好きでもないのに毎日キスしないと死ぬ呪い!? ～最強の勇者と氷の魔女の不器用な恋の冒険が世界を救う！～

第12話「呪いを利用して、逆に勝とう！」

　漆黒の闇が支配する魔王城。その巨大な門の前で、レオンたちは身を潜めていた。黒曜石のように光る城壁が、月明かりを反射して不気味に輝いている。

　レオンの鋼鉄の鎧がかすかに軋む音を立てる。アイリスのローブが夜風に揺れ、その姿は月光に照らされて幽玄な美しさを放っていた。

「よし、作戦の確認だ」

　レオンが小声で言った。彼の赤銅色の髪が、緊張で少し汗ばんでいる。

「私が幻影の魔法で見張りの目を欺く。その間にレオンとグラムが潜入して、魔王の寝室への道を確保する。エルは外で見張り役だ」

　アイリスの声には、いつもの冷静さが感じられた。しかし、その瞳の奥には、かすかな不安の色が浮かんでいた。

　グラムは無言で頷き、斧を握りしめる。彼の鋼鉄の鎧が、月明かりに青白く輝いていた。

　エル・ファリスは、長弓を背に負いながら周囲を警戒していた。彼女の翠の瞳が、闇の中で鋭く光っている。

「では、行くぞ」

　レオンの合図と共に、一行は動き出した。

　アイリスが詠唱を始めると、城門の前に幻影が現れた。見張りの魔物たちは、その幻に目を奪われ、警戒の目を緩める。

　レオンとグラムは、その隙を突いて城内へと忍び込んだ。二人は息を殺しながら、薄暗い廊下を進んでいく。

　しかし、突如として警報の音が鳴り響いた。

「くそっ、見つかったか！」

　レオンが剣を抜く。グラムも斧を構える。

　魔物の群れが、四方八方から押し寄せてくる。レオンとグラムは背中合わせになって戦いを始めた。剣戟の音と魔物の悲鳴が、城内に響き渡る。

　その時、アイリスの声が通信魔法を通じて聞こえてきた。

「レオン！　時間切れよ！　キスの時間まであと1分しかないわ！」

　レオンは呻いた。このままでは、キスの時間に間に合わない。呪いが発動してしまう。

「くそっ、どうすれば……」

　その時、レオンの頭に閃きが走った。

「アイリス、聞こえるか？　城内に入ってこい！」

「え？　でも、作戦が……」

「呪いを利用して、逆に勝とう！」

　アイリスは一瞬躊躇したが、すぐに理解した。彼女は迅速に城内へと駆け込んでいった。

　魔物たちが押し寄せる中、アイリスはレオンの元にたどり着いた。二人は顔を見合わせ、決意の色を浮かべる。

「行くぞ、アイリス！」

　レオンがアイリスを抱き寄せ、深いキスをした。その瞬間、二人の体が眩い光に包まれた。

　魔物たちは、その光に怯えて後ずさる。光が収まると、レオンとアイリスの姿が現れた。二人の体からは、淡い光が放たれている。

「な、何が起こったんだ？」

　グラムが驚きの声を上げる。

「キスの力が、私たちを守ってくれたのよ」

　アイリスの声には、自信が満ちていた。

　レオンは剣を構え直す。その刃が、今までにない輝きを放っている。

「さあ、行こう。魔王の元へ」

　レオンとアイリスは手を取り合い、魔物たちの群れに向かって突き進んでいった。彼らの姿は、まるで伝説の英雄のようだった。

　グラムは呆然としながらも、すぐに我に返り、二人の後を追った。

　城の奥深くから、魔王ダークファントムの怒号が響いてくる。しかし今や、レオンたちの心に恐れはなかった。

　彼らは確信していた。この呪いは、決して呪いではなく、二人を結ぶ絆なのだと。