【書籍化決定】呑めない酒吞童子は京都男子の××がお好き

1章 年納めのかす汁定食

第1話 年納めのかす汁定食①

『酒は呑んでも呑まれるな』

　立花千暁（たちばなちあき）には、そんな注意喚起のポスターのスローガンすら羨ましくてたまらない。

（呑まれてええから、呑んで全部忘れたい……）

　京都駅から大津方面の終電に駆け込み、五分だけでも……と、目を閉じる。

　普段よりも乗車客は多いのは、忘年会シーズンだからだろう。酒で顔を赤くした会社員や大学生の姿が見受けられ、宴の余韻が漂っている。

　けれど仕事納めの日であるにも関わらず、仕事が納まらず。立花は明日も出勤。場合によっては明後日も出勤の可能性がある。

　仕事帰りに一杯引っ掛ける余裕などない。

　立花は、京都駅にオフィスを構える広告代理店――株式会社アスキョウの営業部の部長。

　そこは実力重視の部署なので、真面目で成績優秀な立花は二十代からとんとん拍子に出世をし、32歳でここまでのし上がった。

　けれど、それを面白く思わない古参社員もおり、なかなか思うように企画が進まない。より良い仕事をするために、議論や意見をぶつけてくるのはかまわないのだが、彼らのそれは嫌がらせの域。毎回律儀に立花にいちゃもんを付け、自分の仕事は手を抜くという徹底ぶりを見せてくれている。

　上からは、「何のために役職を与えたと思っているのか」と部下の管理ができないことを罵られ、毎日毎日頭が痛い。

　そして、厄介なことがもう一つ。

　立花は女性社員からの人気が高い。

　キリッとした顔で、スマートで、仕事ができる営業部長。しかも彼女なし。このスペックでモテないはずがなく、バレンタインデーのチョコは山盛り。普段のランチの誘いもひっきりなしだ。

　このことが男性社員たちからの不満を買い、狙っていた女の子を盗られただの、女子を侍らせて遊んでいるなどと、オープン陰口を言われ放題なのである。

（誰が侍らすか！ アホか！ 俺が好きなんはなぁ……、男や！)

　部下たちからの陰湿な陰口を思い出し、立花は拳で太腿をドンと叩く。思い出すと、さらにイラついてくる。

（妄想ばっかり言いおって！ 俺はかっこいいお兄さんと遊びたいんじゃい！　女子とちゃう！)

　そう。立花千暁はゲイだった。

　木屋町のゲイバーで大好きなお酒を呑むことが、立花にとっては至高の癒し。

　だが、ここ数年は仕事が忙しく、まったく立ち寄れていない。

　稼げる会社に就職して、夢も希望も癒しもない生活を送っているとは何事か。

（俺、何のために働いてんのやろ。あー……。お兄さんと酒呑みたい）

「しんど……」

　思わず独り言が漏れ出てしまう。

　電車がJR山科駅に到着すると、立花は重い足を引きずりながら、高架下をくぐり、坂の上の社宅を目指す。

　昼から何も食べておらず、腹はすかっらかんだが、悲しいことに山科駅のそばにあるコンビニは二十四時で閉まってしまう。駅から南に下れば開いている店はあるのだが、自宅と反対側に下っていく体力は立花には残されていなかった。

（家になんか食いもんあったかなぁ……。カップ麺……、おえ……っ。あかん、受付けへん……）

　ここしばらくエナジードリンクとインスタント食品生活を送っていたのだが、さすがにひと月近く続くと食欲も失せるというものだ。

　今夜は何も食べずに寝るのだろうなと、立花がため息をついていると。

「なんやあれ」

　山科駅の北側は学校や住宅地がメインなので、深夜、この辺りは街灯の灯りしかついていないははずなのだが――。

　駅から社宅までの坂道の中腹辺りだろうか。左手に飲食店と思しき京町屋が現れ、立花「ん？」と目を見張った。

　少なくとも、昨日まではなかったはずだ。山科の山手に食べ物屋があれば、かなり目立つ。それくらい周囲には店がないのだから。

「【酒処おにづか】……」

　暖簾に書かれた店名を読み上げる。

　雰囲気的には居酒屋だろう。

（なんかええ匂いが……)

　味噌の香りだろうか。

　立花が鼻をすんすんとさせていると、唐突にその店の扉がガラガラーッと勢いよく開かれた。

「いらっしゃいませ！ どうぞ、ご飯を食べてってください！」

　中から飛び出してきたのは、銀髪に金眼の若者だった。立花よりも背丈や体格はひと回りほど大きく、年齢は二十代前半くらい見える。安っぽい紺色のエプロンを付けているので、アルバイトの青年だろうか。

　銀髪には身構えてしまうが、その容姿は誰がどうみてもイケメンというやつだった。

（はわ……っ。顔、爽やかイケメン。ええ筋肉しとる……）

　思わずドキッとしてしまう好みの外見。

　身長は明らかに180センチを越えている長身細マッチョ。服の上から見ても、その逞しさが分かる。女性だけでなく、男性からも好かれそうな感じだ。髪と目の色は奇抜だが、イマドキの若者は気軽にヘアカラーやカラーコンタクトを楽しむのかもしれない。

　立花がうっかり青年に見惚れていると、彼は「カウンターにどうぞ！」と、ものすごい力で立花の腕を掴み、あっという間に店内に引きずり込んでしまう。その笑顔がキラキラと輝いていて、立花はどうにも逃げ切れない。というか彼の力が強すぎて腕が痛い。

「いだだだっ！　逃げへんから放して！」

「あ、すみません！　僕、力を加減するのが苦手で……」

「あぁ、大丈夫やから。謝らんといて」

（なんか格闘技とかやってはるんかな……）

　立花は苦笑いを浮かべながらカウンター席に腰を下ろす。

　店内は六人掛けのカウンターテーブルと、二人席が二つという、こじんまりと愛想のない雰囲気だった。そしてコートとマフラーを青年に預け、やれやれとおしぼりを受け取ったのだが。

「店長さん、裏にいはんの？」

　立花は、自分と銀髪青年しかいない店内を見渡した。店の雰囲気的には、料理人のオヤジさん的な人物が調理場にいそうだと思ったのだが、これ以上の人の気配は感じられなかった。となると。

「店長は僕ですよ。僕、鬼束錦（おにづかにしき）って言います。ほら、お店の名前と一緒でしょ？」

「マジで？　若いのにえらぁ……！」

「あはは。僕、お兄さんより百年くらいは長生きしてますよ」

「笑いのセンスはイマイチやけど、飯と酒は期待してええんかな」

　アルバイトだと思った青年が、まさか店長だったとは。銀髪なのでチャラいのでは思ってしまったが、人は見かけに寄らないとはこのことか。

　自分でもチョロいと思いつつ、立花は青年のギャップに惹かれてしまう。自分が料理はからきしなので、料理男子への憧れは常にある。仕事から帰って来て、家で恋人がご飯を作って待っていてくれたら……、といった妄想だけは何度もしていたのだ。

　なので少しだけそんな気分で、「俺な、あんま食欲ないねん。やし、なんか軽いもんもらいたいんやけど」という注文をしてみることにした。

　しかし。

「分かりました！　じゃあ、【がっつり粕汁定食】を」

「話生聞いとった？」

　青年の笑顔が眩しい。