エリシア<スターダスト・アノマリー>

第34話

　爆風が吹き荒れる中、ヴァイはGENプラントの内部を全速力で駆け抜けていた。

　あらゆる配管や設備が吹き飛び、周囲には火花とスモークが漂っている。だが、次の瞬間――。

「うおっ！」

　轟音と共に巨大な鉄骨が天井から崩れ落ち、ヴァイの足を直撃。

　足を挟まれたヴァイはバランスを崩して倒れ込む。メタリックなボディがその衝撃に耐えるも、物理的に足を固定され、動くことができない。

「チッ！たまったもんじゃねえな！」

　状況を理解したヴァイはすぐに行動に移る。メカニックボディの強靭さで骨折することはないが、この鉄骨をどかさなければ身動きが取れない。周囲にはさらに爆発の気配が漂っている。

「クソが……！」

　フルパワーで腕に力を込めるヴァイ。メタリックな筋肉が軋みを上げるように緊張し、少しずつ鉄骨が持ち上がる。その重さに息が詰まりそうになるが、ヴァイはギリギリで耐え続ける。

「よし……もう少しだ！」

　轟音にかき消される中、ヴァイはついに鉄骨を持ち上げ、その下から足を抜く。

　ヴァイは鉄骨を振り払うと、すぐさま立ち上がり、全力でタービンエリアを駆け抜ける。

　周囲では爆発と衝撃波が響き渡り、あちこちで設備が吹き飛んでいる。スチームが配管から漏れ出し、視界を奪うように漂っているが、ヴァイは迷うことなく突き進む。

「もう少しだ……！」

　タービンの轟音と共に、スチームが噴き出す中をヴァイは全速力で駆け抜け、ようやく制御エリアへとたどり着いた。

　制御パネルや端末がひしめくこの場所を越えれば、あとはセキュリティエリア。そして正門ゲートが待っている。そこを突破すれば脱出できるはずだ。

「これで、逃げ切りだ！」

　だが、制御エリアを抜けた先に、非常灯が赤く点滅しているのが目に入る。何かが動き始めている。

　ヴァイは焦燥感に駆られながら、生体ポートを素早く接続する。館内放送のノイズ混じりの声が不気味に響き渡る中、制御端末にアクセスを試みる。

「——はせん！お、お前も……逃がしはせん！」

「くそっ、こんなところで終わるわけにはいかねえ！」

　ヴァイは端末のセキュリティを突破しようとするが、目の前のドアは対テロ仕様。

　電子ロックだけではなく物理的にも完全に閉鎖されている。赤いランプがどんどん激しく点滅し、周囲に警戒シグナルが響き始める。

「……開けやがれ、ってんだよ！」

　思い切り蹴飛ばしてみるが、当然ビクともしない。制御システムへのアクセスも複雑化され、予想以上に手こずっている。

「くそ……時間がない！」

　爆風の余波が後ろから押し寄せてくる中、ヴァイは必死に端末への不正アクセスを試みる。

　タワーの最下層、崩壊し始めた空間の中で、エリシアは肉片と化したコピーの惨状を無言で見下ろしていた。

　床には無数の肉塊が散乱し、かつて人型であったものの形跡は見る影もない。血が粘着質な音を立てて床を覆い、内臓の一部が脈打つように痙攣していた。

　裂けた肉の中から覗く骨は、激しい魔力の衝撃でまるで溶けたように変形しており、その周囲には焼け焦げた皮膚が焦げ臭さを漂わせている。

　目玉の一つは床に転がり、虚ろな視線でエリシアを見上げていたが、彼女は一瞥もくれない。

「……これが、あなたの末路ですのね」

　エリシアは無感情に呟くと、肉片の横に転がるホログラム状の物体に目を留めた。

　それはかすかに光を放ち、アノマリーの存在を示している。彼女は慎重にそれを拾い上げると、周囲の血にまみれた瓦礫を踏みしめて歩き出す。

　床一面に広がる血溜りが、足元でヌチャッと不快な音を立て、肉片が踏み潰されるたびに、筋繊維と骨の破片がさらに潰れ、腐臭が立ち込めた。

「まったく……見苦しいですわ」

　崩壊していく空間の中、エリシアは一度も振り返らず、タワーの出口を目指した。背後にはもはや生命の痕跡がなく、ただ崩壊と共にすべてが終焉へと向かっていた。

　霊体化したエリシアは、光の粒子となって空間を漂いながら出口を探す。

　彼女の周囲では、あらゆるストーリーのキャラクターや物体、シンボルが宙を漂っていた。

　かつて彼らが属していた物語はすでに崩壊し、今や行き場を失った存在たちが、霧のように薄れていくホログラムの中を彷徨っている。

　エリシアは無数のイメージを横目に見ながら進んだ。

　そこには笑顔の少女、巨大なドラゴン、古びた剣、かつての栄光を誇った都市の遺跡などが交じり合い、ゆっくりと形を失っていく。

　彼女はそれに一切の感情を抱かず、ただ出口を見つけることに専念していた。

「すべて消えていく……」

　かつて織り成された数々のストーリーが、無情にも終焉を迎えている。その中で、唯一、彼女だけが何か確固たる存在として漂っていた。

　浮遊するエリシアの前に、ぼんやりと光る門のようなものが現れた。それは出口を示しているように見えた。霊体化した彼女は迷いなくその光の中へと吸い込まれていく。

「これで終わり……というわけですわね」

　彼女の声は、霊体のまま空間の中で静かに響き、消えゆく物語の欠片たちに最後の別れを告げていた。