ぼくらは群青を探している

第16話

　ザァッと、寄せては返す波の音が段々と大きくなる。ゴールデンウィークの潮風は少し冷たい。磯と潮の香りもまだ薄く、海開きはまだまだ遠いことを五感で理解する。

「三国、ゴールデンウィーク、なにやってんの？」

「えー……と、本読んだり、ピアノ弾いたり……？」

「ピアノ弾けんの？」

「ちょっとだけ」

「すげー！　じゃ、今度あれ弾いてよ、『フロッカーズ』の主題歌の」

　桜井くんが言っているのは月９ドラマのことだ。見たことはないけれど、音楽番組でその主題歌が特集されているのは見たことがある。主題歌のタイトルは『ありし日の愛し合い』。ピアノで弾けそうなバラードだった。

「楽譜があれば練習するんだけど」

「んァ」

　音楽をやっている人間からすれば、それはごく当然のことだったのだけれど、桜井くんの反応はそうではない。ということは、桜井くんは音楽にさっぱり縁がないのだろう。

「ほら、あの主題歌って、ピアノだけじゃなくて、ヴァイオリンとかビオラの音も入ってるでしょ？　だからピアノ用にアレンジされた楽譜が必要で」

「あー……。うーん、俺、ピアノの音以外分かんねーから。そっか、そういうのが要るのかあ。じゃ楽譜持ってったら弾いてくれる？」

　持って行くってどこに？　まさか家に？　頭にはおばあちゃんの家に桜井くんがやってくる図が浮かんだ。アップライトピアノが置いてあるのは、和室ばかりの家の隅っこにある洋室で、私の部屋だ。私の部屋に桜井くんが来る……。

　頭の中にある自分の部屋の図に桜井くんを合成してみる。違和感があるといえばあるけど、ないといえばない光景だった。

「……いいけど、練習してからね」

「あ、マジ？」

　頷けば、桜井くんの顔は目に見えて輝いた。丸い目を見開き、口角が自然に上がり、白い歯が覗く。それこそ、私にも分かるくらい嬉しそうな表情だった。

「約束な！　その楽譜探すから！」

「……いい、けど」

　そんなに気に入った曲なの？　と聞こうとして、浜辺にいる荒神くんから「おーっす、みくにー！」と声をかけられたので口を噤んだ。

　荒神くんはやけに目立つ朱色の、そしてゆるっとしたティシャツを着ていて、ジーパンの裾を膝あたりまで折っている。対する雲雀くんは、黒いスキニーにネイビーのティシャツと全体的に暗い。夜の海だったらそのまま同化していそうな恰好だけど、辛うじて銀髪のお陰で目立っている。スキニーの裾は気持ち折ってある程度で、濡れるのは諦めたようだ。

　雲雀くんは、私の存在に気付くと顔を向けたけれど、荒神くんと違って手を振ったりはしない。代わりにその手には砂まみれのビーチボールが載っている。

　浜辺に降りる階段にパーカーやらスニーカーやらが置いてあったので、ボディバッグはそこに置いた。私がそんなことをしている隙に雲雀くんと荒神くんはビーチボールでドッジボールを始めている。

「え……えっと、なに？　ドッジやるの？」

「いやビーチバレー。ドッジやったら三国にぶつけらんねーから三国とったほうが勝ちじゃん」

　謎のフェミニスト発言に首を傾げながらスニーカーと靴下を脱ぐ。桜井くんも同じくそれらを脱ぎ捨て「ぐっぱーで分かれよー」と無邪気に２人の間に飛び込む。桜井くんに言われたとおりに分かれれば、私と雲雀くん、桜井くんと荒神くんがペアになった。

「三国、ビーチバレーできんの」

　ボールを持った雲雀くんは、片手で器用にボールを弄（もてあそ）ぶ。軽く回転させながら宙に投げ、手に乗せて、また宙に投げ、をボールも見ずに繰り返しているのだ。それだけで運動神経の良さが分かる。

「……できなくはない」

「パーカー脱がなくていいのか？」

「……たぶん」

　５月初旬だ、半袖半パンはまだ寒い。荒神くんと雲雀くんは暫く遊んで体が温まっているのだろう。

　それにしたって、コートもネットもないのにビーチバレーなんてどうやってやるんだろうと思っていたら、荒神くんと桜井くんが、どこからともなく持ってきたバケツに海水を入れ、砂浜に海水でラインを引いた。

