男装王女と女装王子の秘密の恋 〜魔法学園で紡ぐ運命の絆、あるいは風と雷のシンフォニア〜

第12話「私たちの秘密、守り抜くわ」

　アカデミー・ルミエールの図書館は、魔法の知識の宝庫だった。天井まで届く本棚には、古今東西の魔法書が並び、それぞれが微かに輝いている。エリオット（エロイーズ）とルーシー（ルシアン）、そしてクロエは、奥まった一角で古代魔法に関する調査を進めていた。

「ねえ、この本に面白いことが書いてあるわ」

　クロエが指さす頁には、古代の封印魔法に関する記述があった。

「どれどれ……」

　エリオットが身を乗り出した瞬間、彼の袖が引っかかり、積み上げられていた本の山が崩れ落ちた。

「あっ！」

　三人は慌てて本を拾い始めた。その時、一冊の古い本が開いた状態で床に落ちた。そのページには、変身魔法に関する重要な情報が記されていた。

「これは……！」

　ルーシーの声に、エリオットとクロエが振り向く。しかし、その瞬間、彼らは背後に人の気配を感じた。

「へえ、面白そうな本だね」

　振り返ると、そこにはノエル・オンブルヴォワールが立っていた。彼の目は、開いた本のページを食い入るように見ていた。

「ノエル！　いつからそこに……」

　エリオットの声には、明らかな動揺が混じっていた。

「さっきからずっとね。君たち、随分と熱心に古代魔法を調べてるみたいだけど……何か理由でもあるの？」

　ノエルの口調は軽いものの、その目には鋭い光が宿っていた。エリオットとルーシーは、思わず顔を見合わせた。

「別に……ただの課題研究よ」

　ルーシーが取り繕おうとしたが、ノエルの視線は二人の間を行ったり来たりしていた。

「そう？　でも、その本に書かれてる変身魔法の詳細って、普通の課題研究には必要ないよね？」

　ノエルの言葉に、三人は凍りついたように動けなくなった。クロエが、慌てて本を閉じようとする。

「ちょっと、のぞき見はよくないわ！」

　しかし、ノエルはすでに十分な情報を得たようだった。彼の唇が、不敵な笑みを形作る。

「君たち、何か隠してるよね？　特に、エリオットとルーシー。君たちの様子、最近おかしいと思ってたんだ」

　エリオットは、ノエルに向かって一歩踏み出した。

「お前に関係ないだろう。俺たちのことは、俺たちで決める」

　その言葉に、ノエルの目が危険な光を放った。

「そうかな？　学園の秩序を守るのは、俺たち生徒会の仕事だ。怪しげな秘密は、はっきりさせなきゃね」

　ノエルの周りに、黒い霧が渦巻き始めた。エリオットとルーシーは、咄嗟に魔法の構えをとる。クロエも、二人の前に立ちはだかった。

「二人の秘密は、私が守るわ」

　クロエが呟くと、彼女の周りの霧が、急速に濃くなっていく。それは、ノエルの闇の霧と拮抗するように広がっていった。

　図書館の静寂が、一触即発の緊張感に包まれる。エリオットとルーシーは、互いを見つめ、小さく頷いた。

「行くぞ、ルーシー」

「ええ、エリオット」

　二人の魔法が解き放たれた瞬間、図書館は魔法の嵐に包まれた。彼らの秘密を守る戦いが、今始まろうとしていた。

　図書館内に魔法の嵐が吹き荒れる。エリオットの風の刃がノエルの闇の霧を切り裂き、ルーシーの雷が書架の間を縫って飛んでいく。クロエの霧が、二人を守るように広がっていた。

