自由落下

自由落下

「絶叫系、好きなんですか」

　話しかけられた。

　ジェットコースターが頂点に向かって登りつめる、まさにその最中で。

「え、ええ………はい、まあ」

　隣から聞こえたそんな語りかけに対し、滲む戸惑いを隠そうともせずそう答えた。

「私もです。生きているって実感できていいですよね」

　不思議と若者なのか老人なのか、男なのか女なのか判別できない。

「私の兄、投身自殺で亡くなったんですよ」

　絶句した。

　ジェットコースターは止まる事なく登り続ける。

　頂点に辿り着いた後、どうなるのか。ここに乗っている誰もが知っている。

「兄が何を感じていたのか知りたくて、遊園地の絶叫系のマシンに乗ったり、バンジージャンプに挑戦したりしました。落ちていくその最中、何を感じるのか」

　冷や汗が伝う。

　ジェットコースターはゆっくり登り続ける。

　乗客の恐怖感とカタルシスを高めるためなのだろうけど、今は違う不気味さを孕んでいた。

「でも、止めました。落ちる。終わる。生きて終わる。落ちる。また生きて終わる。それを繰り返す内に、勘違いしそうだったので」

「勘違いって…何を………？」

　震える声で聞き返した。

　ジェットコースターは、もう今にも頂点へ辿り着こうとしている。

「人は落ちたら死ぬんだって事を」

　急降下。浮遊感。数秒味わう自由落下の模造。回転。引きずられ、また落ちる。

　水平に戻り、速度を落とす頃には、見慣れた場所へ戻っていた。ジェットコースターに乗り込んだ場所へと。

　係の人の声と共に周りの乗客から安堵の声が漏れ、皆一様に安全バーを上げて降りていく。

　隣を見た。

　誰も乗っていなかった。

　思い出した。

　私の隣は、最初から空だった。

　ジェットコースターの浮遊感を味わっていた時とは違う恐怖が背中を伝わる。

　しばらく頭にこびりついて離れそうにない。きっとこれから先も。

　生きている事を忘れさせてくれない恐怖だった。