第2話 メシ友の彼女
『
半年程前に、友人の店で知り合った遠山美鳥にメッセージアプリを使って連絡する。
今日は友人の店に行く事が出来そうなので、久しぶりに彼女を誘う事が出来た。
遠山さんと食事をする。
実は、彼女の食事をする姿を見るのが好きだった。
姿勢よく座り、少しゆっくり食事を口にする。
その仕草が、見ていて好ましく感じた。
『お腹空いた〜』と、席に着きながら言う彼女の屈託のない笑顔も中々に可愛い。
この前は『野菜と鶏肉の天ぷら』がランチで、自分なら一口で食べそうな具材を何口かに分けて食べていた。
遠山さんの苦手な食材を見抜く。
そんな理由で会っていたが、それは次第に理由を変えつつあった。
◇◇◇◇◇
「...分かったよ。」
遠野さんがそう言った。
それは、タベルナでのランチが食べ終わった時の事だ。
今日のランチは青椒肉絲定食。
新鮮なピーマンがふんだんに使われた一品だった。
「...何がですか？」
私は“ご馳走様“と手を合わせながら、そう言った遠野さんを見た。
「嫌いなんだ...、ミドリ...」
その言葉に、ドクンッと胸が痛んだ。
ミドリが嫌い。
突然言われた言葉は、『美鳥が嫌い』だと言われた気がした。
「...どう...して...？」
少し声が震えた。
少なからず、遠野さんと私は仲良くしていたつもりだった。
そして私は、遠野さんとの食事をするのが好きだった。
大柄で、偏食な彼。
でも、好きな食事を口にするその姿が好きだった。
大きな口にどんどん、吸い込まれるように消えていく食事。
頬張って食べる訳ではなく、しっかりお行儀よく食べているのにも関わらず、美味しそうに食べるその仕草が好きだった。
なのに、何故？
「...嫌いなの...食べてる時、咀嚼するのが少しゆっくりになるよな？」
遠野さんが微笑みながら、肘を付いて私の顔を覗き込む。
「...え？」
「...だから、嫌いな食材の話。」
「...嫌いな...食材...？」
「そうだって。ミドリ。」
遠野さんは食べ終わったお皿を指さす。
「ピーマン。緑色の野菜だ。」
「...あ、...バレちゃいました？」
動揺した事を必死に隠しながら、私は遠野さんの言葉に答える。
しかし、思った以上に私の動揺は顔に出ていたらしい。
「...ん？...そんなにバレたくなかった？」
遠野さんは、不思議そうに聞いてくる。
「...いえ、そういう訳ではなくって...」
何となく、たった今自覚した、ふんわりとした恋心を見抜かれたくない。
俯いて首を振る。
しかしそれが、むしろ違和感を抱かせたようだ。
「...何か変な事言ったかな？」
会話を逸らすことも出来ず、私は観念する。
「...ミドリが...、き...嫌いだって...言うから...」
躊躇いながら言う私を、少し驚いたように遠野さんは見る。
そんな遠野さんの視線が痛くて、私は顔が赤くなっていく。
よくよく考えれば『何を言っているんだか』だ。
苦手な食べ物の話をしていただけじゃないか。
なのに、『
「...ははっ、...実を言うと...『ミドリ』は好きなんだ。」
動揺している私に、遠野さんは言う。
食べ物の話だよね？
私は遠野さんをジッと見る。
でも遠野さんはアルカイックスマイルを浮かべ、意図が読めない。
「...遠野さん、野菜...嫌いじゃないですか」
正解が分からない私は、とりあえず『食べ物』の話をしてみる。
「...そうだね。...とりあえず、今日の夜...空いてる？」
今日は週末、金曜日。
残業の予定は無い。
「...はい。特に...予定は無いですけど...」
「じゃあ、たまには『タベルナ』以外に浮気してメシ、食べに行こうか。」
遠野さんの言葉に、カウンター内にいたオーナーが反応する。
フライパンを振りながら『そんな事言ってると、次からは野菜炒めしか出さねぇぞ？』と笑っている。
「『ミドリ』が美味しく食べれるって見せてあげるよ」
子供が何かを企んでるような、楽しそうな笑顔の遠野さんはそう言った。
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