復讐の花

第1話 誕生日の夜に

夕方、明るい笑い声と共に友人たちが美咲の部屋を盛り上げていた。17歳の誕生日を祝うために集まった彼女たちは、カラフルな風船やプレゼントで部屋を飾り、特別な日を楽しんでいた。しかし、心の奥には母の影がちらついている。

友人たちが帰り、静けさが戻ってきた。美咲は自宅で一人、父親を待っている。夕食の準備をしながら、心の中で不安がぐるぐると回っていた。父は仕事で遅くなるとさっき連絡がきた。「もう、私の誕生日は早く帰ってくるって言ってたのに・・・」と文句をつぶやきながら料理を作っている。

その時、携帯電話が鳴った。父からのLINEだった。「もうすぐ家につくよ。ごめん」美咲はそのメッセージを見て少し安心したが、同時に胸の奥になぜか不安が募る。タクシーを利用している父の姿が目に浮かぶ。心配しつつも、彼女はキッチンで料理を続けた。

タクシーが自宅マンションの前に到着し、男が降りてきた。美咲の父親である。タクシーも発進し男は足早にマンションへ入っていく。しかし、その瞬間、悲劇が訪れた。背後からパーカーのフードで顔を隠した通り魔に襲われた、数回にわたり背中を刺された。通り魔は逃走。

血まみれで倒れた父親は、意識を失いそうになりながらも、這いつくばってマンションのエレベーターへ向かう。刺された場所が焼けるように痛む中、彼は美咲への誕生日プレゼントをカバンから取り出した。プレゼントを眺めながら・・・。

「ごめん、美咲…」と心の中でつぶやき、父親は涙を流す。もう美咲に会えないことを本能的に悟り、うまく声にならない叫びが彼の胸を締め付ける。彼の無念の思いが、暗い夜空に消えていく。

その時、マンションの前を通りかかった通行人が、不意にその男の叫び声を耳にした。急いでマンションを覗き込み、血まみれで倒れている男の姿を見つける。彼はすぐに警察と消防に連絡を入れ、救助を求めた。

静寂を破るサイレンが響き、夜の街をかけ抜ける。

美咲はそのことを知らず、父の帰りを心待ちにしていた。ところが、突然、サイレンの音が自宅の前で止まる。美咲は胸騒ぎを感じ、急に不安が募る。

「もうすぐ着くんだよね？」と心の中でつぶやき、エプロンを取り、エレベーターで1階に降りた。

エレベーターの扉が開くと、そこには衝撃的な光景が広がっていた。倒れているのが父親だと一目でわかる。血まみれで動かない彼を見た瞬間、美咲の心は凍りついた。「パパ、パパ！」と呼びかけながら彼に駆け寄るが、父の意識はすでにない。

手には、美咲への誕生日プレゼントが握られている。その小さな箱を見て、彼女はさらに胸が締め付けられた。ふいに目に入ったメッセージカードには、こう書かれていた。「17歳の誕生日おめでとう！ちょっと奮発した！高かったんだぞ笑　いつも忙しくてごめんな。今年もパパと仲良くしてください笑」。

その瞬間、全てが崩れ落ちるような感覚に襲われる。美咲は呆然と涙を流しながら、父の前で崩れ落ちた。駆け付けた警察官と救急隊員が何かを言っているが、その声は耳に入ってこない。頭の中は真っ白になり、ただ「パパ」を呼び続けることしかできなかった。

彼女の運命は、今日をもって、大きく歪んでしまった。