【書籍化】Ｓ級騎士の俺が精鋭部隊の隊長に任命されたが、部下がみんな年上のＳ級女騎士だった

第146話 女王の葛藤

「……察してくれ。どう伝えればいいか分からなかったんだ。私自身も……フォレッドが私を見捨てたなんて信じたくなかったし、葛藤してた。ずっと……」

　女王はベッドから立ち上がり、俺と向き合う。

「だから今回は、お前から話を聞けて良かった」

「え？」

「フォレッドの事を言い切ってくれたのが嬉しい。あいつは私を見捨てたわけではないと、やっと信じれる」

「ええ、それは間違いありません。何度でも断言します」

　俺は胸を張って言った。

　親父のこと、よくも知りもしないのに……俺ってやつはよく言えたもんだと思う。

　だけど、不思議とこれだけは自信を持ってハッキリ言えるのだ。

　親父が女性を見捨てるはずがない。

　女王は小さく微笑み、しかしすぐに顔を曇らせる。

「……レイゼには、なんと説明するか」

「なんて言ってあるんです？」

「なにも」

「え？」

「なにも言っていない。あの娘には」

　俺は耳を疑った。

　何も言っていない？

「ぇ、でも、レイゼは……」

　ローエから聞いたことだが、レイゼは自分の母の事を『男に後ろから襲われて自分を生んだ』と言っていた。

　何も言っていないはずは……

「男に後ろから襲われて、子を孕んだ。か？」

　脳内を読まれたようで俺は思わず驚いた。

　隠す気にはなれず、素直に頷く。

「……そう聞きました」

「それはあの娘の思い込みだ。私が何も言わないから、周りと同じだと思ったのだろう」

　思い込み？

　じゃあ女王様は男に襲われたわけではないのか？

「じゃあ……あなたは、親父とだけ？」

　極めて失礼な質問だと理解していたが、聞かずにはいられなかった。

　女王は砂を噛むような顔で答える。

「いや、私も男どもに蹂躙された女の一人だ。数え切れないほど……この身体を汚し尽くされた」

　自分の身体を抱きしめ、震わせる。

　過去を思い出し、その身に受けた傷が疼いているのだろう。

　抱きしめてあげたい衝動に駆られたが、女王は前を向いていた。

「だがレイゼは間違いなく私とフォレッドの娘だ。妊娠のタイミングから見て間違いない」

　タイミング……か。

　なるほど。

　拉致される前に女王は親父と……

　でも、それならどうして？

「確信しているなら、どうして何も言ってあげなかったんですか？」

「私の……優柔不断だ」

「優柔不断？」

「……最初は信じていた。フォレッドが助けに来てくれることを。だが時が経つにつれ、私は……」

　瞳を閉じて、女王は大粒の涙を溢した。

「お前にだから言うぞ。ゼクード。本当に……本当に辛かったんだ。泣くことも許されず……好きでもない男どもに身体を蹂躙される日々。そんな中でフォレッドを信じ続けるのは無理があった。私の心が先に折れてしまったんだ」

　ボタボタと、止めどなく溢れる涙は床を濡らした。

　さすがにもう見てられず、俺はもう一人の母親を、自分の胸に抱きしめた。

　親父に代わって、この涙を受け止めねばと思ったのだ。

　母は……女王は俺の胸板に顔を埋めて、素直に泣いてくれた。

　熱い雫が鎧を濡らした。

　過去の不幸にただ震える母を一身に受け止めた俺は、彼女の背に手を回してしっかり抱きしめる。

「どれだけ待っても、いつまで待っても……フォレッドは来なかった……」

　俺は頷いた。

「裏切られたと……見捨てられたと思った。そんな男を……レイゼにどう説明すれば良いか分からなかった」

　俺は頷いた。

　母の背中を擦りながら。

「私の愛する夫。私を見捨てた夫。そのどちらとも決められず……でも後者だと決めつけていたはずなのに……ずっと告げられなかった……」

　俺は、頷いた。

「レイゼに何も言えなかったのは、私がいつまでもこんなだからだ。ズルズルズルズルと……」

「……ずっと親父を信じてたんですね。あなたは」

「……」

「俺にはそう聞こえました」

「……ありがとう」

　母が俺の背に手を回して、胸に顔を埋めてきた。

　歓喜に打ち震える母の姿は小さい。

　俺よりも背の低い母は、しばらくの間、ずっと俺の胸で泣いていた。