どこの誰よりも、先生を愛してる。

4

　水族館を一通り見学して、近くにあるカフェでランチを食べた。

　どこに行くにも握った手を離さない圭司。

　その様子に、胸が少し痛む。

「……ねぇ、菜都。実は俺、陸上部を辞めたんだ」

「え！？」

　カフェを出て、海辺にあるお散歩公園に来た。歩きながら海を眺められるこの公園を、圭司とゆっくりと歩く。

　そんな時に圭司がふと呟いた一言。それに私は酷く驚いた。

「辞めたって、何で……」

「……愛理に告白されて気まずくなった。これが、全て」

「…………」

「幼馴染とはいえ、男女の友情って成立しないんだなって思ったよ」

「……」

　私の手を握っている圭司の手に力が入る。そう呟く圭司の瞳は、少し寂しそうだった。

「菜都も気付いてたでしょ。朝も俺居ないし、俺だけ別行動だし」

「う、薄々……」

　やっぱり、聞いていたとは言えない。愛理がキスしていたところまで見ていたとも、尚更言えなくて少し挙動不審になる。

「愛理とは、元の関係に戻れないかも」

「……」

　正常に回っていたはずの歯車も、何か１つでも違う動きをすると、一瞬で全てが止まる。

　友情とは、なんて儚く……脆いのか……。

「ねぇ、菜都。菜都は、河原のことが好きかもしれないけどさ。俺は、ずっと前から菜都のことが好きなんだ。俺は今この瞬間も、河原のことが好きな菜都も含めて……菜都のことが好き」

「…………」

　突然の告白に、思わず立ち止まってしまった。

　手を繋いだままの圭司も一緒に立ち止まり、優しい瞳を私に向けてくる。

　泣き笑いのようなその表情に、より胸が痛んだ。

「菜都……。そんな顔するな。河原のことが好きなの、理解しているからさ。別に無理やりどうにかしようとか思っていないし。これからも菜都とは仲良くしていきたいんだ」

「……」

　圭司はまた、空いた手で私の頭を優しく撫でる。優し過ぎる手付きに、涙が出そう。

「菜都、今日は誘いに応えてくれてありがとう。また一緒に、出掛けような」

「……」

　胸が苦しい。

　涙が零れそうになるのを、必死に唇を噛んで堪える。

　圭司の言葉に対して、小さく頷くのが精一杯だった……。