ツリ目にクローバー

１）キスの対価と新世界の契約

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「いってきまーす」

　翌朝、熱も無事に下がり、しっかり朝ごはんも食べた四葉は、元気よく家を出る。

　しかし、油断はならない。

　不幸に愛された『幸運の四葉のクローバー』とはほど遠い黛 四葉にとって、もっとも警戒すべき時間は登下校である。

　というのも、朝学校へ向かうたびに必ず一回は何かしら不運に遭遇するからだ。

　例えば、散歩中の犬に突然飛び掛かられたり、空飛ぶ鳥にフンを落とされたり、よそ見運転の車が突っ込んできたり。軽いケガであれば自分で治療できるよう、通学鞄に応急処置のセットを常に入れているくらいである。

　もちろん下校時も同様のことが起きやすく、一緒に登下校をしてくれる友人はいない。

　──昨日は、鳴崎くんに会ったのがそれだったな。

　困っている人を見ると、つい手を貸してしまう。

　過去にも倒れている人を介抱したら、殴った犯人だと決めつけられたり、財布を盗もうとしただろうと因縁をつけられたりしたことがある。昨日のようにキスを強要されたのは初めてだったが。

　お人好しも直さなければと思うけど、やっぱり困っている人は気になるし、自分なんかが手を貸すことで事態が好転するなら、正直悪い気はしない。

　そんなことを考えながら歩いていたら、学校に着いてしまった。

「……あれ？」

　正門に掲げられた学校名を見る。『都立清宮高等学校』とあるので、間違っていない。

　──何も起きなかった？

　そして何も起きずに、学校に辿り着いてしまった。

「おー、黛。今日は無事みたいだなぁ」

　正門前で挨拶と見守りに立っている体育教師が、にこやかに笑う。

　この先生は、自分がしょっちゅう血まみれで登校してくるのを、急いで保健室に運んでくれたりしている先生だ。

「は、はい。おはよう、ございま、す？」

　──いや、そんなまさか。

　四葉はぶんぶん頭を横にふる。

　しかしまだ、気は抜けない。教室にたどり着くまでに、何か起きるかもしれない。階段を上がっている最中に、他の生徒とぶつかって転がり落ちたこともあるのだ。

　改めて気を引き締め、昇降口で上履きに履き替える。そして教室のある三階へ向かって階段を登った。しかし、

　──あれ？　……あれ？

　緊張とは裏腹に、さして何も起きることもなく、所属する二年四組の教室に着いてしまった。

　辿り着いてしばらく中に入れなかったが、ここにいては邪魔になると思い直し、自席に向かう。

「お。おはよー、四葉。今日は何があったー？」

　すでに登校していた隣の席のクラスメイトが、挨拶がわりと言わんばかりに訊いてきた。いつもなら今日はこんなことがあったんだ、と話している相手なのだが、四葉はただただボー然とした顔で着席しながら答える。

「……なにも、なかった」

「は？」

「ほ、本当に、何もなくて……」

　これまでそんなことは一度だってなかった。

　小学生の頃から、軽くて擦り傷、やばい時は救急車で運ばれて登校できなかったこともある。それが何も起きないだなんて。

「おー、よかったじゃん」

「ど、どうしよう。明日、世界が終わったりしない？」

「……普通は何もないもんなんだよ」

　クラスメイトはそういうが、四葉にとっての普通は何かしら不幸な目に遭うことだ。

　もしかしたら、学校にいる間にとんでもない事件、もしくは事故が起きるのでは？

　そんなことを考えながら、身構えて過ごしたのだが、結局何事もなく、昼休みになった。

　──な、何も起きない……！

　一人机に突っ伏して、四葉はただただ驚愕する。

「おう、どうした四葉」

「あ……いや、平和すぎて、ビックリしちゃって」

　かつてこれまで、こんなに平和な午前中があっただろうか。

　今までであれば、午前中に一回は何かしら起きるものだ。それがここまでないとなると、このまま何もないか、逆にすごいことが待ち構えているの二択しかない。

「そんなことより、飯くおーぜ」

「あ、うん」

　昼食はいつも、クラスでよく話すメンツで近くの机を寄せ合って食べている。

　四葉は毎朝父の作ってくれるお弁当を持ち込んでいるが、他の生徒はだいたい購買で買えるパンやおにぎりが多い。

　母が数年前に亡くなっており、今は父と姉の三葉、自分の三人で家事を分担しているのだが、お弁当は父が自分の分を作るから、と毎朝せっせと用意してくれる。蓋を開けると、卵焼きに冷凍食品の唐揚げやウインナー、ほうれん草の胡麻和えなどが丁寧に並んでいた。

「──……いただきます」

　優しい家族に囲まれているおかげか、様々な不幸に遭遇してもどうして自分ばっかり、と落ち込むことはほとんどない。ただそのせいでケガや入院が多く、家族に心配をかけるのだけが、心苦しい。

「しかし、そんだけ何も起きないってことは、その不幸体質がついに治ったんじゃね？」

「うーん、そうなのかなぁ……？」

「例えば昨日、いつもと違うことがあった、とか」

「昨日はぁ……」

　言われて四葉は、昨日のことを思い出す。

　いつもと違うことといえば、昨日の放課後、校内でも人気の有名人・鳴崎 菖に会って、なぜかキスをされたことくらい。

　──……キス。

　頭の中に鮮明に、あの瞬間のことが蘇る。

　分厚い舌まで入れられて、まるで唾液を擦りとるように執拗に絡めてきて……。

　思い出した途端に、顔から火が出そうになった。

「……顔赤いぞ、どうした？」

「な、な、なんでもない！」

「ゆでだこみてー。ははーん？　さては何かあったな？」

「いや、その……」

　クラスメイト二人に問い詰められて、どう言い訳をしようか、と考えていると、突然女子の甲高い歓声が響いた。

「なんだ？」

　声のしたほうを見ると、教室の後ろの出入り口に人だかりができている。そのほとんどが女子生徒で、キャーキャー騒ぐ人で壁が出来ていた。

　何があったのかと見守っていると、その向こうから聞き覚えのある声がする。

「黛 四葉に用があるんだが」

　するとざわざわと騒がしい人垣がゆっくりと割れ、その向こうから見覚えのある人物が現れた。

　長身で整った顔立ちに、猫のようにどこか色気のあるツリ目が印象的で、女子生徒たちから『氷の王子様』と密かに呼ばれる、鳴崎 菖である。その後ろには、普段から菖とよく一緒にいるという、浦部（うらべ） 陽葵（ひなた）の姿も見えた。

「あぁ、いた。ちょっと、顔を貸してくれないか」

　持っていた箸が、カランと音を立てて机の上に落ちる。

　言った本人は勿論のこと、彼を囲んでいた女子生徒や、教室内で各々昼食をとっていたクラスメイト達も、一斉に自分のほうを見ていた。

　どうやらこれに、拒否権はないらしい。

「……は、はい」

　四葉はお弁当の蓋を戻して静かに立ち上がると、先に教室を出て歩く菖と陽葵の後ろをついていった。