NARI★KITTE ３

p.17

そんな顔で見られる心当たりがあり過ぎて困る。

いったい、お兄ちゃんが書いた手紙にはなんて書いてあったんだろう……。

お兄ちゃんは何をお婆ちゃまに伝えたの？

知りたいけど、後ろめたいことだらけで聞きづらい。

“今は”と言うからには、いつか教えてくれるだろうし。

「ビビってんな。あいつだって婆さんの孫だ。悪いようにはしねぇよ」

先輩は涼しい顔でお婆ちゃまに言い返し、仏壇の引き出しから蝋燭と線香を取り出した。

カチッとライターで火を灯し、オレンジの光がゆらゆらと揺れ、線香の匂いが部屋に漂う。

「そうは言っても不安なんだよ」

「何がそんなに不安？」

「チエミ以上に昴の方が離すまいと必死になってるように思えて」

「それなら心配すんな。あいつ以上に俺の方が離したくなくて必死だから」

だから悪く思うなよ……と先輩はリンを鳴らして呟いた。

お兄ちゃんに宣戦布告するように。

――♡――♡――♡――

「だったらあんた、昴に勝っておくれ。そしたらチエミをやろう」

「そこはやっぱ勝ったらなのか」

「じゃなきゃ、あんたの欲しいチエミとは一生会えん。何が何でもあの子が連れていってしまうからね」

脅すような口振りでお婆ちゃまは前のめり気味に先輩を見つめる。

そうやって縋り付くしかないと思っているかのように。

「じゃ、とりあえず１週間。外泊許可をくれ」

「外泊許可ねぇ……」

「何かあってから動いたって遅いし、こっちから先に相手を揺さぶりたい」

「やられる前にやるってやつかい」

「まぁ正直、ただ一緒に居たいだけだけど。ついでに様子も見れるし、いいだろ」

“な？”と悪戯っ子みたいな笑顔を向けられ、同じように笑ってしまう。

結局、素直に言ってしまうんだ、そこは。

悪巧みにしっかり乗りつつも、やっぱりドコか誠実。

――♡――♡――♡――

「家に居るより安全だと約束してくれるかい？」

「そこはもう絶対だ」

「守り切る覚悟はあるんだろうね？」

「当たり前だろ」

「そう」

低い声で短く呟き、お婆ちゃまはさっと立ち上がると、私に向かって力いっぱい竹刀を振り落とした。

いきなりのことに避けることが出来ず、ひぃぃと肩を竦める。

先輩が横から手を伸ばして振り下ろした竹刀を掴んだが、絶対に痛い。

先輩はさっさと払い除けて表情１つ動かしてないけども。

「何をするの！お婆ちゃま！」

「あんたは黙ってらっしゃい！」

「えぇっ？」

「あたしと泰生の間の話だ」

大声で怒鳴られ、思わずたじろぐ。

長年叱られ続けた所為か反射的に黙ってしました。

スペシャル真面目っ子の顔が前面に出てきてしまったらしい。

腹立たしいと思うのに言うことを聞いてしまってる。

――♡――♡――♡――

「いいかい、連れて行くからには絶対チエミを守っとくれよ」

「分かってる」

「付き合いに関してもだ。泣かせたら許さないよ。ちゃんと大事にしておくれ」

「それも分かってる」

「チエミにもしものことがあってみな。この老い先短い人生、例え地獄に落ちようと復讐の鬼と化してやるぞ」

おどろおどろしく言い放ち、お婆ちゃまは般若のような恐ろしい顔を表情に描く。

相変わらず迫力のある怒り顔だ。

子どもの頃から全く変わってない。

「上等だ。庭で呑気に花でも育てて余生を過ごせよ。ババア」

先輩はそんなお婆ちゃまの脅しに微動だにせず、凛とした目で言葉を吐き捨てた。

本当に喧嘩上等って感じ。

しかし２人とも睨み合ってたと思ったら、ふっと表情を崩した。

楽しそうに。

「衰えてねぇな」

「当たり前さね。そう簡単に老いてたまるもんか」

「頼もしいな。その調子で敵が来ても叩き倒してくれ」

「心配は要らん。うちには美枝子が居るからね」

オカンが居るなら余裕だ、なんて２人とも物凄く穏やかにケラケラ笑い合う。

そんな化け物のように扱って、お母さんが聞いたらブチギレMAX美枝子になりそうだ。

一応、か弱い乙女だと自称してるし。

「さぁ、後のことはババに任せて。お父さん達が帰って来るまでに用意して出て行きな」

「ありがとう。お婆ちゃま」

「構わん。いっそのこと楽しんでおいで」

“美枝子に見つかると恐ろしいぞ”と軽くふざけながら、お婆ちゃまは私と先輩の背中を押してくれた。

とりあえず１週間だけだからね、と念を押すように言って――。