蛮族女王の娘 第2部【共和国編】

第122話 予期せぬ乱入者

　オリアーナの放つ鞭（むち）の先がビシッと炸裂し、背紅狼（レッド・ウルフ）は脇腹を抉（えぐ）られて悲鳴を上げながら倒れ込む。

　オリアーナの力で打ち出される鞭（むち）の威力（いりょく）は強烈で、背紅狼（レッド・ウルフ）の分厚い毛皮すら切り裂いて裂傷を負わせた。

　それでも立ち上がろうとする背紅狼（レッド・ウルフ）に黒熊狼（ベアウルフ）のバラモンが襲い掛かる。

「ガウッ！」

　バラモンは背紅狼（レッド・ウルフ）の首すじに牙を立てて食らいつき、力任せに背紅狼（レッド・ウルフ）を振り回した。

　体格差があるため背紅狼（レッド・ウルフ）は成す術（すべ）なく地面や木々に叩きつけられ、グッタリと動かなくなった。

「バラモン。よくやったわ」

　オリアーナはバラモンの背を撫（な）でて労（ねぎら）いの声をかけると周囲を見回した。

　プリシラを初めとする他の女たちが果敢に攻め込んでいるため、背紅狼（レッド・ウルフ）の数が徐々に少なくなってきている。

　これなら勝てるだろうと思った。

　だが、そこでバラモンが不意に首を巡（めぐ）らせる。

　そして何もない暗闇（くらやみ）に向けて唸（うな）り始めたのだ。

「……バラモン？」

　バラモンが見ている方角に目を向けて耳を澄ませると、オリアーナは新たな狼の吠（ほ）え声が遠くから近付いて来るのが分かった。

（複数だ。新手？　でもこれは……）

　新手の背紅狼（レッド・ウルフ）らの吠（ほ）え声が、獲物を追い立てる時のそれだとオリアーナは感じた。

　種類は違えど、同じ狼である黒熊狼（ベアウルフ）たちも狩猟（しゅりょう）で獲物を追い詰めた時はこのような声で鳴く。

（何かがこちらに向かって来る……）

　オリアーナはそのことを仲間たちに知らせるべく声を上げようとした。

　だが、それよりも早く、前方の茂みの中から何者かが飛び出してきたのだ。

「プギィィィィッ！」

　甲高い鳴き声と共に猛然と駆け込んできたのは、一頭の猪（いのしし）だった。

　それも体長が１．５メートルはあろうかという大物だ。

　猪（いのしし）は体のあちこちから血を流し、半狂乱になって走り続けている。

　その後方からは背紅狼（レッド・ウルフ）たちの吠（ほ）え声が響いてきた。

（背紅狼（レッド・ウルフ）に襲われたんだ。あの猪（いのしし））

　オリアーナは緊張気味の表情で身構えた。

　猪（いのしし）は突進力に優れ、ちょっとやそっとでは止まらない。

　しかも手負いの状態の猪（いのしし）ともなれば尚更（なおさら）危険だった。

　狩りの最中に猪（いのしし）の牙で太ももを刺されて、出血多量で瀕死（ひんし）の重傷を負った仲間をオリアーナは幾人（いくにん）も知っている。

（……アタシが仕留めないと）

　オリアーナは鞭（むち）をその場に放り捨てる。

　捨て身で突進してくる相手に鞭（むち）は非力だからだ。

　腰帯に差した鞘（さや）から鉈（なた）を抜き放つと、腰を落とす。

　そしてバラモンの背を優しく撫（な）でて宥（なだ）めた。

「バラモン。慎重にいくよ」

　体の大きなバラモンとて、あの大きさの猪（いのしし）の突進をまともに受ければ、ひとたまりもないだろう。

　おそらく猪（いのしし）の体重は１００ｋｇ近いだろう。

　だがこれほどの大物であっても、狡猾（こうかつ）な背紅狼（レッド・ウルフ）は狩り捕ることが出来る。

　わざと暴れさせて疲れさせ、その上で多勢で襲い掛かって仕留めるのだ。

（出来れば猪（いのしし）はやり過ごしたい。だけど無理なら倒すしかない）

　猪（いのしし）は恐慌状態に陥（おちい）っていて、あちこちの木々にぶつかりながら必死に逃げている。

　だが元々この場にいた背紅狼（レッド・ウルフ）らに吠（ほ）えられて、逃げ場を失くしたようにグルグルと辺りを回り始めた。

　オリアーナは危険な猪（いのしし）からまず仕留めようと腰を落として身構えた。

　だがその時だった。

「ガウッ！」

　暗闇（くらやみ）の中から一頭の背紅狼（レッド・ウルフ）が飛び出してきてオリアーナに襲い掛かったのだ。

　前方の猪（いのしし）に気を取られていたオリアーナは反応が遅れ、背紅狼（レッド・ウルフ）にのしかかられて転倒してしまう。

「くっ！」

　オリアーナはすぐさま持っている鉈（なた）を背紅狼（レッド・ウルフ）の横腹に突き刺した。

　背紅狼（レッド・ウルフ）は甲高い悲鳴を上げて、すぐにグッタリと動かなくなる。

　オリアーナはすかさず背紅狼（レッド・ウルフ）の遺骸（いがい）を脇に放って跳ね起きた。

　だが、すぐ目の前に猪（いのしし）が迫っていた。

　オリアーナは歯を食いしばる。

（やられる！）

　だがそこで横から飛び出して来た黒い影が猪（いのしし）に襲い掛かった。

「ガウッ！」

「バラモン！」

　黒熊狼（ベアウルフ）のバラモンが猪（いのしし）に突進し、主人であるオリアーナを守ったのだ。

　そして２頭の獣（けもの）は激しくぶつかり合う。

　しかし体格で勝る猪（いのしし）にぶつかられ、バラモンはたまらずに後方にのけ反（ぞ）った。　

　オリアーナはたまらずに声を上げる。

「バラモン！」

　猪（いのしし）が牙を突き出し、バラモンの喉元（のどもと）に向けて突進した。

　やられる。

　そう思ったその時だった。

「このぉぉぉぉぉ！」

　突っ込んで来たプリシラが飛び上がって両足で猪（いのしし）に強烈な蹴りを浴びせたのだ。

　足の筋肉を大きく盛り上がらせ全体重を乗せたプリシラの両足蹴（げ）りを浴びて、体重が１００ｋｇはあろうかという猪（いのしし）が、大きく吹き飛ばされる。

「プギィィィィ！」

　猪（いのしし）は悲鳴を上げながら、木の幹に激突した。

　プリシラらはすぐさま立ち上がり、オリアーナに手を差し伸べる。

「オリアーナ。大丈夫？　立って」

「う……うん」

　オリアーナは驚（おどろ）きに目を見開いた。

　バラモンと自分を助けてくれてありがとう。

　その言葉は口から出てこなかったが、それでも彼女はプリシラから目を逸（そ）らさず、その手を取って立ち上がった。

「油断しないで。あの猪（いのしし）。全然こたえてない」

　プリシラに強烈な蹴りを食らった猪（いのしし）は、それでもヨロヨロと起き上がると再び駆け出す。

　もはやどこに逃げていいのかも分からず、猪（いのしし）は狂乱状態で目に見える者すべてに突進した。

「うおっ！」

「くそっ！」

　背紅狼（レッド・ウルフ）らと戦っているネルやエリカ、ハリエット、エステルは猪（いのしし）の突進を必死に避けるが、戦場は大混乱に陥（おちい）っていった。