国王専属メイドは執行聖女

２２ 伯爵夫人の娘

　国王が、名も知れぬ少女の慰霊碑に花をささげた。空は晴れている。

　王宮の北側にある祈念公園だ。王宮で不慮の事故などで亡くなった貴族や使用人たちを祀り、王国の平和を祈念する公園だ。

「助けられなかった」

　国王に落ち度は無いが、自分を責めずにいられないようだ。

　私たちが去った後、護衛兵が花を蹴り飛ばした。国王に対する不敬行為である。

「かまわぬ……父親には、あの花を蹴り飛ばす権利がある」

　犯罪が起こる前に潰すのが、私の役目なのに……

　申し訳なくて、言葉が出てこない。

　◇

　国王を執務室に送った後、私は、王宮の正門に急ぐ。

　正門には、すでに馬車が待っていた。飾りのない平民用の馬車だ。

　良く晴れた空の下、馬車の前で初等部の男女が向き合っていた。

「マーキュリー先輩、貴族社会を離れるのですね」

「クロガネ君、私は王都を離れるわけではありません」

「北の外れの聖堂に行くと聞いている」

「はい、人々の幸せのために、この身を捧げたいと思います」

「先輩……」

　金髪で、海を思わせるブルーの瞳……母親に似ている。

「待たせたな、遅くなった」

　二人の間に割って入った。

　王弟殿下は、情に流されるところがあるようで、気を付けねば。

「アルテミス様、この度は、私のためにご尽力頂きまして、ありがとうございました」

　初等部の令嬢は、大人のような挨拶をした。優秀な娘だ。

「お母様から頼まれただけだ、聖堂に着いたら、女神の姿絵へ祈りを捧げなさい」

「姉さま、先輩を伯爵令嬢のままにすることは出来ないのですか？」

「クロガネ様、それは私が決めた事ですから」

　両親を失った彼女の伯爵家は、親戚が継いだ。

　肩身の狭い思いをするくらいなら、外に出て、これまで出来なかったことに挑戦したいというのが、彼女の希望だった。

「聖堂には、私の知り合いがいる。心配するな」

　気休めだ。……彼女には厳しい修行が待っている。

「マーキュリー、貴女には治癒魔法の才能がある。聖女と呼ばれるような才能だ」

　彼女の治癒魔法は、副作用も無く、古い治癒魔法の上を行く。将来が楽しみだ。

　馬車が動き出した。

「姉さま、今、俺が彼女の手を取れば……」

　走り出そうとする王弟殿下を止めた。

　彼女の瞳は、もう将来を見据えていたから……

「姉さま、正義って、なんでしょう？」

「俺が、正義だと思って魅了魔法を使い、真実をあばこうとした結果、彼女の両親を奪ってしまった……」

　若い時は、悩むのも仕事だ。

「正義なんてものは、人さまざまだ……争いの時は、最後に立っていた者が、正義だ」