一旦寝室のドアに手を掛けてから、

「やっぱり、起こすのは止めにする。今日はもう帰ってくれないか？こんな君と一緒じゃ、彼女気が休まらないだろうから」

　京矢は扉から離れた。演技じみているなぁ、と自分に呆れながら――。

「どういう意味だ」

「さあ、どういう意味だろうね」

　榊が苛立ちを募らせたのが判った。だから京矢はことさらのんびりと首を傾げる。

「…さっきから君、何を苛ついてるんだ？」

　榊の眦がいっそう細く鋭くなった。そうこなくっちゃ、と京矢は内心ほくそ笑む。

「紗季乃は重要な舞台を控えているんだ。日常のリズムを変えて、稽古に支障をきたすようなことは避けたい。それに…学校と舞踊以外に気を煩わせるモノも、排除しておくべきだと思っている」

「俺はモノ扱いね。まぁ、いいケド。でも彼女まで商品みたいに管理するんだね。さすがやり手の営業マンだ」

「紗季乃を商品のように管理しているつもりはない」

「…どうかな？君が賢明にコントロールしようとする、そこに彼女の気持ちは含まれてる？…きっと君は根っからの体育会系だろ？芸を貫く者の、複雑さを――それから十代の女の子の気持ちを全く理解していないな」

「紗季乃はそんなに複雑な生き物じゃないし、行き詰まってもいない！俺は俺の目に映る彼女を信じている」

「じゃあ君は？声を荒げるけど、その理由は何だ？管理できないものが、どうやらそこにはあって、君はそれに苛立っている。――違うかな」

　京矢は肩を竦めて、榊が入って来たドアを開けた。今度は表情を押さえ、少し冷たく声色を変える。

「悪いけど、今日は彼女を返さない。…体調管理が心配なら、あと一時間でも寝かせてやった方がいい。それから君の怒りの原因を、ちゃんと考えてみるといい。それが彼女の悩みの解決に繋がるから」

　榊はしばらく無言で京矢を見つめていた。だが、思いの外真剣な彼の言葉に渋々従わざるを得ない。

「…今日だけ、紗季乃を預ける。だが、今日だけだ」

「そうしてくれ」

　京矢は満足げに頷いた。

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