　練習の日々は終わり、ドッキドキの本番がやってきた。カノミーとライラはライラのお兄ちゃん、俺達の先輩！と言っても、接点無いけど。の、運転する車で来た。俺達は、ノゾキヤローの兄ちゃんが連れてきてくれた。

　芋海市立体育館、隣には、でっかい野球場、もとい、ベースボール・スタジアムが有り、道路を挟んで向こう側には、サッカーグランド8面分の空き地？一応整地してあるからグランドか？が有る。さっすが！芋畑が海の様に広がる、芋海市！平らな地面は使い放題だ。

　今回の地方予選は、12組のバンドが10分の持ち時間でオリジナル2曲を演奏する。午前8時に会場入りが始まり、審査開始が午前10時、間にゲストバンドの演奏を挟み審査そして、審査結果の発表、表彰式の流れだ。

　俺達は、楽屋で待機しながら他のバンドの様子を伺う。まぁ、皆んな一次、二次の審査を通過してきた以上、俺達と同等以上の力はあるわけだ。「何やら、緊張してしまいますなぁ！」　「皆んな、上手そうだよな？」　「オイッ、バカども！空気に飲まれてんじゃ無いわよ！」「絶対！ロッカーズ・イン・ニッポンの舞台に立つのよ！」　「さっすが、カノミーおっとこ前！」「「「胸は、ペッタン！おっとこまえっ！」」」　「バカ！バッカ！良い加減にしなさいよ！」　「先輩達、そればっかりじゃ、誰も喜びませんて！」　「ん、じゃあ、なんて言って褒めりゃ〜良いの？」　「お前ら、褒めてるつもりなのか？」　「「「俺達！何時だって、カノミーを愛してるぜ！」」」「「「褒めない訳がないじゃん！」」」　「お前ら！日本語、分かって話してるか？」「どうしたら、ペッタン、尻でか、が、褒め言葉になるんだ！」　「えっ、それは事実！愛を持って事実を伝えているのさ」「「そうだよ！愛を持って、おっとこらし〜ぃ、カノミーを讃えてるんだぜ」」

　「無駄な飾りを削ぎ落とした、シンプルライン！」「強固で、丈夫な安定のボトム！」「「「褒め言葉でしか無いじゃん！」」」

　「女の子を、褒める言葉じゃね〜だろう、それ！」　「「「あれっ、分かっちゃっーーた？」」」　「分かっちゃった！じゃない！打ってやる！そこ並べ！」　「「「いや〜っ！」」」

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

　他のバンドの演奏は進んで行く。今のところ、抜きん出た奴らは居ない。俺達でも十分、勝負できる！そう、思っていた9番目、俺たちの直前のバンドだった。俺達は、ステージの袖で、スタンバイしながら見ていた。

　「次のバンドは、オラクル・タンタロス！どうぞ！」呼ばれて出てきたのは、男3人のムサイ奴らだった。mcは短め、いきなりに近い音出し、演奏が始まった。ステージ袖の俺達にも分かった。こいつら、ものが違う！俺は、ベースの茶髪から目が離せなくなった。チョッパーでベースの弦を叩く様に響かせる。親指で叩き、人差し指で弾く。ドラムと一緒になってリズムを支え乍ら、ブンブン振り回してくる、リードギターに飲まれずにメロディラインを崩さない。何ちゅう！いるんだ、こんな奴らが！高校生なのに、俺らと同じ高校生なのに。すっかり呑み込まれてしまった。俺達の番が来て、プラン通りの軽めの曲“セイレンの居ない夏”と“Ride on ”の2曲を演奏（や）った。出来自体は悪くなかった。寧ろ、あいつらの直後では健闘したと思う。皆んな、同じ気持ちだ！それでも、5人掛で3人に勝てなかった。音の厚みも、安定感も、自由な開放感も、何一つだ！俺以外の奴らが悔しがる中で、俺だけは、どこか醒めていた。俺の足元に、厳然としたボーダーラインが見えてしまった。来年、もう一回のチャンスが有る。でも、その先に俺の道がないことが、はっきり分かった。でも、今これを、“カノミー・ウィズ・サンバ・かメンズ・アンド・ライラ”を手放す事は出来ない。ガッコを、迎えに行くことさえも、できない今の俺では。この繋がりが無くなってしまったら、心を立て直すことなどできる訳がない。

　ガッコを求める気持ちは、何時でも俺の芯をジリジリと焦がし続けている。ガッコを信じたい気持ちも溢れる程有る。気持ちの問題では、ないのだろう。本能に近い部分、俺が、生まれながらに持っているモノ！ガッコが俺を選ばなかったこと、ガッコが拓磨に与えたモノこそが、蟠っているに違いない。純潔！処女！乙女！未通女（おぼこ）！結局のところ“処女膜”！そんなモノに拘っているのだ俺は。知り合った時にすでにないモノならば、問題にすらならない。知った同士であっても、失くした後に好きになったのなら気にもしない。その程度のものなんだ。分かっているけど、ガッコが、拓磨にあげると決めた時、俺はその近くにいて、俺も小さく手を上げていたんだ。君が欲しいと！ガッコは拓磨に捧げて、裏切られた？違うだろう、きっと、後悔はないんだろう。只、どうして、呉もしなかった俺を待つんだ！選ばなかった癖に！そのモノの重さが、俺とは違っているのか？今、俺を待ってくれているのは、文字通り俺を選んでくれたから、なのか？あの日、拓磨に身を任せた、唇を与えた、あの時のお前しか目に浮かべられないんだ。こんなままで、どうやったらお前を迎えに行けるのだろう？

　一人だけ、そんな思いに沈んでいると。隣の、カイタローに肩を叩かれた。「いよいよ、成績発表だぜ」　「あぁ、そうだな」　

　俺も、他の皆んなも、会場中も、誰が勝利者なのかは分かっていた。それ程、圧倒的だった。「この地区予選を勝ち抜いて、本戦大会に進むのは！」「オラクル・タンタロス！」会場が、割れんばかりの拍手と歓声の中、俺達は来年の地区予選を通過する事を考えていた」それは、その先に道がない俺も同じだった。考えても、考えても、答えが出ない事を考える前に、俺達は、やるべき事を与えて貰えたのだ。来年の大会が最後だ。勝とうが負けようが、俺達の“カノミー・ウィズ・サンバ・かメンズ・アンド・ライラ”略して”K with S B &R“は、一応の終幕を迎えるのだ。

　その後、俺を待っているのはどう言う風景なのか？俺は、ふっと、尾崎放哉の空覚えの句を口遊む。「嵐が　すっかり青空にしてしまった」頭の中、胸の内に過ったのは、台風一過の雲一つの無い不気味なぐらいに蒼い空だった。夜空が透けて見える様な、不安を掻き立てる蒼い空だった。