一時間創作「ワンライ」

パスポート・変身・花

　残り時間20分でデータ飛んだ！！！←言い訳。

　花の香が鼻を通り過ぎる。

　懐かしい匂いだった。ここはオランダだと言うのに。

　僕は今、日本からはるばる旅行に来ているのだ。

　オランダ、世界一の花の国。

　友人に会いに来て、暫く遊んだが時間が少し余ってしまった。

　だから少し、ヨーロッパの街並みをふらついていたのだ。

「お兄さん、日本人？」

　中世的な町並みに見惚れながら散策していると、そこには一人の少女が立っていた。

　白く長いワンピースに、黒髪がよく映える。頭には黄色い髪留めが可愛らしく着けられていた。

　アジア風の顔立ちが、久し振りに故郷を思い起こさせる。

「そうだけど……もしかしてあなたも？」

「一応。旅行に来てるの。お兄さんも？」

　眼の前の少女は幼かった。だから旅行に来ているという言葉に少し違和感を覚えたのだ。

　高校生にもならないような少女が、一人でヨーロッパをうろつくなど考えられない。

「一人なの？親御さんは？」

「いないよ」

「危ないじゃないか、こんなところに一人で」

「別にいいじゃない。もし何かあったらお兄さんが守ってよ」

　そういって彼女ははにかんだ。その顔に何処か見覚えがあった。

　華やかで、それでいてお淑やかな笑顔。

　それと同時に花の香が彼女から立ち上るように鼻を過ぎる。

「君、どこかで……」

　そう言いかけると、彼女は走ってどこかへ逃げてしまった。

　一瞬、追いかけようと思うが、追いかけるような義理も関係もないのだと思い留まる。

「一体何だったんだ……」

　一縷の不安と、わだかまりを心に残しながらその場を後にするのだった。

　そうして帰国の日がやって来た。やってきたのだが……。

「パスポートが無い……!」

　どこかでパスポートを紛失してしまったらしい。

　ホテルにも、友人の家にもどこにもなかった。

　帰国後には仕事のスケジュールがみっちりと詰まっている。

　穴を開ける訳にはいかなかった。

　タクシー会社、レストラン、観光名所。どこに連絡しても見当たらなかった。

　絶望とともに空港へ向かう。再発行、どれくらいの時間がかかるだろうか。

　暗い気持ちでタクシーを降りると、ふと後ろから肩を叩かれた。

　その主は、あのときの少女であった。

「お兄さん、忘れ物してるよ」

　その手には、赤い、日本国のパスポートが握られていた。

「えっ......それはもしかして」

「そう、お兄さんの」

　確かに、中には僕の顔写真が貼られてあった。

　あの短い間に落としたのだろうか。でもなぜ彼女が？

　それでもやはり彼女が僕のことを救ってくれたのは確かだろう。

　「ありがとう……」

　そう言って顔を上げると、既にそこに彼女は居なかった。

　一瞬、もしやあれは亡霊の一種であったのではないかと思考が巡る。

　ただ、その考えは、たしかに彼女が残した痕跡によって払拭されるのだった。

「菊の香り……」　

　甘くお淑やかな香りが、そこに滞留していて、それ以上彼女を疑う余地は残されていなかった。

　パスポートの表紙には一輪の菊が、いたずらっぽく咲いていた。