振り返るよりも先に、肩を強く掴まれた。

その強さは皮膚に指が食い込む程で、痛みもしっかり伴っていた。

背中に、知り尽くした体温が触れる。

髪が、相手の吐息で微かに揺れる。

綴だ。

背後に立って、私の肩へ手を掛けている人間は、綴で間違いない。

「お返事、聴こえなかったなぁ。」

案の定、彼の声が鼓膜を刺激する。

それも、たっぷりの怒気を含んだ物だった。

「夜ちゃんって呼んだのに、どうしてお返事しなかったの？」

…恐い。

恐い。恐い。恐い。恐い。恐い。恐い。恐い。恐い。恐い。恐い。恐い。恐い。

「僕にお名前を呼ばれたらお返事をする。僕の方へ可愛いお顔を向ける。僕の元へ速やかに駆け寄る。そんな簡単で初歩的な事をまさか忘れただなんて云わないよね？」

脚が竦む。膝が嗤っている。躰が石化してしまったかの様な錯覚に陥る。

「ねぇ？夜ちゃん。」

肩から手が離される事のないまま、私の正面へと回った相手。

傍から見れば、溜め息を零してしまうまでに美しい笑顔がぶら下がっている。

けれど、私は知っている。

こう云う笑みを見せる時の綴は、手が付けられない程に不機嫌だと云う事を。

私は、知っている。

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