ダイスの螺旋

第2話 （魔術部を見て、剣術部を知る）

　　　２話（魔術部を見て、剣術部を知る）

　　　　　　　　　　　１

　リアリス剣魔学園／魔術棟・グループＣルーム

　「はああぁぁー……ふううぅぅー……はああぁぁー……ふううぅぅー……」

　クライル、深呼吸をして、そして……。

「よーし！」

　と、強く頬【ほお】を叩き、気合いを入れる！

　「はい、それでは、問題用紙をね、配っていきますね。まだ、表に向けないでくださいね」

　カエリア先生、生徒一人一人に、問題用紙を配っていく……。

「はい、みなさま、行き当たりましたか？」

　生徒全員、頷【うなず】く……。

「はい、大丈夫みたいですね。それでは、つづいて、解答用紙をね、配ります。問題用紙同様に、裏向きでね、お願いしますね」

　カエリア先生、生徒一人一人に、解答用紙を配っていく……。

「はい、行き当たりましたか？」

　生徒全員、頷【うなず】く……。

「うん、大丈夫みたいですね。それでは、これより、学力テストをね、開始いたしますが、解答時間はね、一時間です。何か、ご質問はね、ございますか？」

　シーン……。

「はい、特に、ご質問はね、なさそうですので、早速ね、始めさせていただきます」

　クライル、目を閉じながら……。

　（平常心……平常心……だよ）

　「さあ、始めてください！」

　学力テストが始まった……。

　　　　　　　　　　　２

　（うーん……）

　クライル、一通り、問題用紙に目を通して、問題の特徴を確認する……。

（……そうだね。すごく基本的なことが、ほとんどみたいだね）

　カエリア先生、ルームを見回る……。

　そして、解答用紙を表にして……。

（さあ、始めるよ！）

　と、クライル、解答に取り掛かる……。

　これより、『●●●』の部分を解答欄に記入しなさい。

　《第一問》セイントローム大陸は、年間を通じて、すごく穏やかな気候である。

　　　　　　一日［毎日］の気温変化は、昼『●●』度、夜『●●』度である。

（うん、まずはね、お手並み拝見というところだね。えっとね、昼は⒗度……夜は８度……と）

　……。

　《第四問》金の剣と銀の剣についての特徴である。

　　　　　　どちらも、パーティー編成の際、学年制限が免除されるが、両者には、一部にお

　　　　　　いて、僅【わず】かな違いが存在する。

　　　　　　その違いについて、答えなさい。

　　　　　　金の剣は、『●●●』を含み、銀の剣は、『●●●』を含まない。

（うん、少し難しくなってきたね。でもね、僕にとってはね、すごく序の口だよ。魔術部……と）

　……。

　《第八問》剣術部は、ランク・武器は剣である。

　　　　　　では、魔術部のランク・武器は『●●●』である。

（うん、魔法使いだからね。杖……と）

　……。

　《第十三問》現在、アフィラードの世界そのものは、すごく平和であるが、過去において、

　　　　　　　あるものの脅威に晒【さら】されていた歴史がある。その正体は、『●●●』

　　　　　　という、得体の知れない物体である。

（はっ⁉　このタイミングで、なんだね。うーん……すごく難しくなったね。えっと……）

　クライル、目を閉じて、前日のハルフィラとのお勉強を思い出す……。

「えっ、ウソでしょ⁉　そのような歴史がね、あったんですか⁉」

　「ええ、知らなくて、すごく当然だと思うわよ。子供の間はね、発育そのものに、すごく悪影響を及ぼすおそれがあるとね、判断をされて、法律でね、禁じられているのよ。事実、学校でもね、習わなかったでしょ？」

　「うん、そうだね。確かに、大陸が落っこちていくという話はね、すごく狂気ですもんね」

　「ええ、それだけでも、すごく問題なのにね、それに加えて、夢喰いというね、すごく得体の知れない物体……。私【わたし】には、自然現象とはね、とても思えないのよ」

　「人為的な関与がね、あるということですね？」

　「ええ、中央の方々もね、この案件についてはね、すごく手を焼いているわ」

　「ま、まさか、大陸の中にね、裏切り者がいるということですか⁉」

　「それについては、私【わたし】もね、検討をしたわ。でもね、すごくありえないわね」

　「ええ、どうしてですか⁉」

　「あのね、表向きに見るとね、大陸法違反……背【そむ】くような行為はね、大陸反逆罪とみなされて、即刻ね、処刑よ。そして、裏向き……そうね。すごく語弊【ごへい】がね、あるかもしれないわね」

　「うーん……語弊【ごへい】ですか……。すごく棘【とげ】があるような表現ですよね」

　「まあ、当然の反応よね？　あのね、これはね、私【わたし】の持論に過ぎないのだけれど、もしも、アフィラード以外の世界があったとしたら……」

　「ええ、つまり、文明が栄【さか】えているところがね、アフィラード以外にもあると、先輩はね、おっしゃりたい訳ですよね？」

　「ええ、すごくロマンを感じない？」

　「う、うぅん……すごく民主的なら、僕もね、すごく納得がいきますが……歴史の観点からいって、違いますよね？」

　「無論、今のはね、冗談よ。クライル君のね、おっしゃっている通りよ。おそらく、人為的な要因でしたら、帝国主義を掲げていると思われているから、近いうち、何らかの動きがあるでしょうね。すごく分かりにくく活動をするでしょうけどね」

　「歴史になっているというのは、これまでの期間と比べると、すごく沈黙期間がね、長くなっているから、そのような解釈にね、なっているだけですね」

　「おそらく、中央の方でもね、すごく分析が進められているでしょうね。分析班というものがね、結成されているみたいですしね。現状、夢喰いと呼ばれる物体はね、突然、身を眩【くら】ませてしまったのよ」

　「ねぇ、ハルフィラ先輩？　あのね、すごく不可解なんですが、どうして、当時の中央の方々はね、すごく詳しく調査をね、しなかったのでしょうか？　原因がね、特定できていないということはね、すごく上辺だけの平和ですよね？」

