ちも京都ですの。」

「本当ですか？ありがとうございます。…でも、店は？」

まだ、昼間。真逆、こんな早めに店は閉めないだろう。

「それは大丈夫ですわ。…桔梗！」

「…なぁにー？撫子姉さん。」

ひょこっと出てきたのは、高校生くらいの女子だった。桔梗と言うらしい。

「少しこの人を案内するのですけど、大丈夫ですよね？」

「…えー。別に大丈夫だけどさぁ。」

「では宜しくお願いしますわ。」

「…はぁい。」

面倒くさそうに間延びした声で答え、こちらに来た。

「行くなら早く行きなよ、姉さん。店番の意味、ない。」

「分かりましたわ。…行きましょ。」

クイッと袖を引っ張られる。

その仕草に少しドキドキする。

彼女が引っ張った袖はやがて手に変わり、町を歩いた。

「…ここは、二寧坂通りですわ。古い町並みがとても素敵な場所ですの。…あ、あそこはチルメン細工館ですわ。吊るし雛が可愛いのです。お一ついかが？」

「あ、いや……買おうかな。」

断ろうとしたが、赤芽達4人の顔が浮かび、気持ちが変わる。

店に入るなり、沢山の吊るし雛、小物があった。

色とりどりの人形達はどれも可愛らしかった。

手作りらしい。

(赤芽は赤、凪は黄、葵は青、蘭は紫、かなぁ。)

人形を見ながら、自然と彼女達の事を考える。

思わず顔が綻ぶ。

「…何だか楽しそうですわね。」

右横を見ると、河合さんがピンクの人形を持ち、こちらを見ていた。

「…そう見えますか？」

「ええ。見えますわ。顔が緩んでますもの。」

「…そっそうですか…。」

少し、恥ずかしい。頬をグルグルと回し、緩みを直す。

「……彼女、いらっしゃいますの？」

寂しそうな顔で見ている。その目は、哀しみに呑まれながらも奇跡を待っているように見えた。

「…はい、いまー」

その中で言うのは辛かった。が、伝えなくてはいけない。

「私では、駄目ですの？」

答えを遮る。聞くのが怖かったのかもしれない。

「…金曜日。」

ポツリ、とつぶやく。

ピクリと彼女の体が震えた。目が開く。

「…そ、それは…」

「付き合ってください、河合さん。」

彼女の頬が赤くなる。

「私は撫子ですわ。河合は他に居ましてよ。」

悪戯っぽく微笑む。

「…撫子、宜しく。」

「…宜しくお願いしますわ、直人さん。」

手を握った。今度はしっかりと、離さないように。

「…撫子は桃色かな。」

「その色、好きですわ。」

人形。良いのを見つけるのは、ゆっくり探さないとな、と思う直人だった。

「…撫子姉さん、好い人見つかって良かったぁ。大好きな姉さんの彼氏は素敵な人じゃないと。」

物陰から、桔梗は呟いた。

彼女の店番がちゃんと出来てなかった事がバレるのは、その数分後の事である。