―美少女隊殲滅装備 超常ヤツ等― 〝ドキッ 美少女だらけの戦車部隊(SFぴっちりエロスーツもあるよ)〟がヤベェ超人にぶっ飛ばされて全滅しちゃう！？

チャプター2:「正〝偽〟の乙女戦車隊」

　丘の頭頂部で、戦車が3両、楔状に展開している。

　その後ろには装輪式の装甲兵員輸送車と、偵察装甲車の姿も見えた。

　陣形の内の一番先頭に位置する戦車の上には、戦車長用キューポラから上半身を出し、先を眺めている一人の女の姿があった。

　迷彩服をその身に纏い、結い上げた髪と、凛とした目つきが特徴的な、20歳前後と思しき女だ。

『恋華（れんか）三尉殿。敵トラックは横転大破、小型車輌のほうは丘の向こうに逃げて行きます』

「味方を見捨てて逃げていく気……？ふん、信念の無い悪党らしいわ」

　インカムに入った部下からの報告に、恋華と呼ばれた女三尉は、顔をしかめて吐き捨てる。

　彼女こそ、この戦車3両と装甲車からなる、偵察騎兵小隊の隊長だった。

『どうするのぉ？恋華隊長？』

　部下に代わって、妖艶な声がインカムから聞こえた。

　声の主は、恋華の乗る小隊長車の右手に居る戦車、〝ミニ・ウィドウ〟の戦車長である凛音（りおん）という女からの物。

「追撃するわよ。戦力的に見れば微々たる物だけど、あんな非道なヤツ等を見逃すつもりは無いわ」

『隊長殿に同意だ。やつらには慈悲無き裁きを与えねばならん』

　恋華の発した言葉に、今度は堅苦しい口調での同意の声が、インカムから聞こえる。

　後方左に位置する戦車、〝ムシャヒメ〟の戦車長の澪奈（れいな）という女の物だ。

「ミニ・ウィドウ、ムシャヒメの両車は本車と共に前進、敵を追撃する」

『了解よぉ』

『了解した』

　恋華の命令に、それぞれの戦車長から返答が返ってくる。

「ハニー・レオはセイバーズを搭載したまま私達戦車隊に随伴。シュガーウルフはフルメタルスを降車展開、破壊したトラックを調べて。レディアイは高所より全周を警戒、全チームを支援して」

　続けて恋華は、インカムに向けて発し紡ぐ。それは、後ろに待機する2両の装甲兵員輸送車と、それぞれに搭乗する二つの歩兵部隊。そして偵察装甲車に命ずるもの。

『はい！』

『任せてくれ！』

『了解です！』

　全ての部隊からは、元気な返事が返ってきた。

「みんな準備はオーケーね――あいつらは絶対に許さない……」

　全ての配下の了解の意思を確認した恋華は、キューポラを潜って車内に引き入り、車長席に座す。それから静かに呟き、確固たる意志を固める言葉を紡ぐ。　

「……？」

　しかしその直後、彼女は妙な視線を感じた。見れば、砲塔内の砲手と装填手がそれぞれ、恋華の顔をじっと見つめていた。

「え……な、何？どうしたのみんな……？」

「あ、すみません。その……恋華三尉、素敵だなって……」

「へ？」

　隣に座る装填手の少女が発した突然の言葉に、恋華は素っ頓狂な声を上げる。

「衛実（えいみ）ったら、あの時の事を思い出したんでしょ？」

「あ、あの時？」

　続いて砲手の少女が発言したが、恋華は思い当たる節がなく疑問の表情を作る。

「ほら隊長。前の休暇の時に、暴漢に襲われたこの子の友達を助けた事あったでしょ？ムシャヒメの装填手の子。その時も今みたいな感じでしたよ。凛とした目つきで〝あなたの友達は必ず助ける！〟って言って」

