魔弾の乱射士 〜異世界でなんちゃってガンマンになっちゃいました〜

初弾 交通事故に気をつけよう

　昨日金曜日に、リストラの対象であることを会社から告げられた俺は、家へ帰宅するとヤケ酒をあおった。

　その翌日二日酔いの頭で、朝、近所のコンビニへ買い物に行き、帰り道青信号になった横断歩道を渡っていると、パトカーのサイレン音と自動車の急制動の音が聞こえてきた。と、あっという間に自動車が交差点に侵入し、避ける暇もなく、その自動車はぶち当たってきて、俺は激しい衝撃を受けた。

　そのまま俺の意識は暗闇の中へと……

　ふと気づくと、俺はトンネルのような所に立っていた。見まわした先に光らしきものが見えたので、とりあえずそちらへと歩を進めた。歩を進めれば光は大きくなってきて、光の眩しさに目を瞬き、気がつくと奇妙な部屋にいた。

　トンネルを抜けると、そこは雪国ではなく、変わった部屋だった？

　ガラス張りのようなそうでないような、水族館の水槽の中にいるような、ただ暗いというか星空のような風景の部屋だった。その部屋に椅子が２脚。その一方の椅子に座っている人が。

「ふむふむ、今度来るのがこれなのね。普通の中年男ね。身長１７５センチ体重７０キロ。中肉中背。腹に贅肉あり。」

　呟いているのをそっと眺める。おや、気が付いたのかこっちを見た。

「ああ、どうぞ。こちらへ進んでください。神の世界へようこそ。私は、あなた様の死後の担当をいたします２級女神のメムと申します。まずはこちらにお掛けください。」

　そう言いながら立ち上がって一礼をした、センター分けにしたショートボブの女性。どこぞの女優とかアイドルと言ってもおかしくないルックス、細身の体で仕事の出来そうなキリリとした、ものすごくいい女という感じだ。

　こちらも思わず一礼を返してしまう。

「ちょっと待って下さい。ここは神の世界ですと？」

「ええ、あなた方がいうところの神の世界です。西木　弾（にしき　だん）様、あなたは残念ながら死んでしまいました。享年５０歳、死因は交通事故です。」

「そんなにこやかに言われても、受け入れられないのですが。

…………まあ人を見た目で判断するのは、あまり良くないと言いますが、なるほど、よくよく見てみれば、あなたが女神様だと言われても納得はできます。しかし。」

　俺は、辺りを見渡す。

「こんな変わった風景の部屋もなかなか見ないもので。」

「この部屋は、亡くなった方々が、最初に訪れる部屋です。一種の受付みたいなものです。」

「ふーん、他にもこういう部屋があるのかな。」

「ええ、亡くなった方々は、あちこちからやって来ますので。受付は個室にして個人個人で対応できるようにしています。」

「ふむ、気に入らん奴と一緒にここに来る事はない、ということか。」

　俺一人で納得している。

「…ええと、大体の死者の方々は、ここで戸惑うか、元に戻してくれとごねたり泣き喚いたりする方が多いのですが。ずいぶん変わった反応というか、物珍しげというか、どうも落ち着きがないというか、そんなに好奇心を丸出しにされても。」

「うーん、まあ、そりゃ初めてみるものばかりやし、どうも好奇心の方が先立って。落語の『地獄八景亡者戯（じごくばっけいもうじゃのたわむれ）』みたいな感じかなと思うと。」

「確か、鯖に当たって食当たりで死んでしまってから始まる噺ですね。」

「へえ、この女神様は落語にもお詳しい。いや、いい方に会えた。とりあえず拝んどこ。」

　思わず手を合わせて合掌してしまう。