吸血鬼が陽の光を克服した世界

第5話

　今私は、燃える都にいた。私の住んでいた、廃墟になった都じゃない。

　疫病が発生したので、遷都した都だ。この都が、この国の中枢になっていた。

　そして、私の追手を指揮した人物と対峙している。

「追手の主犯は、従弟の子供だったのか～。従弟甥になんのかな？」

「くっ、何故こんなことを？」

「もう１０年くらいさ、追手を出しているの君じゃない？　今更だよ。流石にウザくてさ～。決着をつけに来ただけだよ。反撃されるとは思ってなかったの？」

「我が一族から出してしまった化物。何時の日か必ずや、一族の者が……」

　――グシャ

　聞くに堪えないよね。

　私がなにをしたって言うのかな？

　怪物が怖くて、追手を出しているのは君たちだったんだよね。

　まあ、理解はできる。

「人は理解できない存在に恐怖するからね……」

　これで少しは静かに暮らせるかな？

◇

　時代が移って行く。私は、身分を隠しながら人の街に潜むようになっていた。

　木を隠すには、森の中だよね。

　職業は、猟師とした。害獣駆除だね。人の血肉は、手を出さないことにした。

　ちょっと夜中に狩って、朝日が昇る前に肉屋に売りに行く。熊に怯えていた村には、感謝されたりもした。

　追手は、数百年経っても続いていた。

　でもね、こっちも追手を撒く方法くらいは確立させてんだよ。

　たまに強い傭兵が来るけど、逃げちゃえば問題ない。それと、聞いたことがある童話が生まれていた。

「酒呑童子って、私の話になんのかな？」

　退治されたことになってんだけど、どうなってんだ？

　それと戦国時代に突入したみたいだ。

　もうね、人が大量に死にまくっているよ。

　私は頼まれては、国人領主を処して行く。

　そう……、私はとある大名と通じるようになっていた。利害の一致だよね。

「一騎当千の貴殿には、最大級の恩賞を約束しよう」

　そう言ってくれてたけど、信用はできない。私の弱点を知られれば、誰しもが殺しに来るだろうし。

　まあ、持ちつ持たれつだ。

　その戦国大名も途中で討たれちゃったしな～。

　その後、太平の世が待っていた。戦国時代を治めた大名は優秀だったみたいだ。

　まあ実際は、記録に残らない内戦はあったけどね。将軍職を継承する一族が、全員優秀なわけもない。

　私は、一定の禄を貰える立場になっていたので、もうすることもなかった。隠居している状態だ。

　ここで思った。

「私の弱点……、陽の光を克服ってできないのかな～」

　私は、久方ぶりに藪医者の手記を読むことにした。

「特別な彼岸花が、必要っぽいね」

　金をバラ撒いて、国中の彼岸花を集めさせる。

　そして見つけった。

「蒼い彼岸花だよ。本当にあるんだな」

　持って来てくれた、炭焼き屋には、一生働かなくていいほどの金子を与えた。

「さて実験だ。上手く行くかな？」

　量はあったので、実験を繰り返して行く。

　そして分かったのは、人間離れした身体能力や変身できなくなる効果が現れた事だった。彼岸花を使った薬は、怪物化を抑制する薬だったみたいだ。

　だけど、数百年生きたことで私も肉体改造は行っていたんだ。健康な肉体って、これ以上ない幸せだよね。

「お日様の下で歩き回れるようになるか、超人的な肉体の維持かの二択か～」

　彼岸花を使った薬を飲むと、一般人になれる。だけど、怪物と呼ばれる肉体も捨てがたかった。