「ネットはなし。俺ら適当にやってるから」

　更に、残る疑問は雲雀くんが解消してくれた。口振りからして、いつもこんな遊びをしているのだろうか。イメージする不良像とは妙にちぐはぐに離れているけれど、それは私の勝手なイメージに過ぎなかったということだ。

「つか、急に呼び出して悪かったな」

「全然。何もしてなかったし」

「そっか」

「おっし、やろうぜ」

　桜井くんが袖を肘あたりまで引っ張り、腰を落とした。雲雀くんは変わらぬ仕草でボールを弄ぶ。

「こっち、三国いるからハンデな」

「いいよ、そんなの」

「いーぞ。三国のアタック入ったら２点な」

「おっけ」

　ポーンッと雲雀くんのサーブが、ネットも何もない、仮想相手コートへ飛ぶ。桜井くんがレシーブ、荒神くんがトス、当然アタックは桜井くんで「みくにー、いくぞー」なんて合図をする。

　その合図のとおり、桜井くんのアタックは優しかった。仮想ネットしかないとはいえ、それほど高くも飛ばず、ポンッとこちら側にボールを押すような攻撃だった。お陰で悠々とレシーブができる。

「三国、いけるか？」

「……たぶん」

　印象のとおり、運動神経がいいらしく、雲雀くんのトスは緩やかな弧を描いて落ちてくる。ボールの先にある太陽の眩しさに目を眇めながら、砂浜を蹴る。

「ゴフッ！」

「あっ」

　そして思い切り撃ち落としたビーチボールは、荒神くんの頬に直撃した。横でぶっと吹き出す声がしたし、桜井くんはギャハギャハと笑っている。

「ご、ごめん、大丈夫？」

「よくやった三国、２点だ」

「舜、さすがにそれはださくね？」

「いやいや、ちょっとタンマ！」荒神くんは頬を押さえながら「三国にハンデ要らなくない！？　いまめっちゃ痛かったんだけど！」

「三国ィ、なんかやってたの」

「……なにも。球技はわりと得意」

「ほらぁー！　男の顔に弾丸アタック打つ女にハンデは要らねーよ！」

「舜、女子枠でハンデやろうか」

「要らねーよクソ！」

　仮想コートからはじき出されたビーチボールを持って帰ってきた荒神くんのサーブは下からだった。今度は大人しく返そう……と心がけて優しいアタックをすると、再び桜井くんが拾ったので桜井くんの攻撃だ。トスを上げれば、もう手加減はしてくれないのか、砂浜とは思えない足のバネで跳ぶ。

「行っくぞー、次、侑生！」

「いちいち宣言しなくていーんだよ」

　パンッと軽快な音と共に飛んだボールを、雲雀くんは足で拾った。それなのに私の手元に返ってくるのだからすごい。そして雲雀くんのアタックもまた荒神くんめがけて放たれ、今度は顔にこそ当たらなかったものの、腕に当たって弾かれる。

「あ――」

　そのままボールは海のほうへ飛んでいった。荒神くんの「あー！」という声は段々とデクレッシェンドしていく。ポテン、と波の上に乗ったビーチボールは、私達の気持ちなど知らず、ゆらゆらと呑気に揺られ始めた。

「舜、取ってきて」

「いや見ろよ！　海の上！　もう無理じゃん」

「無理じゃねーだろ」

「無理っつーんだよこれを！　５月に海なんか入ったら死ぬわ！」

「２月じゃねーんだから。ほら早く行け」

「お前のボールが悪かったのに！」

　ブツブツ言いながら、荒神くんはおそるおそる海の中へ向かい、膝まで浸かってしまったところで必死に手を伸ばす。指先を掠めたボールは荒神くんを弄ぶようにゆらゆらと遠く離れる。

「なぁー！　無理だって！　これ以上行ったら俺死ぬって！」

「死なねーよバカ」

「つかパンイチになれば濡れなくていんじゃないの？」

「三国がいるのにそんな格好できるか！」

「私は気にしないよ」

「俺が気にする！」

　一度浜辺に戻った荒神くんはティシャツだけ砂浜に脱いだ。大きめのティシャツ姿からは分からなかったけど意外と筋肉質だ。雲雀くんと桜井くんが小柄だから余計に際立つ。