　「さすがはね、クライル君！　すごく鋭いわね。ええ、ご説明するわ。あのね、夢喰いの襲来を受けたのはね、下落大陸だけなのよ」

　「あっ⁉」

　「真相究明をしたくてもね、できないのがね、すごく現実なのよ」

　「そ、そんな……」

　「証拠の隠滅……事件の隠蔽……いずれも、悪魔が得意とする戦法よ。所謂、常套手段ね。それらを踏まえてね、帝国主義という結論にね、至っているまでよ」

　「どこかに暗躍している……すごく解【げ】せないですね」

　「まあ、現状はね、中央の方々にね、お任せするしかないわね。無論、私【わたし】たちがね、中央にいるのなら、すごく別でしょうけど」

　「はい、そうですね。どうやら、答えはね、ひとつみたいですね！」

　「うふふっ。ええ、クライル君、すごく物分かりがよろしいわね」

　と、ハルフィラ、クライルの頭をなでる……♥

　「えへへ♥」

　クライル、ハルフィラとのお勉強をしていた際の回想を終了……。

　クライル、目を開き……。

（うん、夢喰い……だね。やっぱり、過去で終わらせちゃいけない気がする……だって、現在進行形の可能性がね、すごく高いと思うからね）

　……。

　《第二十一問》剣には、全部で、七つの属性がある。

　　　　　　　　『地』『水』『火』『風』の四つの属性……。

　　　　　　　　では、残りの三つの属性は、『●』『●』『●』である。

（うーん……後半の問題になると、すごく本格的なテストになってきたね。ふうぅー……先輩にね、教わっていて、すごく良かったよ。えっとね、光……闇……空……と）

　《第二十二問》では、七つの属性の発動条件について答えなさい。

　　　　　　　　『●●に●●を●●する』。

（……そうだね。ここがね、魔術部とは、すごく大きく異なるところだよね。うん、ホント、すごく先輩に感謝だね。剣に属性を付与する……と）

　《第二十三問》一般的に、剣士の攻撃スタイルは、火力の高さによって、左右されますが、

　　　　　　　　では、魔法使いの攻撃スタイルは、『●●』の高さによって、左右されるで

　　　　　　　　しょう？

（うん、生徒によってはね、分かんない人もいるかもしれないね。専門分野じゃないからね。幸い、僕はね、心配いらないよ。念のため、先輩にね、教わったからね。えっと、魔力……とね）

　《第二十四問》ランクにおける、属性の所持数について。

　　　　　　　　属性の所持数は、ランクによって、限界値があります。

　　　　　　　　白の剣は、一属性。緑の剣は、二属性。銅の剣は、三属性。

　　　　　　　　銀の剣は、四属性。

　　　　　　　　では、金の剣は、『●属性』でしょう？

（ああぁぁー……このようなトラップ問題、絶対、一問はあるよね？　えっとね、五属性と書きそうなところだけど、正解はね、六属性だよ）

　……そして。

（よーし！　いよいよ、最後の問題だね）

　《第三十問》ランクにおける、最高ランクは何でしょう？

　　　　　　　『●●●●』

（うん、おそらく、全員の憧れ……プラチナ……と）

　―そして。

　「はい、これまで！　みなさん、ペンを置いて、解答用紙を裏返しにしてください！」

　（ふううぅぅー……終わったああぁぁー……）

　カエリア先生、一人一人の解答用紙を回収していく……。

　「はい、これより、本日の授業はね、終了です。なお、テスト結果はね、明日、剣術棟のエントランスにある掲示板にね、貼られていますので、各々、ご確認をね、お願いします。それでは、本日はね、お疲れさまでした」

　　　　　　　　　　　３

　「はあぁー……すごく疲れた」

　クライル、剣術棟の三階にある、休憩室で寛【くつろ】ぐ……。

「あっ、冷たぁ⁉」

　「うふふ、ご苦労さま♥」

　ハルフィラ、クライルの頬【ほお】に、ドリンクを当てる……♥

　「ああ、先輩⁉　ありがとうございます」

　「うふっ♥　それでは、無事に、テストを終了したことをね、労【ねぎら】って、乾杯！」

　クライルとハルフィラ、ドリンクで軽く祝杯をあげる……。

　……。

「それでね、いかがでしたかしら？」

　「はい、先輩のおかげでね、無事にね、事なきを得ることができました。まあ、終盤はね、すごく難しかったですけど」

　「うふっ。さあ、問題用紙をね、見せてごらんなさい。答え合わせをね、するわよ」

　「はい、よろしくお願いします」

　クライル、問題用紙をハルフィラに見せて……そして、解答チェックをする……。

　ハルフィラ、クライルの頭をなでながら……♥

　「クライル君、おめでとう♥　すごく頑張ったわね。おそらく、二十九点ね」

　「ああぁぁー……すごく残念……ねぇねぇ、先輩⁉　どこで、間違ったのかな？」

　「二十四問目よ」

　「ええ、それって……⁉」

　「うふっ。どうやら、策に溺【おぼ】れてしまったようね。でもね、そんなにね、落ち込まないでよ。今後の剣士生活においてね、すごく重要なことよ。そもそも、これはね、引っ掛け問題よ。すごく悔しいでしょうけど、過去を悔【く】やんでもね、しょうがないわ。反省をするだけして、現在進行形の段階にね、決して、引き摺【ず】らないこと……そして、未来にね、活かしていくのよ」

　「はい、分かりました！　せ、先輩……え、えっと、その……」

　「うふっ、いいわよ。私【わたし】の胸にね、飛び込んできなさい♥」

　「は、はーい♥」

　クライル、ハルフィラに飛び込む……。

　すごくラブラブである……♥

　クライルとハルフィラ、休憩室に、人がいないことを確認済みである……。

　　　　　　　　　　　４

　魔術棟／三階（休憩室）［ロクメ／アルヴィッチ］。

　「さあ、解答のチェックだよ」

　「うん、そうだね。すごくドキドキするね」

　「うう……ゴクンッ（呑）」

　「ロクメ君、落ち着いて。結果はね、変わらないんだから、今さら、焦ってもね、しょうがないよ」

　「い、いやぁ⁉　お、俺はさ、すごく至って、冷静だよ」

　「ウソをつかないの……。すごく焦っているじゃない」

　「う、うん……やっぱり、分かっちゃう……」

　「うん、すごく残念だけど、全く隠せてないよ。まあ、幼なじみなんだから、僕の前ではね、ありのままのロクメ君でね、いてほしいかなぁ……」

　「そ、そうだね……。ありがとう。俺のこと、すごく励ましてくれて……」

　「ふふっ、よかった……」

　……そして。

　時間を少しおいて、解答のチェックを行【おこな】う……。

　「うーん、正解……正解……」

　「やっぱり、ロクメ君……お兄さんのこと、すごく意識してるよね」

　「ああ、そうだね。でもね、これもね、宿命なの。兄貴の顔に、泥を塗【ぬ】るようなことだけはね、絶対、避けなきゃいけないからね。それに、俺自身としてもね、今後の学園生活において、生き恥を晒【はら】す事態にね、すごくなり兼ねないからね。これはね、兄貴だって、通った道だよ。すごく厳しい茨【いばら】のような道だったと思うの。弱音なんて、吐いちゃいけないの！」

