黒い空の太陽

【1】真夜中の日の出

　いつも通りの昼下がり。

　広がる青空の元、部活生は練習に励み、小学生や帰宅部は帰路を歩んでゆく。社会人は仕事をし、主婦は家事をし、車は仕切りなく道路を走ってゆくのだろう。

　今日も私は、そんなボンヤリとした日常という風景の中を過ごしていた。

　私は帰宅部だから、まだ街も影を落とさない頃合から学校を出る。そうして、同じく帰宅部の友達と帰っていた。ご近所さんでも無いから、途中で道を分かれる。

　「じゃあまた明日〜」

　「うん！ じゃあね〜」

　自転車に乗ったまま、軽々しい別れの言葉を交わした。

　ギィギィと音を立てる、錆びかけた自転車を漕いでゆく。修理は高いからしたくない。結局買い換えて一番高くなるような予感はするけれど、何より面倒臭いからしない。結局買い換えることになって一番面倒臭くなる予感はするけれど、きっとまだ先のことだから、私は目先の面倒臭いを避けてゆく。

　「……♪」

　小さな声で歌を歌いながら。

※

　「ただいま〜」

　玄関扉を開けると、もちろんそこには見慣れた家の廊下があった。「おかえり〜」聞きなれた母の声もあった。

　母のいるリビングには寄らず、私はそのまま階段を上がり、自室へ向かった。扉を開けると、もちろんそこには見慣れた私の部屋があった。

　アロマディフューザーから金木犀が香る。カーテンは閉じきっていて薄暗い。壁沿いのベッドの上には西洋人形があり、可憐な存在感を放ちながら壁にもたれて座っている。

　「あら…」

　違和感。部屋がいつもに増して暗い。その原因を聴覚が拾いとる。

　雨音。それも激しい。いつの間だろうか。私はカーテンを開けて見てみることにした。すると、先程までの青空は黒雲に覆われ、街中を滝雨が打っている。まるで真夜中のように。

　瞬間、閃光が走る。思わず目を瞑ったのと同時に雷鳴が轟く。こういう天気は、非日常を感じて胸が躍る。私は嬉々として窓の外を見つめ続けていた。

　「そうだ」

　あの子にも見せてあげよう。

　私はベッドの上の西洋人形、名前を「スマイルちゃん」という人形を抱えた。それから勉強机の椅子を窓の前まで引きづって、それに座り、再び外を見つめ続けた。

　ピカッと光る度に秒数を数え、「あー遠かった」とか「あ、近かった！」とか、まるで独り言じゃないかのように言うのは、「スマイルちゃん」が居るからだ。

　「雷たのしいね」

　言うと、スマイルちゃんは返事をくれる。

　「うふふ、そうだね。迫力があってワクワクするもんね！」と。

　「雷は神なり」

　「あはは！ あはははは！ お腹痛いわ！」

　くだらない冗談を言った時も、いつも笑顔で。

　私は高校二年生だから、目にはくっきり現実が映るべきだと思う。実際、人形が喋らないのは分かっている。それでもこんな想像をするのは、それは私にとって必要な行為だから。

　「いつもありがとう、スマイルちゃん」

　そう呟くと、彼女はいつも通り、笑顔で……返事をするはずだった。

　『あの、ここどこです？』

　「え」

　スマイルちゃんが、喋った。

　それも、関西弁で、若い男の声で。

　いや、気のせいだ。

　状況を飲み込めない私は唖然とスマイルちゃんを見つめる。

　…。

　…。

　…。

　唾を飲み込む。

　…。

　…。

　『え、なにこれ、ドッキリ？』

　…。

　 ｢ぎいぃやあぁぁぁぁ！！！　しゃべったあぁぁぁぁあ！！！！！」

　『ぎいぃやあぁぁぁぁ！！！　なんもしてへんやあぁぁぁん！！』

　これが『黒い空』に太陽が戻るまでの、世にも恐ろしい物語の始まりなのです。