ハニーミルク

お母さん

「では特別推薦で受験するということで

　あちらにもお返事しますね」

夕日の差し込む教室はセピア色。

真ん中の机を向かい合わせにくっつけて、担任のおばちゃんはお母さんと話をした。

「よかったわね、青井」

「はい！」

「とは言っても、ちゃんと勉強はして

　定期テストの点はキープするように」

「は～い

　オールＡが目標なんで～」

「その割に学年末は落としたじゃない」

旅行に浮かれすぎて散々だった学年末。

ま、こーきは塾の先生魂が燃えたぎって、四月最初の実力テストはオールＡって豪語してるけどさ。

「お母様、鈴さんは二年生になって

　急激に成績も上げてますし

　音楽部の山根先生の話では

　課外活動の記録も推薦にはかなり有利なようです」

「そうですか

　先生方のお力添えのお陰です」

全てこーきのお陰だけどね。

こーきに出会って、私の運命は変わったんじゃないかって、恋愛に溺れる少女漫画の台詞みたいに軽いもんじゃなく、本当にそう思えた。

見えなかった未来への道が見えた。

こーきに出会ったことは、私の人生にすごくすごく大きな意味を持っていて

運命だと思わざるを得なかった。

校舎を出ると、運動場からソフト部の練習の声がして、テニスコートの方からも体育館の方からも練習をする部活動の音がする。

夕日のしずむ夕方の学校。

私はお母さんと下校する。

「車？」

「電車よ、お買い物して帰らないと」

「なーーんだ」

「真っ直ぐ帰るの？」

「だってもうこーきんち寄る時間ないもん

　門限だしーー

　いつになったら１９時に戻るの？」

お母さんはクスクス笑う。

わざとらしく不満声で言ったからかな。

「いいじゃないの、早く帰ったら」

「え、嫌だし

　こーきの家行きたい」

「どうせお仕事でいないでしょ？」

「いないけど行きたいの」

また笑う。

笑ってぽんぽんと撫でて。

お母さんは息をつく

あ～あって

プチトマトがコロコロ転がって床に落ちたときみたいに。

シュークリームが膨らまなかった時みたいに。

残念そうにがっかり。

「さ、早く帰ってお夕飯作らなきゃ」

「ハンバーグがいいな～」

「じゃあ挽肉ね、あとスープとサラダと」

「ポテサラ～」

駅まで来て、ついつい見上げてしまったマンション。

横でお母さんも同じように見上げた。

「１８階なの、あの辺」

「嬉しそうね」

クスッと笑ってお母さんは地下のスーパーへ入っていく。

「ちょー眺めいいよ

　花火もバッチリ見えるの」

「やぁね、花火はクラスのお友達と

　見に行ったんじゃないの？」ｸｽｸｽ

「あ」

エレベーターを降りたとこでお母さんがカゴを取り、私がカートを引っこ抜くとそれに乗せた。

「お父さんは大根おろしね」

「私チーズがいい」

「はいはい」

大根をカゴに入れ、順番に一通り見ていくお母さんの半歩後でカートを押す。

「あ、クッキー食べたい」

「麻衣ちゃんの分は？」

お菓子は１００円以下のを２つ。

いつからだったっけ、お買い物にはそんな約束があった。

「どれにしよっかな～

　あ、お母さん１１８円！１８円まけて！」

カートに手を掛けて、私がお菓子を選ぶのを待ってたお母さん。

いつもは早くしてよって、若干面倒くさそうな顔して待ってるのに。

「１００円まででしょ」

微笑んでた。

その表情の中に

ほんのわずかな隙間に

切なく寂しい気持ちが見えた気がした。

なんだかわからないけど、それは私の胸を少しだけキュッと締め付けた。

家に着く頃にはもう日が暮れた。

「あーー重かった」

お母さんはドサッと買い物袋を置き、手を洗うとそのまま座って休憩することもなくエプロンをつけた。

「お母さん、何か手伝うよ」

「え」

そんな驚く？

「ホントに？

　じゃあこっち来て」

あ、なんだ嬉しそう。

私がキッチンに行くと、お母さんはもう一枚エプロンを取り出し私に結びつけた。

「お肉こねる？」

「まずはみじん切りね～」

「げーータマネギか…」

台の上に年季の入った木のまな板。

そこに包丁を置き、ラップに包まったタマネギを置き

「よろしくね」

お母さんは横でお米を研ぎ始めた。

私が切る不格好で微塵じゃないタマネギ。

お母さんは涙を流す私を笑うけど、タマネギの出来栄えは笑わなかった。

「じゃあ次はジャガイモ剥いて」

「ジャガイモか～…」

ガタガタにジャガイモの身を削るのも、お母さんが笑うのはその下手くそぶりじゃなくて

「スズちゃん真剣～」ｱﾊﾊ

って、スマホで撮ったりした。

ボウルでお肉をこねこね

「うぇ～気持ちいい～」

「お肉で遊ばない」

指の間からウニって出てくるのが気持ちいい。

こね終わると、お母さんはボウルの中身をケーキを切るみたいに指で６等分にした。

「私のハートにする！」

大きなフライパンに並んだハンバーグは、ジュージュー美味しそうな音をたてる。

「いい音～」

「いい匂いじゃなくて？」

「こーきにも食べさせたいな～

　私が作ったハンバーグ」

ｸｽｸｽｸｽってお母さんが笑う。

「お弁当にして届けてあげたら？」

え

「え！いいのそんなことして！？」

考えもしなかった。

こーきにお弁当を作るなんて。

「朝から冷蔵庫に入れといたら

　夕飯に食べれるじゃない」

なんか嬉しいーーー！

「スズちゃんの明日のお弁当は

　ハンバーグ無しね」

「全然いい！」

わくわくした。

なんか彼女みたい！

「じゃあ明日は早く起きて

　他のおかずも作りましょうね」

「うん！」

「もぉ…

　朝霧さんのためなら早く起きれるのね」

「何作ろう～

　お弁当だしね、卵焼きでしょ

　コーンのやつでしょウインナーとあとは」

「スズちゃん、ほら焦げちゃうわよ

　串刺してみて」

「はーい！」

「透明のお汁だったら焼けてるからね」

「うん」

「熱いから気をつけて」

そーっと竹串を刺してみる。

ぴゅっと飛び出る肉汁。

「透明だ！もういいよね！」

「ええ、もう大丈夫ね」

そう言ってお母さんは私の頭を撫でた。

急になんで？

ニコニコしてハンバーグ作ってたのに。

切なく

寂しそうに笑う。

「東京か…」

「お母さん…」

「あ……やだごめん違うのよ

　スズちゃんが一人暮らしなんて

　大丈夫かしらね～

　ゴミ屋敷になるんじゃないかしら」

こんなお母さんの気持ちなんて考えなかった。

進路が見えて、思いもしなかった音大に、なにも考えずただ喜んでた。

「お母さん…」

抱きついてしまった私をお母さんは抱きしめる。

フワッとお母さんのいい匂いがした。

「スズちゃん楽しみね、東京」