　「ねぇ、ロクメ君？　無理、していないよね？」

　「ええ、どうして、そんなことをね、聞くの？」

　「当然でしょ？　幼なじみであり、友人の心配するのはね、すごく自然なことでしょ？」

　「ああ、そういうこと……だね。うん、心配いらないよ。健康管理は、怠【おこた】っていないからね。そもそも、全力でね、挑めなくなっちゃうからね。すごく気を遣っているよ」

　「だったら、僕からはね、以上だよ」

（……そうだね。すごく懸念をされていた健康管理についてはね、大丈夫みたいだね。もし、粉骨砕身【ふんこつさいしん】なんてこと、していたら、どうしようかなぁと、思っていたからね。ひとまず、一安心というところかなぁ……。しかし、懸念材料はね、もうひとつ、あるんだよね。本人にね、聞く訳にもいかないしね。お兄さんはね、果たして、どのように、おもっているのかなぁ……？　うぅー……ホントは、そこがね、すごく肝心なところなんだけどね）

　……。

　「あちゃああぁぁー……。覚えてないな……」

　「ねぇ、それって、もしかして、引っ掛け問題のところ……」

　「うん、そうだね。二十四問目のところだね」

　「おそらく、他の生徒もね、すごく悩んでいたところだと思うよ。事実、僕だってね、すごく悩んだもん」

　「うーん……策に溺【おぼ】れたという、結果にね、なっていないことを祈るしかないね」

　「えぇっと……今の発言から、お察しするにね、勝負に出たの⁉」

　「うんうん……すごく素直にね、答えたよ。そもそも、プラチナランクはね、すごく別格な扱いだから、ランクそのものがね、すごく大きな壁があるはずなんだよね。したがって、銀と金ではなく、金とプラチナのレベル差でね、解答させてもらったよ」

　「うん、すごく説得力のある根拠だと思うよ。満点……取れるといいね」

　「うん……そうだね」

　（親の七光りならない、兄の七光り……ね。ホント、すごく一長一短だよね）

　「ねぇ、俺の心配をさ、してくれるのはね、すごく有り難【がた】いんだけど、アルヴィッチ君はさ、大丈夫だよね？」

　「ええ、僕……⁉」

　「解答チェックをしたところ、すごく心配なんだよね」

　「ええ、そうかなぁ……⁉　人並みにはね、出来てると思うよ」

　「すごく根拠のない……自身だね（苦）」

　「うーん……正直、終盤はね、すごく苦労を強いられたかなぁて……」

　「ああぁぁー……やっぱり、すごくセオリー通りの展開だね」

　「まあ、ひとまず、お互いにね、すごく全力を尽くしんだから、ここはね、素直に受け入れようよ」

　「ふふっ、そうだね。まあ、そういうことにね、しておくよ」

　　　　　　　　　　　５

　「ただいま」

　クライル、二日振りに自宅に帰る……。

　すると、ＡＩロボット……。

　「じいいぃぃー……」

　「うん、何なの、その目……すごく何かを、言いたげな顔をしてるね」

　「いえいえ、とんでもない。ご主人さまが、昨日はね、超お楽しみだったなんて、夢にも思っていませんよ」

　「まったく、どうして、ＡＩの君がね、嫉妬【しっと】をしているの？」

　「嫉妬【しっと】なんて、超心外だね。僕はね、ご主人さまの幸せをね、超願っているんだよ！」

　「うーん……とてもそのようにはね、見えないな……。僕がね、お留守にしていたことをね、すごく寂し気にしているようにね、見えたんだけど、そうじゃなかったの⁉」

　「ああ、そうだよ！　超寂しかったんだよ！　僕の任務はね、ご主人さまのお世話なんだからね。一日、超退屈だったの！」

　「ごめん、ごめん……。そんなにね、膨れないでよ。でもね、先輩との幸せをね、願っているのなら、少しはね、妥協をして欲しいなぁ……」

　「うん、超矛盾だらけの発言だったね。でもね、少しずつ、移行して欲しいかなぁ……。超突然じゃなくてさ」

　「うーん……すごく難問を要求してくるよね（苦笑）」

　……。

　「そういえば、先輩はね、どうしたの⁉　どうして、ご主人さまはね、午前中だけで、帰って来ちゃったの⁉　も、もしかして、体調不良なの⁉　ご主人さま、早く休みましょう！」

