しばらくして話し終えたのか、田中さんはあたしたちの所に来た。

「中村君の絵、なかなかグレートですね。このなんとも悲しみに満ち溢れてる女の子がまるで、今の鈴宮さんみたいな顔でいいですね。素晴らしい」

「それ、褒めてんのか」

中村が困ったような表情を浮かべている。

あたしが悲しげな顔をしてるとか勝手なこと言わないでほしい。

確かに不機嫌な顔をしてるのは自分でも分かるけど。

「わたくしは人様の絵を貶したりなんて致しませぬぞ」

「なら褒め言葉として受け取るけど」

田中さんは眼鏡を中指でくいっとあげながら、ニコニコ笑ってる。

楽しそうにしている感じが、妙にあたしをいらつかせる。

あたしと視線があって、彼女は更に笑顔になった。

「鈴宮さん、なんか創作に悩んでますな。中村君の絵みたいな顔になってる。どれどれ。うーん、赤だけなのに、色んな色に見えて面白いですが、何か足りないですな」

田中さんに何か足りないと言われた。

あたしの絵の何が分かるの？

「派手さというか、奇抜さに欠けますね。だから、もう少し大胆に行っちゃってもいいかもですよ」

「アドバイスありがとう。ねえ、田中さんって絵を描いてどれくらい？」

「うーん、BLに目覚めたのが中学1年の時なので、3年くらいですかね」

「じゃあ、素人なんだ」

素人ごときにあたしの絵の良さとか、足りない所が分かるはずない。きっと思いつきで適当に言ったんだ。

あたしの絵を分かってくれるのは先生だけ。

先生を見ると、目を見開いて驚いた顔をしていた。

「絵音さんは素人とは思えませんね。僕も確かに鈴宮さんの絵は思い切りというか、大胆さに欠けるなと」

「細谷大先生もそう感じてましたか。わたくしと大先生は感覚が鋭いから、やっぱり分かりますよね」

得意げに田中さんがそう言ったのを、あたしは唇を噛み締めて聞いていた。悔しさが心に滲（にじ）む。

ーーあんな子になんか負けたくない。あたしの大好きな先生を取らないでーー

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