月の女神と夢見る迷宮

第1話 プロローグ

　「そっちに行ったわよっ　シーナっ！」

　「は、はいぃ～っ」

　現在私とディアナお嬢様は狩りの真っ最中。この一戦に今日の夕食がかかっているのだ。絶対に負けられない戦いがそこにある。

　しかし、無情にも兎は私の頭上を跳び越えて、森の中に逃げ込んでしまった。これで本日の戦績は３戦全敗である。

　「あ～あ、今日もお肉は食べられそうもないわねぇ……」

　「ごめんなさい、ごめんなさい、すいませんっ、ううっ……」

　お嬢様の呆れたような声に平身低頭で謝る私。ホント、自分の鈍くささに涙が出る。

　「まぁ、仕方ないわよ。今度はシーナが追ってみる？」

　「あうぅっ、私に出来るでしょうかぁ～……」

　「物は試しって言うじゃない。追っかけっこは苦手じゃなかったわよね」

　確かに追いかけるのは苦手じゃないけど。ずっとずっとお嬢様を追いかけてここまで来たけど。それとこれとは違うような気がする。

　──私の名前はシーナ・ラビリンス。ディアナお嬢様の従者だ。ディアナお嬢様に幼い頃から仕えている。

　ディアナお嬢様の正式な名前はディアナ・シャロン。シャロン侯爵家の三女なんだけど、訳あって今は出奔中だ。そんなディアナお嬢様を追いかけて私は今ここにいる。

　「まあ、取りあえずもう一度トライしてみましょ。今度はアタシが隠れてるからシーナが兎を追い込んでね」

　そう言ってディアナお嬢様は、さっきまで私がいた茂みに隠れた。私は兎を探して草原の中に足を踏み入れる。

　いた……。そこには丸々と太った兎が暢気に草を食んでいた。私は風上からそっと近づく。兎は耳がいい。だから風上から近づいてもあまり意味はないかも知れないけど、やらないよりはマシだ。

　残り10メートルという距離になって、兎の耳がピクンと動いた。

　『気づかれたっ』

　ここからが勝負だ。ここからお嬢様の潜む草むらまで兎を追い立てるのが私の役目。幸い脚力には自信がある。私は全力疾走で兎を追い立てる……はずだった。

　「なんでぇ～っ！？」

　兎は逃げなかった。それどころか私に向かって一直線に飛び跳ねて来る。私はくるりとUターンをして、兎に背を向けて走り出した。聞いてない、聞いてないよ～っ。兎を追いかけるんじゃなくて、兎に追いかけられるなんてぇ～っ。

　私は全速力でお嬢様の潜む草むらに向かって駆けた。背後からヒシヒシと兎の迫る気配がした。背中がチリチリする。

　「もうダメっ！　追いつかれるっ！！」

　そう思った瞬間背後から迫る兎の気配が消えた。咄嗟に振り返ると、私の目に空高く弾け飛ぶ兎の姿が映った。

　「きゃんっ」

　犬のような叫び声をあげて兎は地面に落下し、そのまま動かなくなった。

　その傍らには剣を抜いたお嬢様が立っていた。

　「やるじゃない、シーナ。確かに追いかけるより誘き寄せる方が効率的だわ」

　「あ、あはは……」

　興奮気味に話すお嬢様の傍で、私はペタンと座り込んだ。

　「これで久々にお肉が食べられるわねっ」

　嬉々として話すお嬢様の横で、私は前途多難な旅の行方に思いを馳せ、溜め息をついた。