探偵兼殺し屋

第10話

　２０時。

　僕は事務所に着いた。まだ丸山も高瀬の姿もない。僕は一度ソファに体重を預けて、「ふう」と息をついた。そしてポケットに入っている写真を取り出す。

　どこかで見たような気がするんだよなあ。

　しかし、何も思い出せそうな気はせず、その写真を投げる様に机の上において、コーヒーを作るためにキッチンへ向かった。

　コーヒーを三人分作ったその時、入り口のドアが三回ノックされた。丸山ならば何も言わずにドアを開けて入ってくるので、きっと高瀬だろう。

「はーい。今開けます」

　僕は作り終えたコーヒーを相談用のテーブルに置く。

　――カランカラン――

　ドアを開けると予想通り、高瀬が少し戸惑った様子で立っていた。

「どうも。上がってください」

　僕は彼女を相談用のソファに案内する。彼女は会釈して相談用のソファに腰かける。僕は彼女の対面に座り、笑顔でコーヒーを一つ差し出す。

「ありがとうございます。それにしてもまさか探偵だったなんて驚きました」

　高瀬はお礼を言ってから受け取った。部屋の中を興味津々で見回している。

　この後丸山が来るかもしれないので、僕はすぐに本題に入った。

「単刀直入に言います。ここで働くつもりはありませんか？」

「はい？」

　高瀬はキョトンとした。そして僕の言葉をかみ砕いた後、理解したように言う。

「その、もう少し悩ませてほしいです。青山さんが探偵だったことも今知ったばかりですし、ここでの業務もこなせるかどうか……」

　彼女は少し苦笑いを浮かべながら、僕のことを申し訳なさそうに見る。しかし、そう言われるのは想定していた。

「そうですよね。返事は今すぐとは言いません。ですが一応、説明させてください。ここでの仕事はここに来た人の話を聞くだけでいいです」

「え、外に調査に行ったり、ネコを探さなくていいんですか？」

　高瀬は驚いたような表情をしている。僕は探偵のイメージが猫探しの事に驚いたが。

「ええ、ずっとここに居て頂ければ十分です」

「本当ですか⁉」

「はい。本当です。授業等で来れない日は来なくて大丈夫ですし、誰も来ていないときは課題なりなんなり、自由に過ごしていただいて構いません」

　高瀬は顎に手を当てて、悩んでいる。そして思い立ったように聞いてきた。

「ちなみに給料は？」

「……一応、年間計画で１０２万を予定しています」

「やります！ここで働かせてください！」

　高瀬は立ち上がって、ぼくに頭を下げた。

「ではよろしくお願いしますね」

　僕はそう言って左手を出す。頭を上げた高瀬は僕の左手を強く握った。

　――カランカラン――

「じゃあ、明日は全休なんで、明日は朝から来ますね～」

　高瀬は笑顔で出て行った。ここで働くことが決まった時、彼女は一番にあのカフェに電話し、やめることを伝えていた。

　――カランカラン――

　そして彼女と入れ替わるように丸山が入ってきた。時刻は２０時半。彼は手を膝につき、ゼエゼエと息を切らしながら、肩で息をしている。

「遅刻ですよ。……そんなに息を切らしてどうしたんですか？」

「い、いや、それがさ、警察の仕事を終わって、こっちに来る途中で、おばちゃんがひったくりにあって、その犯人と追いかけっこして、やっと捕まえたと思ったら８時過ぎてて、ここまでダッシュで来たんだよ」

「警察も大変ですね」

「いや、お前も籍はあるからな？」

「まあ、とりあえず座ってください」

　丸山は呼吸を整えながら、先ほどまで高瀬が座っていた席に座る。

「じゃあ、これどうぞ」

　僕は最後のコーヒーを丸山の前に置く。すると丸山は僕のコーヒーが少し減っていることに気が付いた。

「誰か来てたのか？」

「来てました。大学生の女の子がバイトの面接に」

　僕は事実だけを伝える。丸山はニヤニヤしながら、僕を見つめた。

「言ってくれたら時間ずらしたのに」

　僕は「お前、話聞かないで電話切っただろうが」と言いたくなったが、ぐっと堪え、本題に入る。

「それで、インベーダーと言うのは？」

「ああ、そうだったな。インベーダーってのは、裏の世界からやってきた人間の事。奴らには厄介なところが二つある」

「裏の世界？」

「そうだ。いわゆるパラレルワールドとか、並行世界ってやつだ。奴らは俺らが居る世界に来ては、悪事を働いている。なんでもこっちの世界で死んだ人は、裏の世界でも死ぬらしい。インベーダーの血は見た？」

「はい。緑でした」

「現状、その人がインベーダーかどうかを確認する方法は血の色を見るしかない。だから外見からは判断ができないんだ。それが厄介なところの一つ目。二つ目はこっちの世界の攻撃方法は奴らには効かないってことだ」

「え？　僕の銃は効きましたよ？　それに最後殺された時も、ただのライフルでしたし」

「そうか。青山はイレギュラーなのか」

「イレギュラー？　鶴見香菜もそんなこと言ってましたけど、それって何ですか？」

「イレギュラーは、どっちの世界の人間にもダメージを与えられる人間の事。僕もそうだよ。でも数が少ないし、外の世界から積極的に狙われることになるから、身近な人以外には秘密にしておいた方がいいよ」

　僕は鶴見香菜があんなにも慌てた理由に合点が言った。本来であれば、僕は彼女にダメージを与えられないはずだったのだ。鶴見からすれば、とんだ貧乏くじだ。

「青山君、君には頼みがあるんだ。僕が殺し屋を始めた理由にインベーダーが関わっている。だから、僕のインベーダーの調査に協力してほしいんだ」

「もちろんです。それにインベーダーとアルファは関係がありそうなんです。アルファは『ダイバー』という組織に属しているみたいで」

「『ダイバー』だと？　本当にそう言ったのか⁉」

　丸山は焦った様子で僕に確認してきた。僕は首を縦に振り、丸山の様子を窺う。

「……そうか。僕が追っている組織と同じ名前だ。『ダイバー』は裏の世界で一番の犯罪組織らしい」

　僕がやらなければならないことははっきりした。丸山と共に、『ダイバー』を捕まえることだ。

　そして海斗と薫の仇を取る。待ってろ。