前のエピソード――第3話ｰ②「ヒーロー」

　「那、晴那、起きろ・・・起きろ！」

　「にーちゃ・・・ん？」

　目を覚ますと部屋ににーちゃんが居た。あたしは机の上で寝ていたようだ。

　「今何時？」

　「午後7時23分。疲れてるみたいだな、勉強お疲れみたいだな」

　「そ、そうだ。勉強」

　にーちゃんはあたしの腕を止めた。

　「晴那、落ち着け」

　「にーちゃん？」

　「羽月さんに何か言われたのか？」

　「何で、そう思うの？」

　「最近のお前は勉強に関心を持ってくれて嬉しいからさ」

　えへへと笑ってごまかそうとしたが、にーちゃんにはお見通しだったようだ。

　「お前は何のために勉強してるんだ？」

　「何の為？」

　「俺は自分の為、いい大学に行って、親孝行したい、楽させたいから。だけど、お前は何を焦ってるんだ？」

　「そ、それは・・・」　

　すぐに言葉が出てこなかった。こんなことをしても、無意味だと自覚しているからだ。　

　「焦る必要はないんじゃないか。今回はダメでも」

　「あたしは羽月を信じて貰いたいんだ。こんなこと、意味が無くても、羽月にあたしを信じて貰う為に」

　「それをして、晴那に何の得があるんだ。無駄骨だぞ、大会もあるんだ。バカなお前がこんな」

　「あたしはあたしを信じてくれる人を裏切りたくない。バカだけど、あたしは今頑張れなきゃ、次の大会も頑張れない。もう、誰も裏切りたくないの・・・」

　兄ちゃんは無言であたしの手を解いた。

　「晴那、俺はお前が羨ましいよ」

　「にーちゃん？」

　にーちゃんは後ろを振り向いた。

　「だが、その問題、wasじゃなくて、wereだぞ。基本がなってない」

　「書き直さなきゃ」　あたしは消しゴムですぐに書き直した。

　「仕方ないから、俺が教えてやるよ。その前に飯持ってくる。涼も遥も心配してるぞ、あと、詩羽も」

　「ごめん」

　「それはあいつに言ってやんな。俺に言っても、つまんねぇだろ」

　にーちゃんは部屋を出て、扉を閉じた。

　それから、にーちゃんとご飯を食べた後、英語と地理をやり直した。　

　にーちゃんはいつもそう。本当は分かってるクセに、ああやって、あたしを試すことを言って、あたしを炊き付ける。

　本当に敵わないなぁ・・・。

　午後10時02分

　「よし、こんなもんでいいかな」

　「えっ、あたしはまだ」

　「今日は休め。晴那は詰め込むより、ちゃんと寝た方がいい」

　「でも」

　にーちゃんはあたしの頭を撫でていた。

　「無理しない位が丁度いい。晴那みたいなタイプが一番向いてない。今日はゆっくり寝て、明日に備えなきゃ」

　「分かった。あと・・・」

　「何？」

　「ありがとう」

　「礼はテストが終わってからな。これで30点代だったら、容赦しないからな」

　「えぇ・・・・」

　翌日のテストはあたしの中では、完璧だと思った。　実際は綴りミスから、文法間違い、地図記号や文章問題が来て、やらかしたが、何とか乗り切ることが出来た。　　同日のあたしはノッていたらしく、家庭科と保健体育は全問答えることが出来た。　　　その時、羽月が椅子から転倒したけれど、すぐに先生が訪れ、平気ですと訴える彼女を止める人は居なかった。

　こうして、3日間に渡るテストは終了し、あたしはようやく、羽月の約束を果たすことに成功したのだった。