「え……あぁ、あの時ね……」

　過去にあった出来事を、恋華は乗員達に言われて思い出した。

「正直なトコ、あの時はあたしも痺れちゃいましたよ！」

『その後はちょっと怖かったけどねー、得意の体術で男共を一人残らずバッタバッタだもん。でも……わたしも嫌いじゃないですよ』

　砲手に続き、インカム越しに操縦手も言葉を寄こし、恋華の事を誇らしく語る。

「え……え……？」

　対して恋華本人は、急に上がった自身の話題に戸惑うばかり。

「あの時の隊長……その、格好良かったです！」

　そして装填手の少女が、赤らめた顔と尊敬の眼差しで恋華に告白した。

「ちょ、みんなからかわないでよ！こんな時にッ！」

　空気に耐えきれずに、恋華は大声で発した。先ほどの鋭い表情とは打って変わり、恋華は顔を赤らめて狼狽する。

『あらあら、かわいいやり取りしちゃってぇ』

『戦いの前だが、微笑ましくて良いと思うぞ』

　さらに無線越しに、各戦車長の凛音や零奈まで茶々を入れてきた。

「ちょ、ちょっと……！ホントにやめてってばぁ！」

　唐突に仲間達から弄られ出し、恋華の顔は真っ赤になる。照れ困惑し、慌てふためくその姿は、普通の少女のそれだった。

『はは。冗談はさておき、今ので隊長殿の緊張もほぐれたのではないか？』

「っ……ええ、そうね」

　いつのまにか強張っていた体が軽くなっている。それを感じ、恋華も小さく笑みをこぼした。

「よし！」

　恋華はその一言と共に、気持ちを切り替える。

「みんな、これはまだ前哨戦ですら無いわ。ヤツ等、そしてヤツ等の背後にいる存在。全てを倒して、エルフの姫様達の仇を討つ！」

　彼女の凛とした声色と台詞によって、空気が変わる。それは戦車車内に留まらず、小隊全体に伝播。小隊全体を心地よい緊張感が支配した。

「さぁ、みんな準備はいいわね？……行くわよ、全車行動開始！」

『おしおき開始ねぇ』

『ムシャヒメ、参る！』

　恋華の合図と共に、全車輛が行動を開始した。

　偵察装甲車を除く全ての車輌は、展開一度っていた丘を下り始め、その先に見える次の丘を目指して前進する。

「ミニ・ウィドウは本車と共に直進、前の丘に上がって敵を確認、殲滅するわ。ただしミニ・ウィドウは本車と間隔を取って」

『ちょっと警戒しすぎじゃなぁい？』

「油断は禁物よ、相手が対戦車兵器を持ってる可能性もあるわ。ムシャヒメとハニー・レオは丘を迂回して左翼より回り込んで」

『全滅の危険を避けつつ、包囲を敷くのだな。了解だ隊長』

　恋華の指示を受け、各車はそれぞれの行動に移る。

　恋華の乗る小隊長車のリングキャットと、後続のミニ・ウィドウはものの十数秒で前方の丘を駆けあがり、頭頂部へと到達。

「いたわね、臆病者が。一目散に逃げていくわ」

　キューポラから頭だけを出して、先を望む恋華。丘の頭頂部からは、丘を下りきり逃走してゆく小型車輌の姿が確認できた。

『あらあら、格好悪いわねぇ。まぁ、今からもっと悲惨なことになっちゃうんだけどぉ』

　無線越しに、凛音の妖艶に笑う声が聞こえる。

「さぁ、狩の始まりよ――準備はいい？」

「照準してます、いつでもどうぞ！」

「よし――撃てェっ！」

　恋華の高らかに上げた言葉と同時に、リングキャットの105㎜戦車砲が火を吹いた。

　砲弾は先に飛び込み、敵の小型車輌のやや後方で爆炎があがる。

「ッ、命中せず」

「焦らないで。照準し続けて、同軸機銃で追い立てなさい」

「はい、三尉！」

　恋華の指示を受け、リングキャットの砲手は攻撃手段を同軸機銃に切り替え、小型車両に向けて発砲を開始した。銃火による砂埃が、小型車輛の近くで追うように上がる。

「いいわ、敵は動揺してるはず。ミニ・ウィドウ、敵車輌の少し先を狙って撃って」

　恋華はミニ・ウィドウに指示を送る。

『了解リングキャット』

　リングキャットの命令を受け、直後にミニ・ウィドウが主砲を発射。だが発射直後に小型車輌は進路を換え、砲弾は命中しなかった。

『あ～ん、おっしぃ！にくたらしい動きするわぁ！』

　無線から、凛音の艶めかしくも焦れた声が聞こえる。

「ッ、思ったよりもすばっしこいわね。命が掛かってるから必死なのかしら？逃げる方向まで予期して――」

「三尉！危ない！」

　策を考えていた恋華の耳に、突如、部下の砲手からの叫び声が響く。それを聞いた恋華は、即座に出していた頭を戦車内へと引っ込める。

「ッ！」

　その直後、リングキャットの右側やや上空を対戦車砲弾が掠めて行った。

