どこの誰よりも、先生を愛してる。

3

　授業の間の休憩時間、移動教室、昼休み……。いつも愛理と圭司の３人で過ごしていた。

　それが昔から当たり前だったのに。

　あの体育祭の日から、３人で過ごす時間が完全に無くなっていた。

　圭司は私１人で居ると話し掛けてくるけれど、愛理が居ると近寄りもしない。

　その変化が心苦しい。だけどそれに触れてはいけない気もして、私には何もできない。

「平澤さん、大丈夫ですか？」

「……え？　何ですか」

「何ですかじゃないですよ」

　放課後のボランティア部。今日は校舎裏の草抜きをしていた。

　お互い無言で草と向き合っていると、ふいにそう言葉を発した柚木先生。

「元気が無さ過ぎて、心配です」

「……」

　その言葉に……私は何も言えない。

　俯き黙り込んだまま草抜きを継続する。

　柚木先生は小さく溜息をついて、私の隣に座った。

「……平澤さん、僕に甘えてみませんか」

「え？」

「誰よりも貴女の状況を理解しています。溜め込んでいるものを吐き出せば、自ずと心は軽くなりませんかね」

「……」

　目に涙が滲み始めた。

　柚木先生に甘えるなんて意味不明な言葉。だけど優しいその声掛けは、単純な私の心にじわりと染み渡る。

「……私、河原先生が好きです。柚木先生の優しさには、甘えられません」

「河原先生は、傷付く未来しかないって言っていますよね。しかも、気まずそうじゃないですか。今」

「……そうです。そうですけど、それでも私はまだ、河原先生のことが好きですから」

　ずっと草に目線を向けながら、呟くように言葉を発した。

「……はぁ」

　隣から柚木先生の小さな溜息が聞こえてくる。自分でも頑固だと思う。泣いて悩んでいるくせに、人の話は一切聞かず、自分の思いを貫き通そうとしているのだから。

　溜息の音が消え静寂がやってきた後、遠くから砂利を踏む音が聞こえてきた。