世界は主人公で溢れてる！

09.

　突然の青年の大声に、俺とキーナはぎょっと肩を震わせる。綾瀬（あやせ）もパカッと目を開けた。振り返ると、特徴的な真っ赤な衣装。腰にベルト、顔にマスク。

「あ、赤坂（あかさか）」

「あーっ！！　〈シーレッド〉だ！！」

　俺が最初の「あ」を言った時点で、キーナは興奮して叫んでいた。赤装束はぎょえっとびっくりしているが、びっくりしている相手はキーナじゃなくて、俺だった。要は正体がバレたくないタイプのヒーローらしく、改めて俺の方をジイっと睨みつけると。

「そ、そうだ！　お、俺は、海を守りし聖なる戦士、〈シーレッド〉！」

「うわーっ！　すごい！！　こんな間近で初めて見た！　写真撮っていい！？」

「すまない、それはできないんだ！　ＳＮＳで写真を拡散できないよう、このスーツはカメラに写らない特殊な素材でできている！　代わりに、その目に焼き付けてくれ！」

　な、なんだその、昨今のＳＮＳ対策。ヒーローって大変だな。

　なんとなく同意を求めたくなって、俺はふと綾瀬（あやせ）の方を向くと。

「……綾瀬？」

「ん……？　ああ」

　寝っ転がって、赤坂がいる方とは、まるで別の方向を向いていた綾瀬が、ひゅっと目を閉じた。

「…………？」

「綾瀬、大丈夫か！？　さっきの、あの黒い壁は……」

　赤坂こと〈シーレッド〉……いや、回りくどい。赤坂は無我夢中で、タッタッタとこちらに駆け寄ってくると、はっと思い出したようにキーナの方を見た。キーナは興味津々な様子で、じいっと、赤坂の方を伺っている。

「〈シーレッド〉も、ユウヤさんのことを知ってるの？」

「あ……えーと。ユウヤさん……？」

　俺はちょいちょいと、キーナにバレないように綾瀬を指さす。こいつのこーとー。

「あっ、ああっ、そうだ！　綾瀬とはクラスメイト――」

「知り合いなんだよなー！！　なっ、あか――〈シーレッド〉！！」

　綾瀬の秘密をバラされそうになったので、慌てて俺は口を挟む。互いのセリフを手探りでフォローしあう、泥沼みたいな言い合いだ。こいつらめんどくせぇな！！

「あっ、ああっ、そうさ！　彼らとは知り合いでな！」

「へえー！　そうなんだ！」

　き、キーナのやつ、ヒーローの言うことは簡単に信じやがる。いや、まあ、話の内容の割に、俺のことも信じてくれてた方だとは思うが。格差すげえ。

「私イエローが好きなの！　今度サイン欲しい！」

「ああ、機会があれば！　イエローもきっと喜ぶよ」

　そんなやり取りを見て、ふと脳裏に如月（きさらぎ）のことがよぎる。百花（ももか）が如月の変身した姿を見たときは、これでもかってほど喜んでたな。やっぱり、こういう奴らは、世間から歓迎されるようだ。

「…………」

　不意に思い出す。マコ～、と、俺に抱きついてきた帷（とばり）さんの顔。ごめんな、ごめんな。ずっと騙しててごめんな。怖くて言えなかったんだ。

　――お前に、嫌われるかと思って。

「……お前は、みんなのところに帰れ」

　俺は、告げる。

　自分が意図した以上に、冷たい声で。

「え？」と、キーナが俺の顔を見る。

「もう、危ないやつはいなくなったって。みんなに教えに行ってやれよ」俺は赤坂の方を振り返って、尋ねた。「お前がここに来たってことは、そうだろ」

「……ああ。その通りだ」

　赤坂は頷いて、後押しするように、キーナに言う。

「頼めるか？」

「…………」

　キーナはなにも言わなかった。ただ、大きな瞳が、綾瀬の方に傾いた。これはチャンスと言わんばかりに、満足そうに寝ている綾瀬の方に。

　そして今度は、赤坂のマスクを見つめて……最後にちらっと、俺を見てから。

「……うん、わかった」

　キーナが立ち上がった。落ち込んでいる、ようにも見えた。

　赤坂は……赤坂は、〈主人公〉の中じゃ、お調子者だし、いろんな意味で子供っぽいところもあるけれど、やはり〈主人公〉なんだと思う。俺たち一般人からすると、なにを言われても言い返せないような、静かな威圧感があって。