　「ストオオォォプウウゥゥ！　あのね、一度にね、言わないでくれない⁉　すごく頭がね、パンクをしちゃうから！」

　「あっ⁉　これはね、失礼しました」

　「おほんっ！　あのね、先輩はね、午後も、授業がね、あるの。そして、一年生はね、学力テストだけだから、午前中だけでね、終了なの。それに、僕はね、すごく元気だよ」

　「おおぉぉー……」

　「うん、今度はね、何⁉」

　「いえ、全てのご質問にお答えいただき感謝いたします」

　「あ、あははぁ……。あのね、僕ね、すごく疲れているから、少し昼寝をしてもいいかな？」

　「ああ、そうだね。お疲れさまです。超頭を使いましたからね。よーし、ひとまず、ご主人さまはさ、寝室で、休んでなよ。夕食の時間にね、起こしに来るからさ」

　「うん、それじゃあ、お言葉に甘えてね、休ませてもらおうかなぁ……」

　クライル、寝室に向かっていく……。

　「さあ、腕に縒【よ】りをかけてさ、超豪勢なディナーといこうじゃないの！」

　ＡＩロボット、すごく気合いが入っていた……。

　―そして、翌日！

　　　　　　　　　　　６

　リアリス剣魔学園／剣術棟（エントランス）。

　クライル、掲示板に貼られている、学力テストの結果を確認中……。

　なお、ハルフィラも、同行している……。

　「うーん……すごい人ですね。まあ、すごく当たり前のことですけど……」

　「うふふっ」

　「あ、あった！　うわあっ⁉　二十九点……！」

　「うふっ、おめでとう♥」

　「えへへ♥　ありがとうございます♥」

　ハルフィラ、クライルの頭をなでる……♥

　その後、三階の休憩室に移動……。

「ふうぅー……ひとまず、すごく幸先の良いスタートということで、よろしいんですよね？」

　「ええ、すごく順調な滑り出しよ。したがって、次のステップについてね、説明をするわよ」

　「はい、よろしくお願いします！」

　「うふふっ。すごくハイテンションね。すごく結構なことだわ」

　「ねぇ、僕からも、ご質問ね、よろしいですか？」

　「ええ、言ってごらんなさい」

　「あのね、先輩ね、半年で、銅の剣に昇格して欲しいとおっしゃっていましたよね？　したがって、緑の剣というのは、七カ月間がね、すごく理想的なんですかね？」

　「そうね……。分割をしたのね。ええ、その考え方でね、すごくよろしいのだけれど、おそらく、緑の剣の昇格にはね、それほどの時間はね、要【よう】さないでしょう。それより、銅の剣のためのランクアップを想定してね、すごく足早【あしばや】にね、昇格を考えたいわね」

　「そんなにね、早く……可能なんですかね？」

　「心配しないで。私【わたし】にね、任せておけば、全く問題はね、ないわ。ひとまず、緑の剣のランクアップについて、今夜ね、打ち合わせをしましょう」

　「はい、ご期待に添えられるようにね、全力を尽くさせていただきます！」

　「いえ、感情のコントロールもね、教えておくわ。燃え尽き症候群……もっとも、恥じるべき事態よ」

　「うぅん……すごく奥が深いですね」

　「クライル君、落ち着きなさい♥」

　「はあぁい♥」

　ハルフィラ、クライルの背中を、両手で優しく添える……♥

　※　前述のとおり、一年は、五二二日である。

　　　一カ月は、十八日～二十日である（なお、二十九カ月＝一年）。

　　　　　　　　　　　７

　クライル、ハルフィラと別れ、グループＣのルーム……。

　「はい、みなさま、ご自身の学力テストの結果はね、いかがでしたしょうか？　なお、十点未満の方はね、補習授業となりますので、予【あらかじ】め、ご了承ください。さあ、これより、属性の付与について、ご説明をしたいと思います。これから、みなさんにはね、七つの中から、おひとつ、属性をね、選択していただきます。特に、これといった縛【しば】りはね、ございませんので、どのような属性をね、選択していただいても、結構です。しかし、得手不得手【えてふえて】がね、存在しますので、どうか、慎重にね、お選びください。本日はね、訓練場をね、解放いたしますので、実際にね、ご使用なさって、検討してください。さあ、それではね、訓練場にね、ご案内いたしますね」

　カエリア先生、生徒たちを、訓練場に案内（先導）する……。

　移動中……。

　クライル、ハルフィラと別れる前のことを考えていた……。

　「あのね、ハルフィラ先輩⁉　この後、属性の付与を選択しなきゃいけないんですよね？」

　「ええ、そうね。白の剣ですから、ひとつね」

　「えっと、何か、オススメの属性はね、ありますか？」

　「うーん……そうね。すごく難しい問題ね。属性にはね、得手不得手【えてふえて】がね、存在しているのよ。本人の性格、特徴……すごく総合をしてね、決断をしなきゃいけないことなのよね。一口【ひとくち】に、言葉だけでね、決められるものでもないのよ。攻撃、防御、回復、支援、妨害……すごく様々なポジションがね、存在しているのよ」

　「そうですよね……。こればかりはね、すごく無理がありますよね」

　「そうね。これに関しては、私【わたし】がね、干渉をすることはね、できないのだけれど、ひとまず、アドバイスだけはね、伝えておくわね」

　「ごめんなさい。僕ね、先輩にね、頼ってばかりで……」

　「ご謙遜しないで。信頼をするというのはね、とても大切なことよ。それに、私【わたし】の背中だって、あなたにね、守ってもらうのよ。ねっ、すごく普通のことでしょ⁉」

　「あ、ありがとうございます！」

　「うふふっ。さあ、それでは、お伝えさせてもらおうかしら？」

　ハルフィラ、クライルの耳元で囁【ささや】くように……。

　……。

　「うん！　ひとまず、色々とね、試してみよう。……そうだね。すごく楽しまなきゃいけないところだよね」

　七階にある、訓練場に到着……。

　「さあ、それでは、みなさん！　これより、しばらく、自由行動ですので、試行錯誤をしながら、ご自身に合った属性をね、選択してくださいね。選択がね、完了しましたら、私にね、お声を掛けてくださいね。合成いたしますので。あのね、私から、ひとつ、アドバイスをしておきますね。みなさんはね、すごく優秀です。したがって、すごくリラックスをして、行動をなさってくださいね」

　生徒各々、返事をする……！

「うん、すごくいい顔をしていますね。それでは、始めてください！」

　　　　　　　　　　　８

　各々、属性を宿す玉をもって、行動を開始する……。

　そして、クライルは……。

　（うーん……水はね、回復メイン……火はね、攻撃メインといったところだよね。まあ、すごく抽象的な表現なんだけどね）

　クライル、七つの属性の玉を持って、個室に移動をする……。

　※　訓練場には、大部屋／個室／メンタル室……様々なエリアがある

　クライル、個室に入室をする……。

「うん、ひとまず、個室ということで、目撃確率はね、回避できるよね。無論、デメリットはね、他の生徒の行動がね、確認できないことだけど……。まあ、僕にとって、そこはね、あまり、重要じゃないんでね。それより、隠し玉をね、持っていることの方がね、すごく重要なの」

