ぼっちの俺が歩む旅路

第1話 春休みの日帰り旅

　ガタンゴトンと列車の音が車内に響く。春休みではあるが今日は平日、この田舎の路線はガラガラだ。朝始発で最寄り駅を出て、どれくらい経ったっけ。

　腕時計を見ると針が真上を向いていた。そろそろ降りて昼飯でも食べるか。まあ金がないから駅そばで済ますとしますか。

「かけそば１つで」

「あいよ」

　そば屋の不愛想なおじさんに少々恐れながら、腹を満たした。なんで食券じゃないんだよ。まあ、俺のような中学を卒業したばかりのガキにはこれで十分だろう。降りたついでに少々街を散策し、駅に戻る。

　改めて思うが、これ中学生のやることではないのでは？

　ホームに戻るとさっきのがらんとしていたホームに、わんさかと高校生のような人たちがたくさんいた。今日は修了式かなにかで早帰りになっていたのだろう。田舎の鉄道は学生によって支えられていることを実感する。

　アナウンスが鳴り、列車が近づく。この辺りはワンマンの2両編成で運行されることが多い。なかなか席を取るのは難しいのではないかと思ったが、運よくボックス席を取ることができた。

　大勢の高校生が乗ると同時に、同い年くらいの一人の女の子が乗ってきた。

「あ、ここ座ってもよろしいですか？」

「どうぞ、聞かなくても大丈夫ですよ」

「そうなんですね！」

　どうやら女の子は列車に乗るのは慣れていないようだった。マニアの俺としては、しっかり乗り方を教えてあげたいが、ぼっちで友達いない俺は話すべきなのかどうかさえわからない。というわけで恐る恐る聞いてみることにした。

「どこまで行くんですか？」

「柏駅までなんです。高校からそっちに引っ越すことになって」

　これは驚いた。最寄りが同じ駅とは。

「奇遇ですね。俺もその駅まで行きますよ。」

「えっ！　偶然ですね！　実はあまり電車に乗ったことがなくて、たどり着けるか不安だったんです」

　マニアとして、案内しなければならない。(使命感)　というわけで、しばらくの間、彼女とともに移動することとなった。

「そういえば高校からってことは、中学を卒業したばかりってことですか？」

「そうなんです。本当は家族と車で向かう予定だったんですけど、地元の友達とお別れの挨拶をしたかったので、自分で後から向かうことになっちゃって」

　確かに彼女は目鼻立ちも整っているようだし、友達も多そうだ。俺とはかけ離れた人種だな。まあ、今だけの付き合いだｋ——

「私、新庄真奈っていいます。あなたは？」

　いきなり名前聞いてくるよやっぱ陽キャじゃん……

「俺は水前寺涼太。あなたと同じ15歳です」

　俺は名前だけは寺とかついて立派だよなぁ。名前聞いて出てくるのこれだぜ？

「本当に？　あなたはなんでこの電車に乗ってるの？」

「一人旅ですよ。俺の趣味の一つです」

「同い年なんだからタメでいいよ。それにしても一人旅が趣味だなんて大人だね」

「友達いないからね。それに一人だと気楽で楽しいから」

　たぶん勧めても合わないだろうなぁと思いつつ、列車に揺られる。

　何度か乗り換えを挟み、柏駅についた。ここの駅前は千葉の渋谷と言われるくらい栄えている。これであとは大丈夫かな。

「今日は本当にありがとう。水前寺くん」

「家までの道は大丈夫か？」

「うん。お父さんが迎えに来てくれるみたい」

　俺もそろそろ帰るとするか。

「じゃあな。高校生活楽しみなよ」

「ありがとう。またどこかで会えたら嬉しいな」

　そして彼女は新しい家へ向かっていった。

　旅先で出会った人と交流したのは初めてだったが、案外悪くないものだと思う。ぼっちの俺には少々眩しい人ではあったがな。

　でもなんだろう、根拠はないけどあの子とまたこれから会う気がする。俺も少しだけ新しい高校生活に期待していた。