どこの誰よりも、先生を愛してる。

第３章 先生たちとの距離

変わりゆく関係

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　体育祭が終わり、いつもの日常が戻ってきた。

　制服も夏服に完全移行し、ミンミンと鳴く蝉の声が響く学校。暑くてつい下敷きで扇いでしまう。

「菜都、移動教室だよ。行こ？」

「うん……」

　あれから愛理と圭司は、会話をしなくなった。朝の登校時も、待ち合わせ場所に現れるのは愛理だけ。

　圭司は他の男友達と一緒に行動をするようになっていた。

　しかも、私はあの時のことを知らない前提。話を聞いていたなんて……言えない。

「最近、河原先生とはどうなの？」

「……どうって、別に何も無いよ。やっぱり気まずくてね。なかなか」

　唐突に切り出された河原先生の話題。愛理は真っ直ぐ前を向いたまま呟いた。

「……前さ、菜都の恋は応援出来ないって言ったけどさ。やっぱりせっかくの片想いだから、菜都には上手く行ってほしいと思い始めたの。今更だけど、応援しても良いかな？」

「……」

　愛理、方向転換。

　私と河原先生をくっつけて、圭司に諦めさせようという魂胆に違いない。

　見え見えだよ、愛理。

　そう思うけれど……言えない。

「え、応援してくれるの！？　めっちゃ嬉しい、心強いよ！」

　温厚に済ませるなら、喜ぶ一択。

「菜都は河原先生のことを本気で好きみたいだからさぁ。止めた方が良いって言うのも酷だよ。ごめんね、気が付かなくて」

　呼吸をするように言葉を吐く愛理。

　その表情は、全然笑顔では無かった。