どこの誰よりも、先生を愛してる。

2

　そう思い、思わず警戒したが、予想は外れた。

「嫌な音とか聞かせてしまって、ごめん。言い訳では無いんだが、溝本先生とは付き合っていない。でも、聞かれた会話は事実。気持ち悪いかもしれないが、”そういう関係”ではあった。でも、きちんと解消しようと思っている……」

「……」

「って、何で俺は平澤に弁解しているんだろうな……」

「……っ」

　頭で考える前に、体が先に動いた。

　私は勢いよく立ち上がり、河原先生の背後に回る。そして、無言のまま抱きついてみた。

「ちょ、平澤っ！」

「先生……私、溝本先生と付き合っていないって聞いて、安心しました」

「平澤………」

　仄かに香る香水に混ざる、タバコの香り。

　直に感じる先生の体温に頭がおかしくなりそう。

「……」

　自分からやっといてあれだけど。

　この後……どうすれば良いのか分からない。

　自分の心臓の音がうるさい。

　身体は震え始め、また目に涙が滲む。

「……平澤、心臓凄いな」

「き……聞かないで下さい！」

「聞こえるんだよ……」

「聞かない努力をして下さい」

「無茶言うな……」

　そう言って先生は、初めて私に対して笑ってくれた。

　優しい笑顔に、思わず涙が込み上げる。

「……先生、やっと笑ってくれた」

　私に向けられたその笑顔が、ずっと見たかった。

　いつも不機嫌そうな顔をしていたから、その笑顔が本当に嬉しいし眩しい。

「今度、向き合っている時に笑って下さい。横じゃなくて、正面から見たいです」

「何だそれ……」

　呆れたような声を出し、ふっと笑う先生。

　もう……たったそれだけのことなのに、嬉しくてどうしようもない。

　今の私の感情、上手く言葉にできない……。

「……なぁ、平澤。１つ聞きたいことがある」

「……え？」

「柚木先生と付き合ってるのか？」

「あっ」

　そういえばキスしていたところ、見られていたんだっけ。

　唐突な河原先生からの質問に、身体が飛び跳ねた。

　真っ直ぐ見つめてくる先生の目に、涙が零れ落ちる。

「つ……付き合ってないです。柚木先生は、傷付いている時に支え助けてくれていました」

「それでキスをするのか？」

「河原先生、冷たくて、辛くて。どうでも良いやってなって……」

「なるほど、俺のせいか」

「それは違います」

「いや、俺のせいだよな……」

　そっと私の手に、トントンと２回触れた先生は、囁くように言葉を継いだ。

「前も言ったが、柚木先生とキスしているところを見たら嫌な気持ちになった。……それだけ、お前に伝えておく」

「河原先生……」

　結局１時間以上、河原先生とお話をしていた。

　付き合うとか付き合わないとか……それはさておき。

　壊れ切っていた先生との関係が、ほんの少しだけ回復したような気がした。