オトナになれないみづきと凜霞の４日間逃亡生活

ラウンジ

　凜霞がドアノブを手前に引いて、すかさず亜紀が部屋に侵入し、懐中電灯で周囲を照らし出す。

　手前、奥、右、左。いずれにも人の気配はない。

「誰もいねぇよ。みづき、凜霞、入ってこい」

　亜紀はいつでも殴れるように懐中電灯を前に構え、後ろに向けて声を掛ける。

　みづきと凜霞はそろりと部屋に入って扉を閉め、周囲を伺う。

　やはり、動く物の気配はないように見える。

「それでは捜索を始めましょう。とにかく鍵が刺さりそうな物を探す、それだけです」

「大丈夫？　誰もいない、かなぁ」

「いねえとは思う、が？　……なんだこれ」

　亜紀が部屋の奥に向けて一歩を踏み出すが、そこで足を止めてしまう。

「どうし――」

「待て。動くな、喋るな」

　亜紀が腕を横に上げて２人を制する。姿勢を低くして、ライトで床を照らす。

　そして体を正面に向けたまま２人の方を少しだけ振り返り、小声で告げた。

「何か、いる」

「ぇ……りんか、ちゃ」

「大丈夫です、落ち着いてください。静かに、ゆっくり。深呼吸……しましょう」

　みづきは発作的に凜霞の腕に絡みつく。

　凜霞はそんなみづきを抱き締めつつ、亜紀をまねてゆっくりと膝を折って姿勢を下げた。

「すみません。ライトを借りますね」

　あらぬ方向を照らしているみづきの懐中電灯を受け取り、凜霞が床を照らす。

　床には埃が積もっているが、所々で光を薄く反射しているのが見える。

　よく観察すると、反射しているのは透明で薄膜の物資――水であることがわかる。

　だがそれは、雨漏りのように１か所に集中しているわけではなく、等間隔で連なりながら右へ左へと彷徨っている。

　それが水で濡れた足跡であることは疑いようもなかった。

「亜紀さん。廊下にはこのような足跡はなかったと思います」

「ああ。そもそも足跡自体がなかったと思うが……少なくとも濡れた物はなかったはずだ」

「つまり、どこかから侵入した人物が廊下を通らずに、この部屋だけを行き来していることになります」

「どこからだ？　階段は見当たらんが」

「階段の記載はありませんでした。地図上では」

「そうかい……参ったね。これは」

「ええと、何が、どうなっているの……？」

「要は、正体不明の何かが動き回っているってことだ」

「……！」

「ライト、いったん消すぞ」

　瞬く間に視界は闇に堕ちる。

　手を伸ばして触れない限り、皆が一体どこに居るのか。いや、目の前に何があるのかさえもわからない。

　瞬間だけ、遠く輝く閃光が３人を淡く照らし出す以外には、何も。

「ぴゃん！」

「あ、悪い。みづきか？　これ」

「何で亜紀さんはおしりばっかり触るんですか……」

「いつもお前はなんでケツを向けてるんだよ。てかホントおもろい声で鳴くのな」

「あ、ぁ、あの。どうして、まだ触ってるんですか？」

「触れてねぇとどこにいるかわかんねーだろ。見えないんだから」

「わかりました。これでいいですか」

「おぅ、凜霞か……まさかお前と手をつなぐ日が来るとは思わんかったわ」

「貴方が触るとみづき先輩が汚（けが）れますので、やむを得ません」

「言ってくれるね。じゃ、代わりにお前の手を汚（けが）してもいいのか？」

「……意味のない話はここまでにして、これからどうするかを真面目に考えませんか」

「それはそうだな。凜霞、この部屋の構造は覚えているか？　行き先は事務用の机があった場所だ」

「奥の左側ですね。ですが相手はすでに、こちらの存在を感知しているのではないでしょうか。もし潜伏しているのなら、このまま突き進むのは愚策かと」

「わーってるよ。だが、ここで朝まで我慢比べ、なんてのは御免だ。なぁに、１人くらいならゴツい男でない限りはなんとかなるさ」

「複数、あるいは刃物を所持していた場合はどうするのですか」

「そんなやつがここで徘徊している意味はあるか？」

「それを言うのなら、もし単独であっても動機は不明瞭です」

「それな。なら、こんな何もない場所で人を待ち構えているのはどんな奴だと思う？」

「想定ですか。……それは精神に異常をきたしているのか、そもそも人間ではないかのどちらかだと思います」

「ど、どっちも、やだぁ……」

「その通りです。ですから、帰りましょう。不確定要素には関わらないこと、それが一番安全です」

「おい、ここまで来てそれはねーだろ」

「ですが、万が一のことがあったら怪我程度で済むとは限りません。私の些細（ささい）なことで――」

「ごめんなさい、行けます。何でもありません。……亜紀さん、お願いします」

「よく言った、偉いぞ。あたいに任せておけ！」

　亜紀は懐中電灯に再び火を灯し、一気に立ち上がる。

　軽く周囲を照らして目を配るが、ソファー、衝立て、ホワイトボード、本棚、どこにも生命の気配はない。

　そして部屋の最奥へと向かう通路に懐中電灯の光を合わせ、一気に走り出す。

　目標地点で急ブレーキして横を向き、事務用机の裏側、入り口からは死角になっていた方向を照らし出す――

　すさまじい悲鳴が、雨音を退け、闇を切り裂く。

　亜紀も、みづきと凜霞も一瞬耳を押さえて立ちすくむ。

　だが、その叫び声には既視感があり、みづきと凜霞は気を取り直して亜紀の元に歩み寄る。

　亜紀が照らし出している物は、顔を手で覆い隠してしゃがみ込んでいる、パーカーのフードを深くかぶった、長い髪をピンで留めまくっている小柄の女性――それは、外見上は蛍に違いなかった。

　みづきが目を見開き、亜紀を見上げて叫び上げる。

「亜紀さん、ライトを消して！　蛍さんは光が苦手なんです。早く！」

「え？　は？　……お前。蛍だって、マジ？」

　亜紀は懐中電灯を消してうずくまっている女性に近づき、パーカーのフードを脱がせて顔を覆っている手をゆっくり引き剥がした。

「……蛍じゃねぇか。あたいだ、亜紀だよ。聞け！」

　焦点が合わず意識がどこにあるのかわからない状態の蛍に、亜紀は顔を近づけて呼びかける。

　そのまま時折声をかけつつ様子を見ていると、蛍の定まらなかった焦点が徐々に亜紀へと集まっていく。

　そして、

「ああ、亜紀ちゃんだ。久しぶりだね」

　と僅かな微笑みを向けた。