玉響の桜・番外編〜宿命〜

第54話

「————————…貴女に」

この感情についた名を噛み締めながらそう核心を告げて、ただぼんやりとその頬を撫でる。

生まれて初めて触れた…男の自分とは違うその肌の柔らかさに、もっとと思ってしまう衝動を必死で抑える。

「…わた…し…？」

絞り出しされたような声に微笑んで、頷く。

そう、他の誰でもない…貴女に。

——————————私は心奪われた。

だから。

「…それなのに、待ち望んだ祝言の日に側室をとれだなんて言わないでください。断じてお断りします。そんなもの。…貴女に言われると…とても辛い」

待ち望んだ、祝言。

私がその言葉を言った瞬間に、姫は両手で口元を覆う。

その目に夜目でもわかるほどに涙が溜まっていくのを見て…心が張り裂けそうになる。

本当に悪いことをしたと、ただただ申し訳なくなる。

「…真、ですか…？」

涙声で尋ねてくる姫に、ただ許してくれと願うように頷いて見せた。

「…許してください。きちんと私が伝えなかったから。どれだけ…不安にさせてしまっていたでしょうか」

罵倒して、もっと怒ってくれてもいいのに。

ただ姫は涙を堪えて首を横に振る。

そしてぽつりと呟いた。

「…この婚儀…仕方なくだったのでは…？貴方様は…ただ…父上の命（めい）に従い島津の為に…」

そう言いながら、溢れ出した涙が。

嬉しいと思ってしまう。

仕方なくではないと私に言ってほしいと、まるで甘えるかのように願っているのが手に取るようにわかって。

—————————愛おしくて堪らない。

そう思った瞬間…生まれて初めての恋では、歯止めなんて効かなくなる。

あっけなく、陥落する。

「…確かに、この婚儀は島津のこれからの為に義父上がお決めになったこと。貴女が言うように、全てがこの肩にかかるのも事実」

気づけば感情のままに勢いよく抱き寄せてしまっていて、そのか細さと柔らかさに鼓動が高鳴る。

それを抑えるように目を閉じた。

「そして当主の座なんて私には務まらないほどなのも事実です。…正直本当に恐ろしい。…気が狂いそうなほどに。…ですが」

全てが天命で、そして宿命だと受け入れようと思っても、その大きさにふとした時に足が竦む思いに苛まれるのは…抗いようのない事実。

それでも…。

さっきも、家臣皆の前で家督相続の言葉を述べた時…ただ貴女が傍にいてくれたこと。

…………心強いと思った。

ゆっくりと身体を離すと、泣いて俯くその顔を覗き込んだ。

今度こそ目を見て、伝えたくて。

———————————私の赤心を。

「…共に歩んでくれるのが貴女だと思うと心が楽になって…

いつしかこの日を待ち侘びていました」

待ち侘びていた。

この春の日を。

貴女と…夫婦になれるこの祝言の日を。

「…隣に、ずっといてくれるのでしょう？」

一瞬、その答えを聞くのが怖いと思ってしまったけど。

ただそっと、姫は頷いてくれた。

「よかった…。

それなら…宗家の家督でも何でも継いでみせましょう。

もう何も怖くはない…」

笑って欲しくて、戯けてみせる。

「…はい…っ」

そう言って、その大きな瞳からぽろぽろと涙が溢れていく。

その涙すら、愛おしくて。

触れたくて。

…もう、泣かないで欲しくて。

この指先で、拭う。