それに、息を呑む。

そっと視線が絡み合うと、義父上は静かに微笑んだ。

「…勘違いするなよ。気負えと言うておるのではない。例えじゃ、例え。

我ら島津の家紋である龍は、守護の神とも呼ばれておる。

それに準（なぞら）え…ただお前らしく、優しく皆を守って行けと言うことじゃ」

島津を守りし…龍。

その強くも美しい言葉が、どういうわけか何の違和感もなく胸の奥深くに沈んでいく。

沈んでは…馴染んでいく。

それはまるで。

荒みきっていた己の心の一部となるかのように。

「—————————頼んだぞ。…久保」

力強く呼ばれたこの名に、全てが繋がりそして己が何者かということを思い知らされ…深く目を閉じる。

—————————————天命。

それは、天から与えられた使命ということ。

私の天命は。

——————島津を守りし龍となること。

そっと目を開いて、深く平伏した。

「…心して…務めて参ります」

家紋としてこの背に背負う、守護の化身とされる龍の如く。

この名に託された、『島津を永遠に守る』という偉大なる先代からの願いを胸に。

その天命を、ありのままに受け入れろ。

それこそが私のこの身に宿る…

————————宿命なのだから。

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