Devilの教え

１

　わたしがようやく“そこ”に行き着いたのは、二週間が経った頃だった。

――時刻は陽が落ち始める前。

　校門から続々と出てくる、帰路に着く生徒の群れ中を、わたしは忙（せわ）しなく目を動かした。

　探し始めてからここに辿り着くまで２週間もの時間を要した。

　予定ではこんなに長く掛かるはずじゃなかったのに、これは計算外だ。

　噂は聞けど姿は見えず――とでも言うべきなのか、数多くの噂は耳にするのに、その当人に行き当たる事が出来なかった。

　だからと言ってその相手は隠れているという訳じゃない。

　ただわたしとその相手の生きている世界が違う所為で、すぐには行き当たれなかったんだと思う。

　相手は違う世界――異界で生きている。

　異界の話をこちら側の世界では噂でしか聞く事がない。

　噂の元を辿（たど）っても、途中でプツリと切れてしまう。

　そこに壁がある。

　溝かもしれない。

　何にせよ、そこには見えない何かがあって、こちら側とあちら側を分け隔てる。

　そしてわたしは自らの意思で、そこに足を踏み入れようとしている。

　これが俗にいう“背に腹はかえられない”というものか。

　……ううん、違う。わたし自身は決してどこも、痛くも痒くもない。

　ただ納得がいかない――というだけだ。

　出てくる生徒の群れの中に目的の人物を見つけられず、もう一度顔を確認しようと、ポケットからスマホを取り出した。

　写真が収まっているアプリを開き画像を出す。

　五千円を払って手に入れた写真は写りがいいとは言えない代物で、ピントのズレた数人写ってるその写真の、一番端の人間をジッと見つめた。

　ここに来るまで幾度となく見た写真。

　その顔はもう脳裏に焼き付いてる。

　ただアプリを閉じるとすぐに、記憶の中のその顔がぼんやりと霞（かすみ）がかったようになる。

　再び見れば「ああ、こうだった」と、どうしてはっきり思い浮かべられなかったんだろうと思うのに。

　スマホの画面をロック画面に戻し、見たばかりの顔を頭の中に思い浮かべる。

　でもやっぱりその顔は、霞がかったようにぼんやりとしていた。

　時間がない。

　どうしても今日見つけなきゃならない。

　明日まで待つというのは――わたしが辛い。

　気ばかりが焦る。

　暑さに汗が噴き出る。

　目の前を過ぎていく生徒たちが、チラチラと不審そうにこちらを見る。

　見つからない。

　汗で体がベタベタする。

　わたしは不審者じゃない。

　イライラする。

　自然とスマホを握り締める手に力が入り、徐々に減っていく生徒の群れに、焦燥感が煽られる。

　遅かったのかもしれない。

　もう帰ってしまったのかもしれない。

　もしかしたら見逃したのかもしれない。

　やっぱり今日は無理なのかもしれない。

　半（なか）ば諦めていた時だった。

　昇降口から校門に駆けてくるひとりの生徒が目に入った。

　急いでいるのかその人物は、腕時計をチラチラと見ながらこちらに向かって走ってくる。

　近付くにつれ霞がかっていたその顔が、頭の中ではっきりとする。

　いた。

　やっと見つけた。

　やっと会えた。

　ようやくわたしはここまで来た。

　あと一歩というところまで。

　目の前を通り過ぎようとしたその人に、

「あの！」

　声を掛けるとその人は、足を緩め――立ち止まった。

「ほえ？　あたし？」

　首だけで振り向いた彼女は、その大きな目をわたしに向け、人差し指で自分の鼻先辺りを指す。

「スズさん――ですよね？」

　彼女――スズさん――に近付きそう質問すると、スズさんは「あ、うん」と体ごとこちらに向いた。

「わたし、イチコといいます。実はスズさんに大事なお話があって……少しお時間を頂けないでしょうか」

「……大事な話？」

「はい」

　訝（いぶか）しげな目をして――当然といえば当然の反応を見せた彼女は、やっぱり急いでいるらしくチラリと腕時計に視線を落とす。

　でもどうしても今日中に話がしたいわたしは、ここでスズさんを逃がす訳にはいかず、

「アスマさんの事で」

　そう付け加えた。

　途端にスズさんの目の色が変わる。

　わたしにはそう見えた。

「アスマの事？」

「はい」

「アスマの大事な話？」

「はい」

「…………」

「お時間、よろしいですか？」

　そう問い掛けたわたしに、スズさんはコクリと小さく頷いた。

――ようやく、ここまで来た。