メシ友との関係

第1話 隣のビルのメシ友

ブブッ。

ポケットに入った携帯のバイブの、僅かな振動音が耳に届く。

携帯の振動と音を認識すると、私は壁に掛けられた時計を目にした。

時刻は“11時17分“を示している。

お昼休みまであと僅か。

今日は電話番の当番では無いので、通常通り、12時には休憩に入れる。

私は視線をデスクに戻し、回りを確認する。

向かい合わせに並んだデスクの正面と両隣は、タイミングの良い事に誰も居ない。

それを確認すると、私はポケットに入れた携帯をデスク下にそっと出す。

視線をデスク下にやると、携帯の画面にはメッセージアプリの通知が届いている。

『遠野』と名前があり、『Taberna （タベルナ）集合』と書かれている。

タベルナは、会社を出て裏路地に入るとある飲食店だ。

タベルナは、イタリア語で大衆食堂・居酒屋という意味らしい。

飲食店なのに『タベルナ』とはこれ如何に。

お店の名前を知った時、最初に思ったのはこの感想だ。

タベルナは10名程しか入らない小さな店で、イタリア語なのにも関わらず、オーナーの気まぐれでその日のメニューが設定される。

そのメニューは洋食だけに留まらず、和食や、日によっては中華やエスニック料理が出る時まである、風変わりな店だ。

店主に店名の由来を尋ねた事があるが、これは単なるダジャレ好きが偶然イタリア語の『タベルナ』を知って、悪ふざけでつけたらしい。

私は『了解』と、メッセージアプリのスタンプを使って返信すると、携帯をポケットに戻す。

今日は久々に『遠野』さんに会う。

私、遠山美鳥（とおやまみどり）が勤めている会社の隣のビルが勤務地の男性だ。

遠野 周（とおのあまね）さんとの出会いは、タベルナで隣席した時の事だ。

タベルナの店内は、カウンター席6名とテーブル席4名しか入れない。

その日、テーブル席は既に使用されており、カウンター席も1番奥の席に1人座っていた。

1人で店に訪れた私は、オーナーの言われるままに、席を詰めてカウンター席の真ん中に座った。

そしてその後に来店したのが遠野さんだった。

隣の席に座ったからと言って、初めて会った者同士だ。会話がある訳でもない。

お互いに自分の携帯を見ながら過ごす。

『お待たせ』

SNSをボンヤリ眺めていた私は、オーナーの声に顔を上げる。

カウンターの向こうから、注文したランチが差し出される。

そのランチを受け取ろうと私が手を伸ばしたその時、隣から腕が伸びてきた。

驚いて私は隣を見た。

そこにはスリーピースのジャケットを脱いで、携帯から目を離さないまま手を伸ばす大柄の男性がいた。

『周、お前はまだ。ステイ。』

『あ？...犬扱いするな。...っと言うか、申し訳ない、間違えました。』

男性はオーナーの言葉に対して言い返した後、すぐにコチラに謝罪してくれた。

『いえ、大丈夫です。お急ぎならお先にどうぞ？』

注文したのがランチメニューだったので、同じ注文をしたのではないかと思った。だからもし急いでいるなら順番を譲っても良いかと思い、そう言った。

『大丈夫ですよ。コイツ偏食なんで、別メニューなんです。』

『偏食言うな。食べれない訳では無い。どうせ営業先の付き合いで嫌いな物を食べさせられるんだから、昼くらい好きなもん食べたいだけだ。』

どうやら友人同士らしい。

会話が軽快に進む。

『すみません、お気遣い頂きまして。お気になさらずに召し上がって下さい』

男性はそう言うと、オーナーからランチのトレイを奪い、私の目の前に置いた。

『...では、失礼して、お先にいただきます』

遠野さんとはそんな出会いだった。

◇◇◇◇◇◇

遠野 周さん。

私より2歳年上の、27歳。隣のビルにお勤めの男性。

タベルナのオーナーの友人で、会社で昼食が取れる時はタベルナに行くようにしているらしい。

身長182センチ。体重を聞いた事はないが、細身ではなく、身に着けているスーツを形よく見せる身体は鍛えられているのだろうと思う。

偏食で、野菜が苦手。

とくにクセの強い野菜はダメらしい。

あと魚もあまり好んでは食べないらしい。

とにかく肉が好きだと豪語していた。

158センチの、あと少しで160センチに足りない私は、遠野さんが隣りに立つと見上げるようになる。

出会って半年程。

しかも遠野さんは、普段は忙しく、タベルナに来店出来るのも月に3、4回程度。

一緒に何回か、タベルナで食事をしただけなので、知っている事はこれくらいだった。

そんな私と遠野さん。

何故時間を合わせてランチを取るようになったかと言うと、これも彼の偏食が事の発端だ。

『偏食、偏食と言うが、大体みんなそんなモンじゃないのか？』

2回目にタベルナで会った時に、遠野さんは少し不貞腐れながらそう言った。

その日のランチは、ベトナム料理のフォーと生春巻きだった。

上に乗ったパクチーを、遠野さんは嫌そうな顔で見る。

人が今から食べる食事を、いかにも嫌そうに見ないで欲しいものだ。

『...まぁ、そうかもしれませんね。...私も...苦手な物はありますし。』

『遠山さんが苦手な物...か。...この前も思ったが、食べ方綺麗だし、何でも美味しそうに食べそう。』

『...食いしん坊キャラですか、私は！』

思わず笑いながらそう言うと、遠野さんも笑った。

『...よし。遠山さんの苦手なのを、俺が見抜く。答えは正解する迄言うなよ？』

それから待ち合わせて食事をする様になったのだった。