深夜１３時の夜行バス

１時の真珠

第21話

■１時の真珠

何で嫌な時間と思ったのだろう。

それは一昨日乗ったバスと関係しているのだろうか。

いやいや、違うでしょ。

頭を振り、掛布団の裾をきゅっと握り布団の中に潜り込むと

ころころ……

小さな―――とても小さな音がすぐ近くで聞こえた。

何の音だろう。

布団の中で目をまばたいた。

ころころ…

その音はまたも聞こえてきた。

何て言えばいいのだろうか、小さな物が物とぶつかる、そんな感じの音だ。

それ以外例えようがない。

あ……そう言えば、幼い頃田舎のおばあちゃんの家に遊びに行ったとき、おばあちゃんの家でビー玉遊びをした、その音とよく似ている。

止せばいいものの、私は何故か布団から顔を出し、その音がなる方へ耳を傾けた。

ころころっ…

また音が響いた。

どこで―――……？

ころっ

すぐ近くだ。

目をまばたきながら、私は枕元に置いたメガネを手繰り寄せ掛けた。

すると暗闇の中、ころころと”何か”が転がってくるのが見えた。

”それ”はやはりビー玉のようだった。

”ビー玉”と例えたのは中（あた）らずと雖も遠からず、と言うところか。

何だろう。

暗がりの中、メガネの奥で目を細めながら、その転がってきた”ビー玉”に手を伸ばしたとき、

私は”それ”が初めて真珠の粒だと言うことに気付いた。

何で―――…？

私、こんな大きな真珠のアクセサリー持ってないけど……

その瞬間だった。

私の手に”誰か”の手が重なった。

白い手だけが暗闇からにゅっと出てきていて、私の手首を掴んでいる。

――――！！！

私は目を開いた。

「ひっ―――！」

短く悲鳴をあげる。

それだけで充分な恐怖なのに、

その手の主は

『―――――……て』

女の……か細い声が暗闇の中、何事か呟き、

「ひっ！」

再び叫び声をあげ、思わずその白い手を払いのけ、”真珠”から慌てて手を離すと

その白い手がすぅっと後退しながら消えていき、やがて”真珠”だけが残った。