　クライル、少しの間、瞑想をする……。

　一方、待機をしている、カエリア先生……。

　「さあ、みなさん、どのような属性をね、選択するのかな？　うん、すごく楽しみだね。でもね、間違っても、自身をね、過信しないようにね」

　期待と不安が、とても交錯している様子であった……。

　個室（クライル）。

　「さあ、始めよう！　うーん……そうだね。すごく当たり前のことなんだけど、七つの属性、各々にね、すごく強みが存在する……したがって、自身の希望の属性をね、選択するのが、すごくベストだよね。しかし、希望＝得手じゃない！　加えて、これはね、遊びじゃない！　僕の今後の人生にね、すごく関与すること……したがって、すごく賢明な判断がね、必要不可欠だね。そうだね……。すごく現実的にね、考えてみよう。強みがあるということは、無論ね、弱みだって存在する……。おそらく、実技テストにおいて、今回の選択はね、すごく命運を握るだろうね。うん、白の剣なので、ひとつの属性しか選択できないのだから、なおのこと、すごく慎重に判断をしなきゃいけないよね。…………（目を閉じる）。……そうだね。実技テストはね、単独行動だったよね。単独行動の際、求められるのはね、すごくフレキシブルな対応……言うまでもないよね。したがって、すごく安易な選択はね、命取りになり兼ねないよね。うん、強みを犠牲にしてでも、弱みを軽減するという、判断が求められるよね。したがって、僕の導き出した答えはね、バランスを前提に考えた手法……判断ミスでないことをね、祈るしかないよね」

　そして、クライル、準備に入る……。

「リスクを低下させつつ、最大限のベネフィットを得る……うん、この作戦でね、いくよ！」

　クライル、闇属性の玉を仮合成する……。

「うん、すごく手間な手法だけど、後悔だけはね、したくないからね。納得のいくまで、やらせてもらうよ」

　クライル、剣を構える……。

　そして、

「フウウーン！」

　軽く、一振り……！

「１秒２５……うん、すごく当然のことだけど、すごく速いよね。重要なのはね、そこじゃない！　さあ、いくよ」

　クライル、自身の作戦を試す……。

「フウウーン！　ハアアーン！　クウウゥゥー！　サアアァァー！　エエイイィィー！　フヌウウゥゥン！」

　なんと、クライル、残りの六つの属性を、闇属性の際、行【おこな】った、一振りを全て、実践する（所謂、一通り、行【おこな】う）。

「はああぁぁー……さすがに、すごく疲れるよね。でもね、すごく地味な実践だから、すごく目立ちにくいよね」

　クライル、自身に言い聞かせる……。

「地属性・１秒８１、水属性・１秒８２、火属性・１秒８０、風属性・１秒７８、光属性・１秒８１、空属性・１秒８０。うん、思っていた通り、ほとんど、同じ速さだね。しかし、すごく微少【びしょう】だけど、差異があるよね。うん……さあ、同様の方法でね、残り六回、行【おこな】うよ」

　どうやら、クライル、残りの六つの属性も、闇属性同様の手法を行【おこな】うようだ……。

「火属性……火力が高い。所謂、物理攻撃だね。さあ、パワーをね、測定するよ」

　クライル、一振りをして、パワー（火力の高さ）を測定する……。

「地属性・９２、水属性・９０、風属性・９０、光属性・８９、闇属性・９０、空属性・９１。そして、火属性はね、１１３……と。うーん、なるほど、９０前後だね」

「風属性……短時間における、回転速度の回数。さあ、測定開始だよ」

　クライル、一振りをして、回転回数（一度における）を測定する……。

「地属性・２１、水属性・２３、火属性・２２、光属性・２２、闇属性・２４、空属性・２３。そして、風属性はね、４７。うん、約二倍だね」

「水属性……攻撃対象者の生命力を自身に吸収。まあ、ある意味、回復だよね」

　クライル、一振りをして、吸収率（回復量）を測定する……。

「地属性・１７％、火属性・１６％、風属性・１６％、光属性・１７％、闇属性・１６％、空属性・１８％。そして、肝心の水属性は、３５％。ふふっ、すごく魅力的だよね」

「光属性……魔力が高い。所謂、魔法攻撃だね。無論、魔力に関してはね、魔術部に分がある。反対に、火力に関してはね、剣術部に分がある。まあ、すごく当然のことなんだけどね」

　クライル、一振りをして、マジックパワー（魔力の高さ）を測定する……。

「地属性・３９、水属性・４０、火属性・３９、風属性・３９、闇属性・３８、空属性・３９。そして、光属性はね、８７……と。うーん、二倍以上だね」

「地属性……防御力の高さ。所謂、物理防御だね。うん、ここでいう、物理防御とは、剣の重さ硬さらしいね」

　クライル、一振りをして、重力（剣の重さと硬さ）を測定する……。

「水属性・５５、火属性・５４、風属性・５４、光属性・５４、闇属性・５３、空属性・５４。そして、地属性の重さはね、９０……。うん、すごく重いよね」

「さあ、ようやく、残りひとつだね。空属性……魔法防御力の高さ。攻撃対象者の生命力の圧縮……要約すると、回復を鈍らせる効果……ね。うーん、他の属性と比較すると、すごく分かりにくい属性だね。でもね、妨害としてはね、すごく最適な属性だね」

　クライル、一振りをして、鈍らせ効果（回復鈍化）を測定する……。

「地属性・１５％、水属性・１６％、火属性・１４％、風属性・１５％、光属性・１５％、闇属性・１５％。そして、注目するべき、空属性の鈍化率はね、３０％。うん、約二倍だね。これはね、使用者がいると、すごく厄介な存在になりそうだね」

　……そして。

「うん、ひとまず、一通りの属性チェックはね、終了。うん、すごく収穫があったよね。さあ、ここからがね、すごく重要だよ」

　クライル、測定結果を照らし合わせる……。

「…………（考）。うん、第一の着目点はね、各々の属性の中から、主属性を除いた属性……所謂、二番目に強い属性だね。確認したところ、水属性がね、三つと、最も多い……そして、火属性と光属性はね、ひとつもない……と。しかし、もうひとつの第一の着目点が、存在するんだよね。うん、言うまでもなく、最も弱い属性だね。うーん……闇属性、三つのアキレス腱。すごく対照的に、空属性はね、ひとつもない……ね。ひとまず、三つのアキレス腱を抱えている闇属性についてはね、選択肢から、除外だね。うん、すごく看過できないからね。さあ、どうするかなぁ……」

　クライル、しばらく、目を閉じて、深く考える……。

　……数分後。

「うん、決めた！　水属性と空属性の二択だね。うーん……ホントはね、三つの秀【ひい】でている、水属性にね、インプットしたいところなんだけど、リスク要素のない空属性が、僕としてはね、すごく理想的だね。やっぱり、どんなにね、強みが多くても、ひとつの弱みでね、雲散するおそれがあるからね。うん、やっぱり、不安と背中合わせはね、すごく避けたいよね。したがって、空属性にね、決まりだね！」

