【BL】幼馴染み王子と従者とホットチョコレート

第17話 詳しく話せ

「いつまでも帰ってこない待ち人を待ち続けるより、死んだ方がいい」

　ラフィの横顔が、鐘塔で見た寂しそうに遠くへ視線を向けられたキギ・コナ老人と重なる。雪と溶けて消えてしまいそうだ。

　小さくため息が出た。

　空が明るくなってからラフィを追い返しても、こっそりついてくるのは目に見えている。

　そもそも置いて行くこと自体、無理だったんだ。顔のやけど跡もそうだが、子供の頃から、俺のことが絡むと無茶をしてきたじゃないか。

　俺がどんなに周到に準備をし、気を配っても、その全てを台無しにして真っ直ぐに我が道を行く主人だったろう。

　こうなったラフィは絶対に譲らない。変に行動力があって意思の強い人だ。

　下手に危険に晒すより、最初から連れて行く方向で考えるべきだった。

「儚い孤独でした」

「寂しかったのか？」

　どうしてそうなる。そんなこと一言も言っていない。

「今頃、屋敷は大騒ぎでしょう」

「辞めてきた」

「辞めてきた？」

　当たり前のように告げられ、危うく聞き逃すところだった。

……少し、整理しよう。

「屋敷を？」

「屋敷を」

「辞めた？」

「辞めた」

「……バセさんや旦那様がよく許しましたね」

「誰にも言っていない」

「誰にも言っていない？」

「お前、さっきからなんだ。阿呆になったのか。……痛っ！」

　遠慮なくラフィの頬をムギュッとつねった。誰のせいだと思っている。

　ラフィが目の前に現れてから、ずっと頭が混乱しっぱなしだ。

「詳しく話せ」

「夕方の雪かきを終えて、薪割りをするフリをして隠していた荷物を持って出てきた。部屋に書き置きを残したから、俺が居なくなったことに気づいたのは夕食のときじゃないのか」

　夕食は日が落ちて暗い時間に摂る。町の人間は、冬は特に暗くなると視界がきかなくて危ないから外には出ない。

　追って来れない時間帯を狙っての行動か。

　しかし、せっかく給料も人も環境も良い職場だったのに、無責任に捨てて来るヤツがあるか。

　頭痛持ちではあるが、別の意味で頭が痛い。

「夕食は食べていないのですか」

「歩きながら携帯食で済ませた。自分の分の食料くらいは持ってきている」

　流石、旅慣れたラフィだ。必要なものの用意はあるらしい。

「俺にも内緒で準備していたのか」

「言ったら、止めるだろう。最初からついていくつもりだった」

　ラフィを放っておいた俺も悪い。様子を観察して尋問出来ていれば、旦那様に相談するなり、もっと最善を尽くせた。今さら後悔しても遅い。

「こっちは、帰る間にアンタが死んで埋葬されていたら、掘り起こしてやろうと思っていました」

「お前は、なんで死ぬ方向で考えるんだ」

「生き物は皆、死に向かって行くものです」

「だからって、今すぐっていうものじゃない」

「そうですよ」

　一人では危険な道を来た人間が何を言う。

　吐き出す息も凍る極寒の夜、ラフィを抱き寄せて暖をとる。最初は冷たかったものの、じんわり体温が伝わってきた。

「帰れと言われても、俺に帰るところはないぞ？」

「言いません。新しい仕事を探さないと」

「どうせ町を出るのだから、丁度いい」

　頬を擦り寄せてくるラフィの顔に手を伸ばすと、腕の中の体が僅かに跳ねた。

　構わず、顎を掴まえて口づける。柔らかな熱に触れると、携帯食を食べてきたからだろう、ほんのりバターのにおいがした。

「なに、怯えている」

「ミラにつねられたばっ――」

　言い終わる前に、もう一度唇を奪った。