「キーナ」

　綾瀬が寝っ転がったまま、彼女の名前を呼んだ。

「大丈夫だから」

「…………うん」

　キーナは躊躇うように、一歩、二歩と歩いて……たまらなくなった様子で、駆け足で公園を出て行った。

　役者が、逆らえない台本の通りに、出て行くように。

「……おい、大丈夫か？　綾瀬」

　キーナの姿が見えなくなったところで、赤坂が綾瀬の横で膝をつく。それと同時に、彼の全身が一瞬光ったかと思うと、それが消えた頃には私服姿の赤坂がいた。綾瀬とは対照的な、彩度の高いやんちゃな服。よく見ると、手にスマホくらいの大きさの、赤い何かを持っていた。恐らく変身のための道具だろう。

「怪我は？　あのとき出てきた壁は……お前だろ？」

「……ああ、そうだよ」

「…………」

　二人とも黙り込んだ、妙な沈黙だった。無言で寝っ転がる綾瀬を見て、ああ、こいつ疲れてんなとか、こっちから話しかけない限りは答えないやつだからなとか、俺はぼんやり思うのだが、赤坂は別のことを思っていたらしく。

「……昨日は……悪かったよ」

　歯切れ悪く、赤坂が謝る。

「すまなかった。……酷いことを言った」

「…………」

「浮かれてたんだ。俺が能力を手に入れたのは、最近のことで……“ハカセ”から巨大な敵が来ると聞いたとき、どうすればいいかわからなくて、パニックになったんだ。けど、少しだけ嬉しかった。自分が、本当にヒーローになれた気がして」

　赤坂は訥々と語る。静かな、落ち着いた声で。

「〈ポリュージョン〉が急にバラバラになったときは……焦ったんだ。でも、そのときに、壁ができて、あれ、綾瀬だって、俺は、すぐに……」

　声が崩れる。赤坂は手の甲で目をこすった。綾瀬は相変わらず目を閉じているから、なんか、死んだ人に懺悔してるみたいだった。

　仰向けの死者は、口元だけを動かして、

「いいよ。それにあのザコ……俺が、呼んだものかもしれない」

　え？　と俺が首を傾げてる間に、綾瀬は目を開けた。身体を起こそうとして、ゴチン、と不自然に、すぐ横のベンチに肩を思い切りぶつける。イテ、と綾瀬が声を上げる。声を上げるほど強くぶつけたというのに、綾瀬はそっちを見なかった。

　赤坂が慌てて支えに入る。

「無理して動くな。だいぶ、消耗してるんだろ」

「……綾瀬、お前まさか……」

　俺が綾瀬の目を見る。綾瀬は――俺を、見ていない。

「目、見えてないのか」

　赤坂がはっと綾瀬の方を見る。綾瀬は、少し黙ってから、

「……バレたか」

「いや、バレたか、じゃねーだろ。治るのか？」

「後遺症だ。慣れてる。あんまり変身し続けると、耳が聞こえなくなったり、目が見えなくなったりして、しばらく五感が機能しなくなるんだよ。いつも、目は治るのが遅い。少しすれば治る」

「さっきの、三十分、ってやつか」

「もう少し、かかるかも。調子に乗りすぎた」

　ふう、と綾瀬は、深呼吸するように溜息をついた。が、俺には別の疑問があった。

「待てよ。あれは、元々赤坂の敵だろ？　〈ポリュージョン〉って……なんでそれが、お前を狙うんだよ。赤坂、あれってどこから出てきたんだ」

　そう尋ねると、赤坂が答える。

「前に、薬品が工場から海に流れ出す事故があっただろ。あれが今回の、〈ポリュージョン〉の源だ。俺たちは海を守るための戦士。ああいう汚染物質や、海を汚そうとする怪人たちを相手に戦ってる」

「それがどうして綾瀬に……」

「今はその話はよそう、高橋（たかはし）」

　赤坂の声は、至って冷静だった。綾瀬はベンチにぐったり寄りかかっている。

「俺たちの基地に来るといい。ハカセが診てくれるはずだ」

「いい。いろいろ、面倒くさそうだ」

「いつもはどうしてる？　お前を診てくれる人はいないのか？」

「寝てるだけだ。寝てれば治る。寝かせてくれ」

「一人っていうのは、大変だな」

「お前が羨ましいよ、赤坂」

　赤坂が一瞬、息を止めた。

　息を止めて、小さく、一言。

「……そうだな。幸運だと思う」

「…………」

　昨日、ヒーロー論をバカみたいにぶちまけていた二人だった。論破されたのは赤坂の方だった。滑稽だ。キーナが綾瀬を見て、気持ち悪いと言った。正しい。綾瀬を見て、こいつがヒーローだなんて思う奴は、きっといない。いても、そう多くない。

　与えられた才能が、美しいとは限らない。

「高橋、綾瀬を見ててくれ。〈コーラルシップ〉を持ってくる。家まで送ろう」

「乗り物か？」

「おう、なかなか快適だぞ。高橋も乗っていくといい」

　そう話す赤坂は、妙に落ち着いて、大人びていた。