深夜１３時の夜行バス

第14話

ビールを頼んで最初の一杯を飲むとき、

「は～！仕事の後は美味しいっ！特にこの暑さだとねー」と私は豪快に笑った。

そう言えば塩原と二人で飲むのって初めてだな～…と改めて気付いた。

部署が同じだし、向かいの席だし、食堂で一緒になったことも多々ある。

なのに完全個室、と言うまさに二人っきりと言う状況は初めてだ。

「で？愚痴って？」

頼んだシーザーサラダを取り分けながら、単刀直入に聞くと

「いや、大したことないんだけど…」と塩原は言葉を濁す。

「何なの、あんたが愚痴を聞いて欲しいって言ってきたんだよ？」

ああ、だめ…顔がきつい上こんな言い方したら、塩原絶対ひくって…

早速後悔をしていると、

「まぁ愚痴はもう少し後で言うからサ、せっかく飲みにきたのに、いきなり辛気臭いのはイヤだろ？」と明るく笑う。

「何なのそれー」と口では言いつつ、良かった引かれてない。ってほっとした。

それから小一時間程、仕事の小さな愚痴や噂話で盛り上がった。

そしてその愚痴に経理部の女の子に付き纏わられて（？）と言う話も聞いた。

「何でよ、勿体ないな～、あの子可愛いのに」

「そうゆう問題じゃないよ」塩原は苦笑いでワインを一口。

「そうなの？」じゃぁどういう問題？？

でも、案外ふつーだな。

私は普通に楽しんでいる。

最初は二人っきりと言う状況に、構えたけれど何てことない。ただの同期同士の会話。

昔話もした。

「なぁなぁ」

幾らか酒が入った塩原がほんの少し顔を赤くして切り出した。

「ん？」

何杯目かの赤ワインを飲んでいた私は目だけを上げた。

塩原は頬杖をついて、どこか遠い目をして…しかしどこか微笑ましい笑みを口元に浮かべながら

「前川、俺らがまだまだ新人のとき、営業先から会社に戻る時、バスの中二人して寝過ごしたことあったよな」

「あー！あったね、そんなこと」私は笑った。

「確か帰社予定１２：００って言ってたのに、一時間も過ぎてて、あの時慌てたよね」

私は「次、何飲もうかな」と言う具合で塩原の話を聞き流しながら、メニュー表を開いていた。

「あのときサ、俺―――

寝てなかった」