　クライル、空属性の玉に、すごく力強く手を置く（決意の表れである！）……。

　　　　　　　　　　　９

　クライル、カエリア先生の元に……。

　「お待たせしてしまって申し訳ございません」

　「いいえ、お気になさらないでください。どうやら、すごく葛藤【かっとう】をしていたご様子ですね」

　「ふふっ。さすがですね」

　「うふっ。これでも、教員ですからね」

　「そうですね（微笑）」

　クライル、空属性の玉を、カエリア先生に渡す……。

　「ふふっ、空属性ですね。それでは、合成いたしましょう」

　カエリア先生、クライルに詠唱をする……。

　「空の女神を、この者に、空のご加護を与えたまえ！」

　すごく明るくなり、空の閃【ひらめ】きが、クライルの全身に降り注ぐ……！

　（うわあぁ……ホントだ！　身体全体にね、すごく力が漲【みなぎ】っていく‼）

　クライル、目を閉じながら、効果を実感していた……‼

　「はい、合成はね、無事に、成功いたしました」

　「はい、ありがとうございます」

　「ふふっ。ホント、すごくご丁寧ですよね」

　「ええっ⁉」

　「おほんっ！　これはね、失礼！　こちらの独り言ですので、どうぞご了承ください」

　「いえ、お褒めいただいてね、すごく感謝いたします」

　「うふっ。それでは、本日の授業はね、これで、終了ですので、補習授業がないのでしたら、お帰りになられてね、構いませんよ」

　「あっ、はい！　そうなのですね。本日はね、お疲れさまでした」

　クライル、カエリア先生に、頭を下げて、訓練場を退出する……。

　―そして、校門前。

「あっ、ハルフィラ先輩⁉」

　「うふふっ。そのご様子ですと、すごくご納得のいく答えがね、導き出せたようね」

　「はい！　先輩の意見をね、すごくご参考にしながら、僕なりにね、考えてみました」

　「あら、それはね、すごくお聞きしてみたいわね」

　「はい、もちろん、お伝えします」

　クライル、一呼吸を置いて、ハルフィラに飛び込む……♥

　「あらあら、相変わらずの甘えん坊さんね♥」

　と、ハルフィラ、クライルの頭をなでながら……♥

　「えへへ♥」

　「さあ、早速、自宅に戻ってね、作戦会議をね、始めるわよ♥」

　「ふふふ、はああぁぁい♥」

　　　　　　　　　　　⒑

　夕暮れ時……。

　ハルフィラの自宅……。

　「なるほど……ね。すごくバランスをね、重視したのね。ええ、すごく賢明な判断よ」

　「えへへ、すごく喜んでいただけて、すごく安心しました」

　「それに、悟られないように、行動をするという点はね、すごく素晴らしいわね」

　「ホ、ホントですか⁉」

　「ええ、ホントよ。実のところ、相手の行動がね、読めないのはね、それほど、重要ではないのよ。否が応でも、詮索【せんさく】をすることは、不可能ではないからね。しかし、悟られないようにするというのは、対照的にね、すごく困難なことよ。ご自身の言動でね、左右されてしまうものですから」

　「確かに、そうですよね？　相手に悟られるということは、同時にね、すごく弱みを曝【さら】け出すという、捉え方もね、できますもんね」

　「うふふっ。どうやら、私【わたし】のね、予想以上の仕上がりみたいね。うふっ、すごく嬉しいわ」

　「えへへ、先輩、ありがとうございます」

　「いえいえ、お礼を申し上げたいのはね、私【わたし】だわ。すごく俯瞰的【ふかんてき】に捉えているみたいですので、すごく先輩……いえ、すごく恋人冥利【みょうり】にね、尽きるわ」

　「はい、これからもね、すごく善処【ぜんしょ】します！」

　「うふふっ。すごく頼もしい限りね」

　……。

　「へえぇー……そうですか？　先輩も、すごく目立たないように、行動を……ね」

　「ええ、私【わたし】がね、ランクアップの際、行【おこな】った手法はね、すごく地味で目立たない戦術でしたのよ」

　「確かに、形はね、違っても、あまり、派手に事【こと】を行【おこな】ってしまうと、すごく悪目立ちをするというおそれがね、ありますもんね。たとえ、本人にね、そのような意思がないのだとしても、ランクアップする過程において、すごくマイナスですもんね」

　「そうね。でもね、半分、正解でね……半分、不正解……といったところかしらね」

　「えっ⁉　それはね、どういうことですか⁉」

　「うふっ。まあ、私【わたし】のすごく個人的な主観がね、入っているから、不正解といっても、少し違うのかもしれないのだけれどね」

　「ああぁぁ……せ、先輩のですか⁉」

　「ええ、改めてね、言わせてもらうわ。あのね、申し上げるまでもなく、私【わたし】はね、クライル君、一筋よ。もしも、私【わたし】たちの関係にね、妨害する者がいたとしたら、どのような人物でもね、容赦【ようしゃ】はしないわ」

