前のエピソード――第21話　私の右側の人

　地域交流会に向けて、俺達は音合わせをしていた。菓美（かのみ）をメンバーに加えてから、三度目の音合わせ、場所は、菓美の知り合いの楽器屋さん！その練習スタジオを、格安でお借りしている。確実に、良くなっていると思うのだが、

菓美は納得しない。

　「野曽木君、歌に集中は良いけど、運指が遅れて、音がブレブレじゃん」

　「小俣君、余計なオカズ入れ過ぎ！」

　「一寸さん、ベースが音割れして、どーすんのよ！」

　「弦をちゃんと、押さえて」

　「いっ、イエスッサー、マム」

　「あんた達、ワタシナメてると、ぶつわよ！」

　「イエスッサー、マム」

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　練習の合間に、バンドの名前を決める事にした。

　「サンバ・カメンズ」は、有り、無し、どっち？」

　「センスの欠片も無いわ〜でも、あんた達のことだと、丸分かりは、悪く、ないかな」

　「ん、じゃさ、カノミー・ウィズ・サンバ・カメンズは？」

　「まんま、じゃん、センスの欠片も無い！」

　「で、あんた達、サンバ、やんの？」

　「やんねー、太鼓、入ったけど！」

　「真夏のイメージ！カノミー、ビキニでドラム叩く？」

　「ワッ！それ良い！」

　「やろうぜ、それ！」

　「フェッ、やるわけ無いでしょ〜」

　「でも、動きやすいぜ、ビキニ」

　「この、馬鹿！」

　「いっ、いって〜、痛いって！」

　「スティックで、叩くのはドラムだけにしろ〜って」

　ノゾキヤローをカノミーが、ドラムスティックを持って、真っ赤な顔して追いかけてる。取り敢えず、バンド名は、カノミー・ウィズ・サンバ・カメンズ(仮)になった。

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　和君には、交流会への参加が決まって直ぐに。カイタローから、寧子とガッコを誘って交流会に来てくれるように、お願いした。

　和君は、「任せとけって！」と、二つ返事で、応えてくれたらしい。俺は、他人に、頼むばっかりで、何にも出来ない自分にガッカリしていた。仮に、ガッコがピアスに気付いてくれたにしろ、俺は、二人の前に顔を出せる訳もない。拓磨を捕まえて、殴りつける、度量も気概も、持ち合わせていない。男として、どーなんだ、と、言われたら、ひたすら、謝るしかない。

　好きな女を、譲られながら、譲られた相手に寝取られる。何のこっちゃ、訳わからん？

　俺を、揶揄うにしても、酷すぎる！あんな男を信頼し、俺に出来ない凄いことする、偉い奴と尊敬までして、この結果だ。

　そんな男の女になった、初恋の人を恨むことも出来ないで。俺は、お前のことを、ずっと！友達だと思ってるよ！って、アピールするんだ！どんだけ、馬鹿なのか？本当、底無しだ〜！友達に戻った所で、二人で会える訳もないし。

　目の前で、キスした二人の姿が、ずっと、忘れられずにいる。ガッコに、会ったとして何を話せと言うんだ。

　「やぁ、久しぶりだ、俺を手ひどく蹴りつけてくれた、愛しの彼は元気かい？」

　「夕べは、二人でお楽しみかい？」

　そんなことが言いたい訳じゃない、でも、隠し切れないものが、溢れてくる。俺は、自分を胡麻化そうとしていた。ガッコは実は、本気で拓磨に抱かれようとは考えて無くて、俺がグズだったせいで拓磨に奪われた、と、思いたかった。ガッコが拓磨の女になったのは、俺のせいで、幼気（いたいけ）なガッコを、俺が彼奴に差し出したんだ！と、思いたかった。

　でも、それは間違いだ！

　ガッコは、望んで彼奴に、体を開いた。俺の願いは聞かないくせに、彼奴のために、俺に言った、請うた、私の大事な男を傷つけないでと！

　なーんだ、俺は十二分に、ガッコに傷つけられていたんじゃないか！

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　私は、寧子と和君に連れられて、懐かしい小学校の体育館に来ていた。4、5年前は、この体育館や隣の校舎、校庭で、ミー君やマー君と楽しく過ごしていたんだ。本当に、遠い昔にあった事みたいだ。周りの景色は、変わらないのに、隣に居て欲しい人達も変わっていないのに。

　私の、隣に二人足りない。

　「こんな小さな町なのに、結構、サークルあるんだね！」と、寧子が言う。

　今、ステージでは、小学生位の男女数人と、一人のお爺さんが、古武道の演武をしている。このあと、詩吟会の吟詠、民謡保存会の歌謡と踊り、そのあとが、ミー君達のバンドの演奏だ。

　「詩吟は、たりーな」

　「外で焼きそば、屋台やってたよな！」

　「屋台じゃ無いよ、PTA有志のサービスだって」

　「それって、早い者勝ちじゃね、食いに行こうぜ！」

　私たちは、体育館を出て、玄関前の駐車スペースの角のテントで配っている、焼きそばと麦茶を貰った。校庭の隅にある、遊具、三つ並んだブランコに寧子を真ん中にして、それぞれ腰かけた。校庭を、小さい子たちが追いかけっこして駆け回る声が響いていた。

　貰った、焼きそばと麦茶を食べ終えて、体育館に戻る途中で、中学の後輩に声を掛けられたコーラス部の子達だ。彼女達は、午前中に出番が終わったそうだ。拓磨さんは、一緒じゃ無いんですか？と、聞かれたが、「マー君は、勉強が忙しいから」と、答えた。乾きかけの、すり傷の痕がヒリヒリと疼いた。

　「カノミー・ウィズ・サンバ・カメンズだって！」

　「変な名前ね、まっ、ミー君らしいかな？」「でも、カノミーって誰？」

　「聞いた事ないけど、人の名前かなぁ？」

　「和君、知らないんだ」

　「カイタロー、何も言ってなかった、彼奴らサンバやんの？」「何人で、やんのかなぁ〜」「サンバダンサー、いるのかな？」

　「フラの人は、みた気がするけど」

　「えっ！いたんだ、フラのヒト？」

　ミー君達が、ステージに上がり、野曽木君がマイクパフォーマンスを始めた。

　「あっ、アー聞こえます？後ろの人？」「こんにちは！カノミー・ウィズ・サンバ・カメンズです」「ちなみ〜、サンバはやりません、俺達は“ロッカー”だぁ」

　いきなり、演奏が始まった。誰でも知っている、有名なグループの超有名な曲のコピーだった。ドラムは、知らない女の子が叩いていた。ミー君は、ステージの右端で、小さい身体を屈める様にしながら、ベースギターを弾いている。こっち見ないかな、と、思っていると。少しだけ顔をあげ、ボーカルの野曽木君を見る様な素振りで、右側を向いた。

　あっ、私には見えた、ミー君の左耳にキラリと光るピアス？

　私は、目を凝らしてミー君を見る！ミー君が振り向く、右耳には無い！私は、理解した、解ってしまったステージには、私だけの王子様がいない事！今、ステージにいるのは、傷つき、痛んだ心を抱えて、それでも友だち(わたし)の決めた事を認めて、祝ってくれる男の子。

　私じゃ無く、マー君の女を許したのね！二度と、会わないで済むかも知れない、そういう女を！

　私は、どうやら、行方知れずになってしまった。王子様を待たないと、いけないらしい。