ツリ目にクローバー

4-4 *

　ハッと気付いて目を開けると、夕焼け空をバックにしたツリ目の美人がこちらを覗き込んでいた。

「……あ」

「起きたか」

　菖がどこか不貞腐れたような、泣き出しそうな顔で四葉を見ている。

「僕、どうしたんだっけ？」

「……敵の術にかかって寝てた」

「ああ、なるほど」

　四葉はやっぱりそうだったか、と胸を撫で下ろし、ゆっくりと身体を起こした。

　夢だったとはいえ、母があんな言動をとるはずがない。あれはきっと敵の罠だったのだろう。

「……なんともないか？」

「え？　うん」

「本当か？」

　そう言って菖がぺたぺたと肩や頭、を撫で回してきた。ケガをしてないか確認しているらしい。

「いや、本当！　どこも痛くないし！」

　四葉が答えると、菖が大きく息を吐いて抱きついてきた。

「菖くん？」

「……よかった、目が覚めて」

　どうやら心配してくれていたらしい。

　──だからあんな顔してたのか。

　優しい人なのは知っていたけど、自分に対する扱いがだいぶ雑なので、心配されるとは思っていなかった。

　四葉はそっと菖の背中を、子どもをあやすように撫でる。

「ごめんね、心配かけて……」

「お前に何かあったら、お前の家族に申し訳が立たない」

「……そっか」

　ムッとした声に、四葉は苦笑した。素直に心配だった、とは言ってくれないらしい。

「──どんな夢を見てたんだ？」

「あー、えっとね」

　四葉は眠っている間、亡くなった母親の幻と会ったこと、そしてその言動が母ではあり得ないものだったことを話した。

　それから、菖の声が聞こえてきたおかげで、母親の幻を突き放せたことを話すと、菖がああと頷く。

「お前にアレが入り込んだのを見て、引き剥がすために、お前の身体に『浄化』の気を送り込んだんだ」

「えっ」

「他人に霊気を送り込むなんてやったことなかったけど、他に方法が、思いつかなくて……。本当になんともないか？」

　──なるほど、それでか。

　菖が四葉の身体を異様に心配していたのは、普段やらないことをしてしまったからのようだ。

「うんっ、本当に何もないから。大丈夫、大丈夫」

　そこまで言って、菖がようやく身体を離す。

「──なら、いい」

　まだ少し不安そうな顔で髪を掻き上げていたが、納得はしたようだった。

　四葉は頭でも撫でてあげたい気分だなぁと思いつつ、何か忘れているような気がして考える。

「あっ！『補給』！」

　自分の『仕事』を思い出した四葉が、菖の肩を掴んだ。

「敵も倒したんなら、『補給』しなきゃ！」

　四葉がそう言いながら顔を近づけると、菖が身体を逸らしながら、やんわりとその肩を押し除ける。

「……いや、今日はいい」

「えっなんで？『浄化』を使った上に、敵も倒したんでしょ？　それなら『補給』しないと！」

　至極真っ当な意見を述べたはずなのだが、なぜか菖はムッとした顔をしていた。

　それから、すっと視線を逸らして。

「……お前『彼女』できたんだろ？」

「は？」

「俺だってさすがに、恋人がいる奴とほいほいキスするのは、抵抗あるし……」

「……彼女？　恋人？」

　予想外の言葉に、四葉は目をパチクリと二回瞬きした。

　すると、菖はムッとした顔のまま、ぶっきらぼうな声を投げる。

「ほら、昨日の放課後の。告白されてたろ、中庭で」

　そこまで言われて、四葉はようやく膝を打った。

「ああー、柏木さん！」

「それだそれ。あー、だから今後は少し……」

　しどろもどろで言葉を続ける菖に、四葉は慌てて両手を振る。

「だ、大丈夫！　付き合ってないから！」

「は？」

「だ、だから。お断り、したので」

「……なんで？」

　菖には予想外の返答だったらしく、困惑の表情をしていた。

　こちらとしては、呼び出されていたのを見られていたほうが予想外である。

「いや、その。柏木さんは僕じゃなくて、菖くん狙いだったっていうか……」

　四葉は頭を掻きながら、昨日起きた顛末を全て話した。そして聞き終わった菖は、一気に疲れたように項垂れる。

「……なんだよそれぇ」

「最近多いんだ。菖くんとよく一緒にいるからか、手紙渡してくれとか、菖くんを呼び出して欲しいとか、なんか色々」

「マジか」

「んで、陽葵くんに相談したら、菖くんに渡してと貰ったものは全廃棄すること、連絡先は絶対に教えないこと。それから菖くんにはイチイチ報告しなくて大丈夫って言われてて……」