　「え、えへへ♥　あ、改めて、おっしゃられると、すごくむず痒【がゆ】いですね♥」

　「うふふっ、そうね♥　でもね、言葉にしないとね、すごく伝わらないケースだって、あるのよ。はああぁぁー……えっと、実はね……」

　ハルフィラ、クライル、ある悩みを打ち明ける……。

　「えっ⁉　そ、それはね、ホントですか⁉」

　「ええ、ホントもホント……すごくホントよ！　幾重【いくえ】にもわたってね、告白をされてきたのよ！」

　「はっ、ははは……や、やっぱり、そうですよね？　先輩……すごく頭が良くて……それに、金の剣……ですもんね。すごく自然なことですよね」

　と、クライル、少し震えた声で、ハルフィラに話していた……。

「えっ⁉　ハルフィラ先輩……」

　と、ハルフィラ、クライルを抱擁【ほうよう】しながら……。

　「心配しないで。この件について、あなたがね、気に病む必要はね、全くないのよ。全てね、お断りをしているのですからね」

　「先輩……」

　「それに、自己否定はね、すごく感心しないわね。私【わたし】はね、そのような指導をね、行【おこな】った覚えはね、ないわよ」

　「で、でも……僕と先輩だと、やっぱり、釣り合わないのはね、すごく疑いようがない事実ですよ」

　「コラッ！」

　ハルフィラ、クライルの頭を、優しくポンッ！

　「い、痛っ……」

　「私【わたし】の大好きな、クライル君の悪口はね、たとえ、クライル君、本人であってもね、絶対にね、許さないわよ」

　「ご、ごめんなさい……僕ね、また……」

　「うふふ♥　ご理解してくれるだけでね、構わないのよ」

　「はい……先ほど、僕のこと、一筋だって、おっしゃってくれましたもんね。うん、先輩にね、すごく失礼でしたね」

　「ええ、よろしい♥」

　「はぁい♥」

　ハルフィラ、しばらく、クライルを抱き締める……♥

　「うふふっ。どうやら、正気をね、戻してくれたようね」

　「はい、すごくお騒がせしました」

　「おほんっ！　あのね、これからの学園生活おいてね、すごく懸念材料があるから、お伝えしておくわね」

　「は、はい……」

　「えっとね、世の中にはね、すごく情けない者がね、いるものなのよ。そう、あなたにね、腹いせをする者がね……」

　「そ、それはね、やっぱり……嫉妬【しっと】ですか……⁉」

　「そうよ。ねっ、すごくみっともないでしょ⁉　一応ね、念のため、プロテクトをね、かけておくわね」

　「はい、ありがとうございます。ホントに、お世話になります」

（早く、先輩にね、相応【ふさわ】しい、実績をね、上げなきゃ！）

　「じぃー……」

　「ええ、先輩⁉　どうかなさいましたか⁉」

　「いえ、すごく顔にね、出ているわよ。ホント、昔から、全く変わらないわよね」

　「えへへ♥　やっぱり、先輩にはね、叶わないですよ」

　「うふふっ♥　ご謙遜をね、しないの♥」

　と、ハルフィラ、クライルをなでながら、語る……♥

　……。

「そうね……。属性合成の際、実践をしてくれているみたいですので、私【わたし】から、お話をすることはね、何もないご様子ね」

　「ええっと……つまり、ランクアップについても、同様の手法でね、取り組んでいくということですか⁉」

　「ええ、すごくお察しがよろしいわね」

　「ああ……（安堵）」

　「ええ、ひとまず、プランをね、変更するわよ」

　「ええ、変更しちゃうんですか⁉」

　「いえ、そんなにね、大それたものではないわ。すごく段階的な手法にね、変更をするだけよ。所謂、その都度、更新をしていくという感じかしら？　ひとまず、あなたの考えることはね、緑の剣のランクアップについてよ。他のことはね、何も考えなくていいわ」

　「はい、一点集中ですね」

　「うふふっ、そうね♥」

　……。

「ひとまず、目先はね、単独テストの対策にね、集中なさい」

　「はい、万全の準備をしてね、本番にね、臨みます！」

　「ええ、どうやら、すごく杞憂【きゆう】でしたわね。…………（目を閉じる）。ねぇ、クライル君？」

　「はい、何でしょうか？」

　「あのね、ひとまず、単独テストの結果について、お伝えしておくわね」

　「ええ、まだね、これから……ですよ！」

　「うふっ、ごめんね。すごく語弊のある発言でしたわね。えっとね、私【わたし】がね、申し上げたいのはね、単独テストの成績によって、今後のランクアップができる選択数がね、増減することについてよ」

　「ああっ⁉　資格みたいなものですね……」

　「ええ、あの時はね、すごく先走っていたので、すごく申し訳なかったわね」

　「いえ、先輩だけのね、責任ではないですよ。あの時はね、僕だって、すごく先輩のことをね、焚【た】きつけていたようなものですし、そこはね、お互いさまということにね、しましょうよ」

　「うふっ、そうね。クライル君、ありがとね♥」

　「えへへ♥　いえいえ♥」

　ハルフィラ、クライルの頭をなでる……♥

　……。

　「そうね。学園の規約がね、あるので、テスト内容はね、お話しすることはね、できないのだけれど、ひとまず、可能な範囲でね、お伝えしておくわね」

　「はい、お願いします」

　「あのね、ひとまず、スタミナをね、つけておきなさい」

　「はい、承知しました！　先輩の彼氏として、すごく恥じない姿をね、お見せします‼」

　「嫌【いや】だわ。すごく照れてしまうわね」

　　　　　　　　　　　⒒

　すっかり、暗くなり……。

　「パーティー対策……ですか？」

　「ええ、クライル君の成績にもね、すごく響いてくるので、すごく重要なことなのよ」

　「ええっと、つまり、あれですね。連帯責任ということですね」

　「ええ、要約をすると、そのようになるわね」

　「それはね、すごく心配ですね」

　「ええ、ひとまず、できる範囲のね、見極め方をね、伝授しておこうかしら？」

　「は、はい……お願いします」

　「あのね、基本的にはね、相手から、歩み寄ってくるような人物はね、男女問わず、すごく地雷よ」

　「ふむふむ（メモメモ）。利用しようとする感覚ですね」

　「おそらく、クライル君の学力テストはね、上位でしょうから、すごく恰好【かっこう】の標的になる可能性が高いわね。そして、その相手がね、下位であれば、なおのことね」

　「なるほど（メモメモ）。パーティー以前の問題ですね。手柄をね、横取りするような連中とはね、とても組めないですよね」

　「ええ、実際問題、意図するようにね、すごくあからさまな言動を取るわ」

　「ひいぃー……すごくおっかないですね。正直、テスト関係なく、関わりたくないですね」

　「でもね、だからといって、お断りするのはね、すごく簡単なことではないわ」

　「あっ、そうですよね？　すごく印象が悪くなってしまいますよね」

　「まあ、そういうことよ。したがって、誤解を招かない、すごくご納得ができる、お断りの方法をね、伝授しておくわね」

　「はい、それはね、是非、お願いします！」

　ハルフィラ、クライルに、すごく被害の少ない断り方を伝授する……。

「はい、確かに、それがね、すごく無難な断り方ですね。実践してみます」

　「ええ、すごく慎重にね、行動をするのよ」

　「うーん……そうですね。そうなると、やっぱり、成績上位の方がね、すごく理想ですよね」

　「いえ、それはね、違うわ」

　「ええっ⁉　ダメなんですか⁉」

　「まあ、必ずしもという訳ではないのだけれど、すごく自制心の強い者がね、いるのもね、すごく事実としてあるのよ。したがって、下位の者とはね、すごく違ったリスクがあるのよ」

