短編恋愛

「彼岸の恋」

昼下がりの秋風が穏やかに吹き抜ける。私は墓参りを終え、古びた寺の前で座っていた。彼岸の時期、先祖を敬う行事として欠かせないお参りだが、私にとってはただの形式に過ぎなかった。母の指示で毎年通うけれど、心のどこかで虚しさを感じていた。

「彼岸って、本当に戻ってくるのかな…」小さくつぶやくと、背後から誰かの気配を感じた。振り返ると、見知らぬ男子高校生が立っていた。黒い髪が風に揺れ、制服姿がどこか懐かしさを感じさせる。

「お彼岸だから、戻ってきたんだよ」と彼は笑顔を浮かべた。

「戻ってきた？」私は眉をひそめた。「あなた、誰？」

「俺の名前は…まあ、名前なんて今は必要ないよ。君は？」

「私は、夏美。普通の高校生よ。」

「普通の高校生ね、でも今日は特別だろ？お彼岸だしさ。」

彼の言葉には不思議な説得力があった。周囲の風景が一瞬ぼやけた気がして、私は彼の言葉に引き込まれていく。

「君も、この場所が好きなんだろう？」彼は少し歩いて、古い石塔の前に立った。「ここは俺のお気に入りなんだ。静かで、風が気持ちいい。」

私も同じ場所に近づき、彼の隣に立った。彼の横顔を眺めると、不思議な感覚が胸を締めつけた。

「ねぇ、君はどこから来たの？」私は思わず尋ねた。

彼は一瞬言葉を詰まらせ、そして静かに答えた。「俺は、ここに戻ってきた。お彼岸だからね。」

「それって、どういうこと？」

「俺は、もうこっち側の人間じゃないんだ。君みたいに普通に生きてるわけじゃない。今日は特別だから、少しだけ戻ってこれたんだよ。」

彼の言葉が現実離れしていて、私は夢の中にいるような感覚に陥った。

「じゃあ、君は…」

「そう、俺はもう死んでる。でも、今日だけは君に会えたんだ。」

信じられないような話だった。でも、彼の存在があまりにも自然で、私には否定できなかった。

「もっと早く会いたかったな、君に。」彼はそう言って、優しく笑った。

「どうして、そんなこと言うの？」

「君は、俺が生きてた頃に出会ってたら、きっと楽しかったと思う。君みたいな明るい人と一緒にいたかった。でも、時間は戻せないし、俺にはもう明日がない。」

私は彼の言葉に胸が締めつけられ、涙が込み上げてきた。

「でも、どうして君はここに戻ってきたの？私なんかに会うために？」

「うん、そうだよ。君に会いたかったんだ。君は俺のこと、覚えてないかもしれないけど、俺はずっと見てたんだ。遠くから。」

「覚えてない…？」私は記憶をたどったが、彼のことを思い出せなかった。

「でも、それでいいんだ。君が幸せなら、それで十分だよ。」

その時、寺の鐘が静かに鳴り響いた。お彼岸の終わりを告げる音が、二人の間に沈黙を作った。

「もう時間だな。」彼は寂しそうに微笑んだ。「そろそろ、俺は戻らないと。」

「待って！」私は思わず彼の腕をつかんだ。「行かないで…！」

彼はその手を優しく振りほどき、私の目をじっと見つめた。「ありがとう、夏美。君に会えてよかった。」

彼の体が薄れていく。まるで霧が晴れていくかのように、彼の姿は次第に消えていった。

「待って…まだ、何も言ってないのに…」私は呟いた。

彼が完全に消え去った後、私はその場に立ち尽くしていた。冷たい秋風が私の頬を撫で、涙が静かにこぼれ落ちた。

それから、何度も彼岸の時期になると、私は彼に会いに墓地を訪れるようになった。だけど、あの日の彼には二度と会えなかった。

彼岸の恋、それは成就することのない儚い夢だった。