「……しょーもな」

　どうやらこれまで、そういうことをされていた事自体、菖は知らなかったらしい。

　──もしかして、昼休みに素っ気なかったのも、僕に恋人が出来たと思ってたから……かな？

　例え本当に四葉に恋人が出来ようが、まったく気にせず横暴なままでいると思ったのだが、案外、気遣いや遠慮をしてしまうタイプのようだ。

　四葉は項垂れた菖の顔を、下からそっと覗き込む。

　なんともいえない、不貞腐れた顔をしていた。

「あの……だから、『補給』は遠慮しなくていい、ですよ？」

　覗き込んだ姿勢のまま四葉がそう言うと、ジロリと菖の視線がこちらを見る。

　それからゆっくり顔を上げると、軽く口を合わせて、すぐ離れてしまった。

　──いつもより霊力を使ってるはずなのに。

「……あの、足りる？」

　思わず四葉が尋ねると、菖はいつものように手のひらをグーパーしながら見つめる。

「……いや。でもまた後でちゃんと『補給』するから、少し待ってろ」

「後でって、何するの？」

　四葉の質問には答えず、菖はゆっくり立ち上がると、屋上の中心になる辺りに移動して、木刀の切っ先をコンクリートの地面につけた。

「建物内に残ってる『残滓』もまとめて『浄化』する」

「えっ」

　驚く間もなく、菖はゆっくりと『浄化』のための祝詞（ことば）を詠唱する。

「掛（カ）ケマクモ畏（カシコ）キ伊邪那岐大神（イザナギノオホカミ）、筑紫（ツクシ）ノ日向（ヒムカ）ノ橘（タチバナ）ノ小戸（ヲド）ノ阿波岐原（アハギハラ）ニ……」

　ゆっくりと言葉が紡がれていくのに合わせ、青白い光が建物全体を静かに包み込み始めた。

　優しくて暖かい、心が穏やかになるような柔らかい光。

　その光は詠唱が終わると、そのまま静かに、夕闇に溶けていくようにゆっくりと消えていった。

「だー、つかれた！」

　屋上の中心で、菖はそう声を上げて座り込むと、そのまま大の字になって寝転ぶ。

「大丈夫？」

　四葉は慌てて菖の元へと駆け寄った。

　基本的に『浄化』は膨大な霊力を使うと聞いている。ただでさえ戦って消耗している状態なのに、少しの『補給』でやっていい作業ではない。

「依頼は、原因の排除だけだったのに」

「……そうなんだけどさ」

　寝転がったままの菖は、紺とオレンジのグラデーションを描き始めた空を見つめてポツリと言う。

「家族や大事な人には、早く目覚めて欲しいだろ」

　原因である夢魔は排除した。数日すれば眠り続ける者たちに入り込んだ夢魔の『残滓』も消えるだろうが、それでもやはり時間はかかる。

　だから建物全体を『浄化』し、残った『残滓』を一掃したのだ。

　少しでも早く長い眠りから覚めて、笑ってもらえるように。

「……うん、そうだね」

　──やっぱり、菖くんは優しい人だ。

　内心笑っていると、寝転んだままの菖がジロリと四葉の方に視線を向けた。

「おら、仕事しろ」

「はぁい」

　四葉は菖のそばに膝をついて、まだ眉間に皺を寄せたままの顔を覗き込む。

「……お疲れ様、菖くん」

　自分から唇に触れにいくのは、初めてだったかもしれない。

　綺麗な形の薄い唇を、自分の唇で柔らかく塞ぐ。

　先ほどよりは長く、いつもと同じくらいのタイミングで離れようとしたのだが、まるで上から押さえつけるみたいに頭を掴まれた。

「……んんっ！？」

　軽く触れていたくらいのはずが、押し付けるようにくっついて、小さく開いた口の中に分厚い舌が入り込んでくる。

　驚く舌を絡め取り、口内を我が物顔で蹂躙されて息が苦しい。まるで口内の唾液を、残らず搾り取られるような気分だ。

　そのうち頭を掴んでいた手が離れ、ようやく解放される。

「……こんなもんかな。ごちそーさん」

　顔を離すと、菖が自分の舌で上唇を舐めながら、楽しそうに言った。

「ちょっ、何、今の……っ！」

　普段ならされないことに驚きすぎて、言葉がうまく出てこない。そんな四葉のことなど気にも留めず、菖はゆっくり身体を起こした。

「んー？　口を合わせるだけじゃ足りなかったから」

　いつものように菖は手のひらをグーパーして、補充された霊力の状態を確認する。

「でも、だからって、あんな……」

「前に言ったろ？　補給方法は、近くにいる、触れ合う、体液を摂取するの三つだって」

「そ、そうだけど！」

　顔を真っ赤にして抗議する四葉に、菖が指を三本立てて見せた。

　唾液も、言われてみれば確かに体液の部類である。

　──だからって、いきなり舌いれなくてもっ！

　うっかり先ほどの感触を思い出してしまって、顔が熱い。

「……顔真っ赤」

「うっさいな！」

「今更照れるなよ。ほぼ初対面でベロチューしたんだし」

　確かに、言われてしまうとそうである。

　倒れていた菖を介抱して、その時にされたキスもあんな風に舌を絡めるようなものだった。

　四葉は赤い顔でムッとしたまま口を開く。

「あれは！　……勢いに負けたっていうか。しないと菖くん、死んじゃいそうだったからで……」

　真っ青な顔で言われて、うっかり承諾してしまっただけなのだ。あんなことをされるとは思ってもいなかったので、若干後悔したくらいである。

　それになにより。

「あれ……初めてだったのに」

　ポツリと言うと、さすがにそれは予想外だったらしく、菖が驚いた顔で四葉を見た。

「……え、ガチで？」

　四葉が口をヘの字に結んだまま小さく頷くと、菖が少しバツの悪そうな顔で視線を逸らす。

「そいつは……悪かったな」

　頭を掻く菖の耳が、ほんの少しだけ赤い気がした。

　それからとりあえず、と言わんばかりに菖が咳払いをして立ち上がる。

「さ、院長に報告して帰ろうぜ」

「はーい」

　返事をしながら四葉も立ち上がり、空を眺めた。

　もう日が落ちて、夜が近い。

　紺色が支配しはじめた世界で、端に燃えるオレンジ色を眺めながら、二人は屋上を後にした。