< アゲハ >*2*

第1話 酷似

「うっ…ッ。あぁ…。」

鎖に繋がれた彼の背中に男がナイフを滑らせる。１０cmほどの傷口から血がにじんだ。

だが彼は耐えるしかなかった。

もう何度同じ行為をされただろう。分からなくなる程何度も何度も痛みに耐えた。

だが今はとにかく耐えるしかない。

生きるために…。

そして意識を手放した。

ふと気がつくと人の気配はなかった。

辺りを見回す。冷たい空気が体のむき出しになっている肌に触れる。

何も感じない。むしろ気持ちいい。

又、熱が出ているのかもしれない。

そう思いながらほんの少し体を動かそうとした。鎖の擦れる音が響く。

うすぐらい中、何となく見える景色は無機質の鉄のような壁に四方が囲われている。

どこかの倉庫かはたまたコンテナか。

想像するに外には何もないのだろう。

全くといっていいほど人の気配を感じられない。

鉄パイプベットに鎖で両手足を繋がれた状態のためほんの少し関節を動かすことしか出来ない。

小さく息を吐くと目を静かに閉じた。

もう何日、何時間たったのかもわからないまま暗闇で過ごしている。

時折男が来ては背中にナイフで傷を付ける。

皮一枚だけを丁寧に傷付けにじみ出た血を舌で舐めて行くのだ。

彼は唇を噛みしめ鳥肌がたつほどの嫌悪感と恐怖の時間を耐えた。

数回の行いの後、男は彼の髪を鷲掴みにし、無理やり上を向かせペットボトルの水を口に流し込んだ。

咳き込む彼に見向きもせずそのまま外に出ていく。

ご丁寧に外から<ガチャン>と鍵をかけた音が聞こえた。

そこではじめて彼は全身の力を抜いた。

「気持ち悪い。」

声が響く。

それでも大人しくしているのは、下手に体力を使えばいざというとき動けなくなる事を経験上知っているからだ。

「いい加減、迎えに来いよな…。」

呟きも虚しく闇に消える。

彼は再び目蓋を閉じた。