語られのセリヴェルド

砕かれし願いの鏡

〈喜びなき願いの鏡〉はセリヴェルド七大呪宝の一つである。

　作成者は歴代魔王の誰かとも、〈万魔殿（パンデモニウム）〉を統べる十大魔公の誰かだとも、いやいや闇の神メーヴェルド本人だともされる。要するに、誰であれ碌（ろく）な奴ではなかろうということだ。

　鏡面はぬらぬらした紫色の光沢を帯び、漆黒の枠は絡（から）み合う蛇を象（かたど）り、背面には悲鳴を上げる醜女（しこめ）の顔が刻まれているという──最早、呪物であることを隠そうともしていない意匠（デザイン）が、他の七大呪宝に比べて良心的と言えば良心的か。

　否、呪物と解っていても使わざるを得ない人々に対する、作成者の嘲笑が込められているのかもしれないが。

　身を焦（こ）がす程に渇望（かつぼう）しながら、自力では叶わぬ願いを抱いている──そんな人間の前に、鏡は自ら姿を現す。そして、その鏡面上に映し出すのだ。叶わぬはずの願いが叶った幻像を。

『これが現実だったら！』

　身悶（みもだ）えする人間に対し、すかさず鏡は念話（テレパシー）でささやく。その願いを叶えてやろう。ただし、汝（なんじ）の喜びを代償として捧（ささ）げよ、と。

　応じた人間の末路については、いくつもの逸話（エピソード）が伝えている。例えば──。

　ある仲睦（なかむつ）まじい夫婦がいた。貧しくとも幸せな日々過ごしていたが、妻が黒血病に倒れてしまう。現代でも不治と恐れられる病である。黒い血を吐き、日に日にやせ衰（おとろ）えていく妻。悲しみと看病疲れで、夫まで倒れそうだった。

　ある日、夫が泥のような眠りから覚めると、壁に架けられている見覚えのない鏡に気付いた。気味悪がりつつ覗（のぞ）き込むと、鏡面に映る自分の姿がぐにゃぐにゃと歪み──妻の姿を映し出した。奇跡的に回復し、自分と抱き合って喜ぶ姿を。

　驚く夫に、鏡はすかさず取引を持ち掛けた。元より妻さえ助かるなら、己の命さえ差し出すつもりでいた夫である。慄（おのの）きつつ同意した。鏡面に何者かの歪んだ笑みが浮かび──彼が我に返ると、鏡は何処（どこ）にもなかった。妙な夢を見たとため息を吐き、妻の様子を見に行くと──。

　寝台から立ち上がり、困惑している妻に出迎えられた。もう一ヶ月近く寝たきりだったのに。

　奇跡が起きた！ 夫は光の女神セリアーザに感謝を叫び、回復した妻を抱きしめた。そう、あの鏡が映した光景通りに。だが──。

　その直後、妻は絶叫して夫を突き放した。彼女は体中に浮き出た黒斑（こくはん）を見て、半狂乱になっていた。そう、黒血病の症状である。彼女以外に生存者がいない為（ため）、回復後も残るとは誰も知らなかったのだ。

　夫は必死に『自分は気にしない』『命が助かっただけで十分だ』と宥（なだ）めたが、妻は聞き入れなかった。『死んだ方がましだった』と絶望し、人目を恐れて部屋に閉じこもった。挙句の果てには、『なぜ死なせてくれなかった』と夫を詰（なじ）り、『あんたとなんか結婚するんじゃなかった』と口走るようになり──。

　──気が付くと、夫は妻を絞殺していた。己の命と引き替えてでも、助けたかったはずの彼女を。

　妻の亡骸（なきがら）を呆然と見下ろしながら、夫はようやくあの取引が意味するものを理解していた。鏡は約束通り妻の黒血病を治してくれた。だが、それによって夫婦が得るはずの喜びを、全て奪っていったのだ──こちらも約束通りに。

　逸話は他にもある。

　不妊に悩む女性が、鏡と取引して子供を授かった。だが、子供は生まれつき邪悪な精神の持ち主だった。幼い頃から小獣類（どうぶつ）を殺す悪癖で母親を悩ませ、成長後は殺人鬼と化して国中を震撼（しんかん）させた。ついに捕らえられ、処刑前に言い残した言葉は『よくも俺を生み出したな』だったという。

　貧しい商人が、鏡と取引して大金持ちになった。だが、商人は手に入れた富を盗まれるのではないかと、疑心暗鬼に陥（おちい）った。自宅を城壁で囲み、泥棒よけの罠を満載し、ついには宝物庫で寝泊りするようになる。結局、それが商人の死因になった。地震で金貨の山が崩れ、下敷きになったのである。

