聞いている方までもが苦しくなるほどのその叫びを、白紅麗はそれでも、それ以上何かを言うことはなかった。言えなかったのかもしれない。涙で息がうまくできず、喉を鳴らして嗚咽をこぼす。

　それでも、声を上げて泣くことなどせず、出来る限りの声音を抑え、嗚咽を抑え、背中から抱きしめているその腕に縋ることもせず、自分の足でしっかりと立ち、ただただ、涙を流す。

　その光景を、ただ見ているしかできない。ロシュも、竜人の女性も、双子のレプレとレプスも。

　ただ、見ているしかできないのだ。

「っ！？　あぶなっ！？」

　ふっと、一瞬にして体から力が抜けて崩れそうになる白紅麗を、なんとか支えて、ロシュは息をついた。

　気を失ったのだろう。張り詰めていた糸が切れたのだろうか。そう思いながらも、ロシュは眠っている白紅麗を抱き上げる。眉をしかめる。眠っているにもかかわらず、驚くほどに軽い体。それだけで、ロシュが助けられた後のことも、簡単に想像することができる。

　とりあえず寝かせなければと思い、寝台の上にある白紅麗を横たえた。

　病的に青白い肌。目の下にある隈。少しだけ、痩けて見える頬。

　麦穂色の長い髪も、今は閉じられている優しい藤色の瞳も。

　あの時助けてくれた時となんら変わっていないのに。

　――彼女は今、こんなにも拒絶を露わにしている。

「…………ロシュ」

「……はい」

　かけられた声の方を振り向けば、そこには竜人の女性――クロエがなんとも言えない表情で立っている。

　大人の色香をまとった彼女は、ロシュと白紅麗、そしてレプレとレプスを見て、困惑を強くする。

「……リアムに言われてここに来たんが、一体何があったの？」

　疑問を持つのは当たり前だろう。

　ロシュは、簡単に説明をする。説明をしている間、クロエは静かに聞いていたが、だんだんと厳しい表情になる。

「……それは本当なの？」

「こんな嘘ついてどうするんですか」

「……まあ、たしかにそうだが……」

「だからこそ、レプレとレプスを白紅麗に近づけるわけにはいかないんですよ……」

「だが、それではいつまで立っても歩み寄ることはできないだろう？」

「あの状態で、歩み寄りも何もあったものではないでしょう」

「…………それもそうだが」

　納得のいかない返答を繰り返しているクロエに、ロシュはこの人ももしかしたら危ないかもしれないと感じつつ、それでも、いまやらなければならなのは白紅麗に“ここ”が安全だとわかってもらうことだ。

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