「三尉！」

「三尉殿、大丈夫ですか！？」

「っ……大丈夫、平気よ。ちょっとびっくりしちゃったけど」

　恋華は自分の身を案じてきた部下達を安心させるために微笑んだ。そして再びキューポラから頭を出し、先の様子を確認する。

「案の定、対戦車兵器を持っていたわね……なめた真似を」

　そして眼下の車両に鋭い視線を向けた。

　見れば小型車輛は進路を変え、側面をこちらに向けて走っている。そして車上には、対戦車兵器と思しき物を持つ人影が見えた。

「こっちとやりあう気？」

『あらあら、ヤケをおこしちゃったのかしらぁ？』

「愚かな選択よ、走行中の車両から撃って当たるわけ無いじゃない……敵の練度は高くないようね」

　無線越しに凛音の揶揄うような声が聞こえ、恋華は呆れた色で発する。

「んしょっ、装填完了です！」

　その間に主砲への次弾装填が完了し、砲手からの報告が上がる。

「よし。次射用意――撃てぇッ！」

　透る声が上がり、そして恋華の乗る小隊長車が再び発砲。105mm砲弾が、憎き敵に向けて撃ち出された。

　恋華の乗るリングキャットの撃った砲弾が、敵車輌の近くに着弾し炸裂。大分近くで着弾した小型車輛は揺れる様子を見せるが、しかし未だに健在であった。

「なかなか粘るわねぇ。ふふ、いじめ甲斐があるわぁ」

　リングキャットより斜め後方、少し距離を離した位置。

　狭く薄暗い空間。戦車、ミニ・ウィドウの砲塔の内部で妖艶な声が響く。それはミニ・ウィドウの車長、凛音の物。長い金髪と妖しい美貌を持つ彼女は、艶めかしくサディスティックな色で、狩りを楽しむように呟いていた。

「凛音様、次弾装填完了です！」

「車体姿勢も修正完了です、凛音姉様」

　そこへ装填手と操縦手の女が、それぞれ凛音に報告を上げてきた。

「素早いわ、上出来。さすが私の子猫ちゃん達ね」

　そんな彼女達に、文字道理子猫でも可愛がるような声色で、褒める言葉を与える凛音。

『相変わらずだなお前は』

　そんな所へ、どこか威厳を感じさせるまでの声での、通信が割り込んだ。

『ミニ・ウィドウ、ムシャヒメだ。左翼に回り込んだ、正面に敵を捉えてる』

　聞こえ来た声は、ムシャヒメの戦車長である零奈の物。凛音がペリスコープ越しに先を確認すれば、敵である小型車輌の進行方向に、回り込んで来た恋華のムシャヒメが見えた。

「あらぁ零奈、残念ねぇ。あれを射止めるのは、あたし達のほうが早そうよぉ？」

『ふん、あんな小物くれてやる。袋のネズミをいたぶっても面白味は無い』

　凛音の揶揄う言葉に、零奈からはストイックな言葉が返ってくる。

「クールねぇ。あたしはネズミちゃんをいじめるのも、だぁいすきだけど」

「うわぁ、凛音様こっわーい」

　凛音の加虐的な台詞に、ミニ・ウィドウの装填手がふざけた合いの手を入れる。

(本当に怖い……)

　一方、ミニ・ウィドウの砲手の少女は、背中に寒気を感じていた。

『まったく、いつもいつも悪趣味な奴だ』

　凛音の台詞に、澪奈はやれやれといった風な返事を返して来る。

「でもぉ、あんまり長引かせすぎても萎えちゃうわねぇ。いじめてあげるのもここまでかしら。砲手ちゃぁん、ネズミちゃんは？」

「は、はい！ご命令道理、進行方向を照準し続けてます！」

　凛音の尋ねる言葉に、砲手の少女はおっかなびっくりと言った様子で報告を返す。砲手は砲塔の操作を続け、照準に敵の車輌を捉え続けていた。

「うっふふ、上出来よぉ。それじゃ――撃ちなさい」

　それを聞いた凛音は、満足そうに一笑。それから一転、今までのふざけたものと打って変わった、冷たい口調でそう命じた。

「お、仰せのままに！」

　言われるがままに、砲手はトリガーに力を込める。

「さぁ、これでお・わ・り――」

　これを持ってのチェックメイトを確信し、凛音は口元に指を当て、妖しげに声を紡ぐ――

　――瞬間。爆音が響き、衝撃が走った。

「ッ――！？え、何ッ！？」

　唐突に上がった爆音と衝撃に、リングキャットで小隊長の恋華は、狼狽える声を上げた。

　響いた爆音。それは、敵の小型車輛が戦車砲弾に葬られる音色――等ではなかった。

　爆音こそしたが、先に見える敵小型車輛は健在。爆走している。

　それもそのはず、爆音と衝撃の発信源は、恋華の乗るリングキャットの右手斜め後方。

「……なッ！？」

　恋華が振り返ると、その先に位置していた、凛音の乗るミニ・ウィドウが爆発炎上していた――