　──と、ここまで語っておいて何だが、鏡が実在するのか否かは、研究者の間でも意見が分かれている。他の七大呪宝についても言えることだが、逸話ばかりが多く直接の目撃者は皆無なのである。

　実在派は逸話の多さを根拠に挙げるが、否定派は全て作り話だと反論する。もし鏡が自分の前に現れたら、果たして誘惑に勝てるだろうか──そんな人々の不安が、教訓として生み出したに過ぎないと。

　一方、騎士や聖職者のような高潔な人物が鏡を砕く、という類型（タイプ）の逸話も多い。こちらは鏡の誘惑に勝てる自信がないから、いっそ破壊してくれという人々の願望の現れであろうか。この類型で特に有名なのは、聖典にも登場する聖ガラハムを主人公にした逸話であろう。

　聖ガラハム──乙女に憑依（ひょうい）した悪魔を祓（はら）う、パンの雨を降らせ酒の泉を湧かせる、都を襲う災厄を予言する等（など）、若い頃から数々の奇跡を起こしながらも、神殿の快適な役職を辞退し、各地を放浪して人々を救い続けたことから、旅や交通の守護聖者としても知られる。

　そんな聖ガラハムにも、当然ながら防げぬ悲劇はあった。崖から落ちた子供は既（すで）に死んでいたし、チスイシビトの犠牲者は退治するしかなかった。エベール川の氾濫（はんらん）には為（な）す術がなかった。

　己の無力さを悔いる聖ガラハムの前に、大胆にも鏡が現れる。かの聖者すら誘惑する自信があったのだろうか。だが、それは甘かった。何せ、その邪悪さを一目で見抜いた聖ガラハムは、鏡に取引を持ち掛ける暇（いとま）すら与えなかったのだから。

　果たして、聖ガラハムの祈りに応え、降った天罰の雷が鏡を砕き──。

　＊

　寂しげな風が、村外れの墓地を吹き抜けていく。

　葬列の人々も去り、残っているのはガラハムのみだ。真新しい墓石の前に跪（ひざまず）いて、死者の為に祈っている──ように装（よそお）っているが。

（拙僧（せっそう）はまた救えなかった）

　ガラハムは虚しさを飲み込めずにいた。

　犠牲者はゴブリンの毒矢に倒れた兵士だった。駆け付けたガラハムの祈りで解毒には成功したものの、回復に必要な生命力は既に尽きており、夜明けと同時にその魂は〈至天の塔（ジッグラト）〉へ飛び立った。それでも兵士の遺族や同僚は、彼に感謝してくれたが。

（慈悲深きセリアーザよ、何故（なにゆえ）セリヴェルドは死と苦しみに満ちているのですか──貴方（あなた）は本当に慈悲深いのですか）

　ガラハムを聖者と崇める人々には、想像も出来ないだろう。彼が内心では、いつもセリアーザを疑っているなど。

（むしろ──）

　何故、自分のような不信心者に、セリアーザは奇跡の力をお授けになったのだろう。ガラハムが神殿の要職を拒み続けるのも、自分にそんな資格があるとは思えないからだ。放浪の聖者という尊称も、彼にとっては皮肉でしかない。

　いっそ、放浪の旅すら止めて、無人の荒野にでも引きこもってしまおうか。ガラハムが絶望の安寧（あんねい）に身を委（ゆだ）ねかけた、その時。

「お久しぶりです、ガラハム様」

　聞き覚えのある声に振り返ると、墓場には不似合いな人物が立っていた。色とりどりの衣に、銀色の弦楽器（リュート）。風獣ヒスイクジャクの羽をあしらった帽子の下では、男とも女とも付かない美貌が微笑（ほほえ）んでいる。

「おお、何時（いつ）ぞやの──」

　旅の道中で出会った吟遊詩人であった。だが、ガラハムが彼を覚えていたのは、その七色の美声故（ゆえ）でも、弦楽器の妙（たえ）なる調べ故でもない。

「詩人殿、其方（そなた）には礼を言いたかった」

「おや、私のような芸人風情が、聖者様のお役に立てましたかな？」

「喜びなき願いの鏡──あれは本当の話だったのだな」

　吟遊詩人の顔から微笑みが消えた。

「もしや、ガラハム様の御前に？」

「現れよった。ああ、心配は無用。あれがどういう存在かは、其方の物語で知っておったからな。問答無用で打ち砕いてやったわ。破片は聖火で灰にしてから、別々の川に分けて流した。二度と復活は出来まい」