「なかなかやるじゃないか」

　ノエルの声には、焦りよりも興奮が滲んでいた。彼の手から放たれた闇の矢が、エリオットたちに向かって飛んでくる。

「させるか！」

　エリオットが風の盾を展開し、闇の矢を弾き返す。しかし、その衝撃で彼は後ろに吹き飛ばされた。

「エリオット！」

　ルーシーの叫び声が響く。彼女の周りに、より強力な雷のオーラが現れる。

「雷鳴の舞！」

　ルーシーの魔法が炸裂し、図書館内に眩い光が走る。ノエルは一瞬たじろぐが、すぐに闇の霧で身を包んだ。

「まだまだ！　闇の牢獄！」

　ノエルの魔法が三人を包み込もうとする。しかし、その時だった。

「もう、やめなさい！」

　クロエの声が響き渡る。彼女の霧が急速に広がり、ノエルの闇を押し返していく。

「記憶の霧！」

　クロエの魔法が、ノエルを包み込む。彼の目が一瞬、焦点を失う。

「な、何をした……」

　ノエルの声が震える。クロエが一歩前に出た。

「あなたの中にある、孤独や恐れの記憶を呼び覚ましたの。ノエル、あなたも誰かを信じ、誰かに信じてもらいたいんでしょう？」

　ノエルの表情が、一瞬柔らかくなる。しかし、すぐに打ち消すように首を振った。

「黙れ！　俺は……俺は……」

　彼の言葉が途切れる。闇の霧が薄くなっていく。

　エリオットとルーシーは、互いに顔を見合わせた。そして、ゆっくりとノエルに近づいていく。

「ノエル、俺たちは敵じゃない」

「そうよ。みんな、同じアカデミーの仲間じゃない」

　二人の言葉に、ノエルの体から力が抜けていく。

「なぜ……なぜ俺に優しくする？　俺は、お前たちの秘密を暴こうとしたんだぞ」

　エリオットが、静かに言った。

「みんな、何かしら秘密を抱えている。でも、それを理解し合えるのが、本当の仲間だと思うんだ」

　ルーシーも頷く。

「私たちの秘密も、いつかはあなたに話せる日が来るかもしれない。でも今は……」

　クロエが、二人の肩に手を置いた。

「今は、お互いを信じることから始めましょう」

　ノエルは、三人を見つめた。彼の目に、涙が光る。

「俺も……仲間に入れてくれるのか？」

　エリオットとルーシー、そしてクロエは、優しく微笑んだ。

「もちろんよ」

　図書館に、静かな空気が流れる。魔法の嵐は収まり、代わりに新たな絆の光が、四人を包み込んでいった。

　外の空は、夕暮れに染まっていた。アカデミー・ルミエールの塔に、希望の鐘が鳴り響く。

　この日、エリオットとルーシーは、自分たちの秘密を守りつつ、新たな仲間を得た。そして、彼らの前には、まだ見ぬ冒険が待っているのだった。

　……しかし新たな絆が生まれた喜びもつかの間、図書館の入り口から厳しい声が響いた。

「いったい、何をしているんですか！」

　振り向くと、そこには顔を真っ赤にした司書のマダム・リーブルが立っていた。彼女の視線が、散乱した本や、魔法の痕が残る壁、そして4人の生徒たちを順に見渡す。

「あ、あの……マダム・リーブル、これは……」

　エリオットが言い訳しようとしたが、マダム・リーブルは厳しい目つきで彼を制した。

「言い訳は結構です。見れば分かります。図書館で魔法の争いですって？　前代未聞ですよ！」

　ルーシーが小さな声で言った。

「申し訳ありません……」

　マダム・リーブルは深いため息をついた。

「エリオット、ルーシー、クロエ、そしてノエル。貴方たち4人は、この図書館を元通りにするまで帰れません。一冊残らず、きちんと正しい場所に戻すのよ」

　4人は顔を見合わせ、小さく頷いた。

「「「「わかりました、マダム・リーブル」」」」

　マダム・リーブルは、最後に厳しい視線を投げかけると、踵を返して去っていった。

　エリオットは、散らばった本を拾い始めながら言った。

「さて、みんな。片付けるぞ」

　ルーシーもすぐに動き出した。

「魔法は使わないようにしましょう。せっかく直したのに、また何か起こしたら大変だわ」

　クロエは、破損した本を丁寧に直しながら言った。

「本当に申し訳ないことをしたわね。これから気をつけましょう」

　ノエルは少し戸惑っていたが、すぐに他の3人に倣って片付け始めた。

「俺も……手伝うよ」

　4人は黙々と作業を続けた。本を拭き、破れたページを修復し、一冊一冊を正しい場所に戻していく。時折、本の内容について小さな会話を交わすこともあった。

　何時間もの作業の末、ようやく図書館は元の姿を取り戻した。

「やっと……終わったな」

　エリオットが額の汗を拭う。

「本当に大変だったわ。でも、みんなで協力したからできたのよね」

　ルーシーの言葉に、他の three 人も同意するように頷いた。

　マダム・リーブルが戻ってきて、図書館を細かくチェックする。

「ふむ……まあ、よろしいでしょう。次からはこのようなことがないように」

「「「「はい、約束します」」」」

　4人は揃って頭を下げた。

　図書館を出る時、夜空には星が輝いていた。四人は疲れた表情を浮かべながらも、どこか達成感に満ちた顔で互いを見つめ合った。