　「うわあぁー……人との関係はね、すごく複雑なんですね」

　「まあ、役割分担という観点において、すごく揉めやすいのよね」

　「ねぇ、先輩？　この様子ですと、魔術部との共同作業の際はね、ものすごく揉めそうですよね」

　「ええ、火力と魔力の連合軍ですからね。でもね、今はね、目先のテストのことだけをね、考えなさい。先ほども、お話をしたように、その都度ね、考えていくことにしましょう」

　「はい、承知しました。無論、すごく性格もね、重要なんですよね」

　「ええ、可能でしたら、お伝えしたようにね、探りを入れてみなさい。必ず、スキはね、あるわ」

　「はい、余裕があれば、行【おこな】ってみることにね、します」

　そして、夜通し、対策会議は、つづいていく……。

　　　　　　　　　　　⒓

　魔術棟／訓練場（七階）［ロクメ／アルヴィッチ］。

　ちょうど、クライル達が、剣術棟で、属性合成を行【おこな】っていたタイミングで、同様のことが、行【おこな】われていた……。

　ロクメとアルヴィッチ、二人部屋で、実践中……。

　「ねぇ、ロクメ君？　少しね、構わないかな？」

　「ええ、アルヴィッチ君⁉　藪から棒にね、どうしたの⁉」

　「うんうん……すごく自然な成り行きだと思うんだけどね」

　「ええ……」

　アルヴィッチ、すごく真剣な表情で……。

　「ねぇ、ロクメ君⁉　どうして、喜ばないの⁉」

　「ええ、喜ぶって……」

　「ああー……すごく察しが悪いよね。ねぇ、学力テスト、満点だったんでしょ⁉」

　「う、うん……そうだよ。満点だったよ」

　「どうして、喜ばないの？」

　「すごく喜んださ！　心の中でね……。でもさ、表にはさ、出せないよ」

　（ホント……素直じゃないよね）

「ねぇ、この際ね、すごくはっきり、言わせてもらうけど、テストの結果にね、お兄さんはね、無関係でしょ⁉　どのような事情であれ、ロクメ君自身がね、努力した結果だよ」

　「うん……そうだね。すごく努力をした結果だろうね」

　「だったら……」

　「あのさ、そんなことはさ、すごく分かってるんだよ。俺だって、バカじゃない。でもさ、世間はさ、それを許さないんだよ！」

　「いい加減にね、しなよ！」

　「うっ⁉」

　アルヴィッチ、ロクメに詰め寄る……！

　「あのね、僕はね、ロクメ君の身体のことをね、心配しているの。身体はね、不壊【ふえ】じゃないの」

　「だ、大丈夫だよ。すごく休眠はね、充分だから」

　「やっぱりね、分かってないよ！」

　「ウソなんてさ、ついてないよ。大体さ、ウソなんてついて、俺にさ、どんなメリットがね、あるの」

　「…………（睨）」

　「な、何なの⁉　その目は……」

　「あのね、全く分かってない……」

　「はあっ⁉」

　「えっとね、僕がね、心配しているのはね、ロクメ君の精神なの」

　「せ、精神……気持ちってこと⁉」

　「うん、そのように、捉えてくれてね、すごく結構だよ」

　「…………（真顔）」

　「ねぇ、メンタルケアのためにね、教会にね、通おうよ。僕も、一緒にね、通うから」

　「あのさ、アルヴィッチ君はさ、見たかい⁉　あの刺すような視線……そして、刺すような空気……すごく歪【いびつ】だっただろ⁉」

　「ええ……」

　「当然という空気だ……。弱みを見せると、すごくバカにされるだろう。兄貴がさ、すごく不憫【ふびん】だってさ。こんな、お荷物をさ、背負わされて……」

　「くっ（怒）」

　パアアァァン！

　「えぇっ⁉」

　アルヴィッチ、涙ぐみ……そして、同時に怒りを露【あら】わにしながら、ロクメの頬【ほお】を、すごく激しくビンタをする……。

　……そして。

　アルヴィッチ、ロクメの胸ぐらを掴【つか】みながら……。

　「ねぇ、僕の気持ちはね、どうなの⁉」

　「ええ……」

　「僕はね、幼なじみとして……そして、友人として……誰より、ロクメ君のことをね、知っている！　すごく不器用だけど、すごく頑張り屋さんのところもね」

　「だ、だから……何度もさ、言ってるだろ⁉」

　「世間がね、何なの⁉　その言い訳はね、すごく聞き飽きたよ。大体ね、お兄さんにね、聞いたことはね、あるの」

　「そ、それは……」

　「ロクメ君のね、想像でしょ⁉」

　「う、うん……」

　「もし、ロクメ君のことをね、バカにする者が現れたら、僕がね、すごく喜んでね、立ち塞がってやるよ」

　「アルヴィッチ君……」

　「ごめんね。貴族のことなんて、僕にはね、よく分からない……。でもね、僕はね、貴族だと理解をした上でね、ロクメ君のこと、すごく尊敬をしているの。それだけはね、すごく自信をもってね、言えるよ。誤解があると、すごく困るから、伝えておくね。そのような、重圧に耐えられる……ロクメ君はね、僕にとって、すごく偉大だよ。不満があるなら、僕がね、聞くから！　だから、ロクメ君はね、ロクメ君の人生をね、歩んで欲しいの」

　「くうっ……そっか……」

　ロクメ、思わず、目から涙が溢【あふ】れる……。

「こんなのじゃあ、アルヴィッチ君がね、すごく病んじゃうよね。俺はさ……どこまでも……バカ……だよ（涙）」

　そんな、ロクメを抱き締める、アルヴィッチ……。

　「うん、好きなだけ、泣きなよ。僕がね、見守っていてあげるから」

　……そして、数分後。

　「ま、参ったな……。すごく恥ずかしいところを見せちゃったね」

　「うんうん……そんなことないよ。すごくカッコイイよ」

　「確かに、俺はね、何も、見えていなかったよ。アルヴィッチ君……ホント、ありがとう。すごく嬉しかったよ」

　「いえいえ、どういたしまして。これからはね、辛いことがあったら、一人で悩まないで、僕にね、相談してよね」

　「う、うん……そうだね。できる限り、努力するよ」

　「むううぅぅ……（ジトー）」

　「わ、分かった、分かった（焦）。相談するからさ、勘弁してよ！」

　「ふふっ。ようやく、すごく素直になってくれたよね」

　「ひとまず、考えるところから、始めてみようかな……」

　「うん、すごく賢明な判断だと、僕はね、思うよ」