「ならば、私としては光栄の至りですが──それにしては、ガラハム様はあまりお喜びでないご様子」

　ガラハムは返答に一拍を要した。全知なるセリアーザの御前に立たされたような、どうしようもない後ろめたさを覚えて。

「後悔──しておるのかもしれん。あの鏡を砕いたことを」

　鏡が手元にあれば、あの兵士も救えていたのではないか。否、これからも救い損ねるであろう、幾多（いくた）の人々も──どうしても、そんな考えが過（よ）ぎってしまう。

「しかし、鏡で救われた人間は──」

「解っておるよ、其方の物語の登場人物のように、悲惨な末路を辿（たど）ることになるのだろうな──だが、命とはそれ自体で尊いものではないか？ 獣類は楽しいから生きている訳ではあるまい」

　それに──と、ガラハムは心の中でだけ続ける。不穏な想像を。

（拙僧は即座に鏡を砕いたつもりだったが、実は取引をしてしまったのではないか──無意識の内に）

　鏡に最後に映っていたのは、鏡を砕かんとする自分の姿だった。つまり″鏡を破壊したい″という自分の願いを、皮肉にも鏡が叶えたのではないか。そして、取引による呪力は、鏡が破壊された後も消えないのだとしたら。

（拙僧は決して鏡の破壊を″喜べない″、死ぬまで後悔し続けねばならぬのか？ おお、天の裁定者セリアーザよ、それこそが──）

　偽りの聖者への天罰なのですか。

「ガラハム様──」

　吟遊詩人はしばしの沈黙を挟み、そして続けた。

「余計なお世話でなければ、貴方の後悔を解消させて下さい」

「それは──願ってもない申し出だが、どのように？」

「亡くなった兵士殿のことを、なるべく詳細にお教え下さい」

　戸惑いながらも、ガラハムは請（こ）われた通りにした。幸い、あの兵士の来歴や人柄は、遺族や同僚から聞いていた。勇敢かつ心優しい青年で、皆を守る為に兵士になったらしい。毒矢を受けたのも、後輩を庇（かば）った結果だったとか──何と惜しい人物を死なせてしまったものか。ガラハムの後悔は一層膨れ上がったが。

「ありがとうございます。では、しばしお耳をお貸し下さい」

　聴き終えた吟遊詩人は、弦楽器を爪弾（つまび）きながら語り始めた。あの兵士を鏡で救っていたら、どんな未来が彼を待っていたかを。想像の、しかも即興の物語とは信じられない程、具体的で生々しく。

　生き延びた兵士は、周囲から英雄として讃（たた）えられる。その名声は国王の耳にも入り、兵士は騎士に叙任（じょにん）される。栄光に包まれるのも束の間、彼を待っていたのは同じ人間──敵国人との戦いだった。優秀な彼は勝利と出世を重ねるが、罪悪感と虚しさもまた澱（おり）のように重なっていく。

　だが、これすらも後悔の序曲でしかなかった。

　長引く戦乱に、嵩（かさ）む戦費。賄（まかな）う為に課された重税が切っ掛けで、国民が反乱を起こす──彼の生まれ故郷を中心に。いまや将軍にまで上り詰めていた彼は、国王から反乱の鎮圧を命じられる。断れば反逆罪に問われ、家族まで道連れにし兼ねない。従うしかなかった。

　戦火に包まれる故郷、かつての同僚たちの骸（むくろ）を前に、彼は慟哭（どうこく）して崩折れる。

「『こんな未来が待っているなら、あの時に死んでいれば良かった！』」

「おお、やめてくれ！ もう十分だ」

　耳を塞（ふさ）いで蹲（うずくま）るガラハムを前に、吟遊詩人は語りを止めた。

「お許し下さい。死者を冒涜（ぼうとく）するつもりはないのです。ただ、私が申し上げたいのは──」

　吟遊詩人はあえて淡々と続ける。芸人風情が聖者を慰（なぐさ）めるなど、烏滸（おこ）がましいとでも言いたげに。

「人間は獣類にはなれぬという事実です。故にこそ、人間には死よりも恐ろしく、そして悲しい生も有り得るのです。貴方は人々を、そんな生から救ったのですよ。永遠にね」

「解っておる、解ってはおるのだ。ただ──」

　寒さに震えるかの如（ごと）く、ガラハムは己（おのれ）の身体を抱えている。失った衣は信仰か、それとも。

「拙僧は罪深い人間だ。他人の不幸を想像して、自分が救われた気になっておるとは」

「それはつまり、後悔が和らいだという意味でしょう？ 貴方が鏡と取引していない証拠ですよ」

　ガラハムは驚きに眼を見開く。見透（みす）かされていたか。

（詩人殿、其方は──）

　神の御使いか、それとも悪魔の化身なのか？ 問い掛けようと、ガラハムは振り返るが──。

　吟遊詩人の姿は、既に何処にもなかった。