男装王女と女装王子の秘密の恋 〜魔法学園で紡ぐ運命の絆、あるいは風と雷のシンフォニア〜

第17話「私たちの本当の姿を、みんなに見せる時が来たのね」

　アカデミー・ルミエールの空中庭園は、夕暮れ時の魔法の光に包まれていた。浮遊する小島に築かれたこの庭園では、重力魔法によって水が逆流する噴水が、七色に輝く光の粒子を散りばめていた。エリオット（エロイーズ）とルーシー（ルシアン）は、この幻想的な風景の中で、互いの手を取り合っていた。

「ルーシー、俺は……いや、私は決めたんだ」

　エリオットの声には、決意と不安が入り混じっていた。その碧眼には、夕陽の光が映り、まるで燃えるような輝きを放っていた。

　ルーシーは、エリオットの言葉に息を呑んだ。彼女の琥珀色の瞳に、驚きと期待が浮かぶ。

「エリオット……あなたは……」

「ああ、もう隠れて生きるのは嫌なんだ。俺たちの本当の姿を、みんなに見せたい」

　エリオットの言葉に、ルーシーの心臓が高鳴る。彼女の周りを漂う雷の粒子が、その興奮を反映するかのように、より激しく明滅し始めた。

「私も……そう思っていたの。でも、怖くて言い出せなかった」

　ルーシーの声は震えていた。彼女の赤褐色の髪が、風に揺られて顔を覆う。エリオットは優しくその髪をかき上げ、ルーシーの頬に触れた。

「怖いのは俺も同じさ。でも、お前と一緒なら……」

　エリオットの言葉が途切れる。彼の周りを漂う風の精霊たちが、その想いを感じ取ったかのように、二人を優しく包み込む。

　ルーシーは、エリオットの手をぎゅっと握り返した。彼女の目に、決意の色が宿る。

「私たちの本当の姿を、みんなに見せる時が来たのね」

　エリオットは静かに頷いた。その瞬間、二人の体が微かに光り始める。それは、彼らの心の中で燃え上がる決意の表れのようだった。

「でも、どうやって伝えればいいのかしら……」

　ルーシーの言葉に、エリオットも考え込む。確かに、単に「実は俺たち、性別が逆なんだ」と言っても、誰も信じないだろう。

　その時、空中庭園の入り口から声が聞こえた。

「二人とも、こんなところにいたのね」

　振り向くと、そこにはクロエが立っていた。彼女の周りには、いつもの薄い霧が漂っている。

「クロエ！　実は、お前に相談があるんだ」

　エリオットがクロエに歩み寄る。ルーシーも続く。

「何かしら？　二人とも、妙に真剣な顔をしているわね」

　クロエの声には、心配と好奇心が混ざっていた。エリオットとルーシーは顔を見合わせ、小さく頷いた。

「クロエ、俺たち……みんなに本当の姿を見せようと思う」

　エリオットの言葉に、クロエの目が大きく見開かれた。

「え……！？　本当に？」

「ええ、もう隠れて生きるのはうんざりなの」

　ルーシーの言葉に、クロエは深く息を吐いた。彼女の表情が、徐々に柔らかくなっていく。

「そう……二人とも、よく決心したわね」

　クロエの言葉に、エリオットとルーシーは安堵の表情を浮かべた。

「でも、どうやってみんなに伝えるつもりなの？」

　クロエの質問に、二人は再び困惑の表情を見せる。しかし、クロエはすぐに続けた。

「私に良いアイデアがあるわ。明日の魔法実践の授業で、変身魔法の実演をすることになっているでしょう？　その時に、二人で本当の姿に戻ればいいのよ」

　エリオットとルーシーの目が輝いた。確かに、それなら自然な形で真実を明かせる。

「クロエ、お前は天才だ！」

「本当に素晴らしいアイデアよ！」

　二人の言葉に、クロエは嬉しそうに微笑んだ。

「当然よ。私はあなたたちの親友なんだから」

　三人は、互いを見つめ合って笑った。空中庭園の花々が、彼らの決意を祝福するかのように、一斉に香りを放った。

　その夜、エリオットとルーシーは、それぞれの部屋で明日への決意を胸に秘めながら、眠りについた。彼らの夢の中で、風と雷の精霊たちが、美しい舞を披露していた。それは、明日への希望の光のようだった。